柳永学富五车，才高八斗，却无人问津，无人赏识，无人重用。与他同时出道的文朋诗友，人品文品皆不如他，但那些人手上功夫不行，嘴皮子比他强百倍，加上朝廷有人，故一个个都做了大官。
柳耆卿非圣贤，心里自然极不平衡。他舍得一身剐，不是拉皇帝下马，而是乞求皇帝老儿大发慈悲，赏赐他一官半职，柳永破釜沉舟，变卖了祖上遗留下来的所有家当，一级一级往上送，最后，竟送到了皇帝那儿！
宋仁宗还算是个明君，念柳永一片冰心求官心切，特下诏召见柳永。
此时的柳永，正与一名妓把酒临风，打情骂俏，融为一体。
圣旨到，柳永既不跪接，又不拜谢，只浅浅道：“待我把这首《望海潮》吟诵完毕，再去见皇上不迟，请仁宗稍安勿躁！”
公公回报，岂敢如此胡说，只说柳永踏青去了。
仁宗略一思索，拿起御笔又在诏书上批道：“此人风前月下，好去浅斟低唱，何要功名且去填词。”
柳永早也盼，晚也盼，望穿秋水，倾家荡产，落得个官财两空。
柳永心里翻江倒海，怒火中烧，彻夜未眠。
从此，柳永断绝了仕途幻想，日与儇薄子纵游娼馆酒楼间，自诩奉旨填词“柳三变”，一门心思填他的词。
每当柳永懈怠懒惰之时，他便抬头看——看挂于帐前仁宗手书的条幅，然后，头悬梁，锥刺骨，继续埋头写词。
受仁宗黜斥后，柳永一直郁郁寡欢，义愤填膺。
苦闷无聊之际，柳永经受不住灯红酒绿纸醉金迷醉生梦死糜烂生活的诱惑，经常光顾于秦楼楚馆，与乐工、妓女寻欢作乐游戏人生，饮酒填词，乐不思蜀。
“系我一生心，负你千行泪。”“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”
柳永对红颜知己，动了真感情。
作为回报，人微言轻的妓女们，对落魂文人柳永同样寄予了深深的关爱。
柳永在贫困潦倒中含恨离开人世。死时，一片凄惨，棺木寄放于镇江的寺庙里，无钱安葬。
昔日文朋诗友，一个个成了缩头乌龟。
相比之下，生活在水深火热之中的众妓女，危难之处显真情。她们慷慨解囊，凑钱将柳永埋葬于此，上面撒满了鲜花。
每年清明节，她们相约到墓地去吊祭，故有《众名姬春风吊柳七》的话本。
与柳永同时出道后做官的文人们，早已做古，被历史所遗忘。
柳永没有做官，却成为一代大师，“凡有井水处，皆能歌柳词”。
柳永丢了“鱼”，得了“熊掌”，岂不美哉！