比嘉向旁边瞥了一眼，眼镜反射着屏幕的光的菊冈还在注视着立体图像。他将视线转回凛子和明日奈：
「……这不是那么简单的事情。因为联络装置是埋在了现在称之为《公理教会》的统治组织的大本营里。因为教会所属的FluctLight们拥有绝对性的状态值，被设定为一般人的桐人君是不可能对抗的。原本，在侵入教会之后不久，他就会『死去』，从UnderWorld注销的……但是，他却做到了。因为处于袭击状态，无法确认日志所写的具体内容，估计他是得到了一些人，当然是人工FluctLight……也就是同伴的协助。在与教会的战斗中，那些同伴几乎都死了，其结果，在成功打开这边的线路时，他感到深深的自责。可以说，是他自己攻击了自己的FluctLight。而就在这时，因为黑衣人切断电源线而产生了浪涌，STL的输出产生了瞬间上升。结果，桐人君的自我破坏冲动被强化为现实……他的『自我』丧失了活性……」
「自我……失去活性？这是什么意思？」
听到凛子的问题，比嘉转回控制台：
「……看看这个。」
他快速操作键盘，把表示桐之谷和人的FluctLight活性的实时图像放大。
不定形摇晃着的虹色的云中心附近，萦怀着小股如暗黑星云一样虚无的黑暗。
「跟Light-Cube中的人工FluctLight不同，人类的生物FluctLight的构造离完全解析还差很远。不过大概的构图已经完成了。这个黑色的孔，原本在这里的东西，简单地说就是『主体』……Self-image。」
「主体……自己规定的自我形象吗？」
「是的。人类所有的选择都会经由『自己在这个状况下是否要实行』这样的FluctLight中的Y/N回路来决定。以凛子前辈为例，你有在牛肉饭店点过第二碗吗？」
「……才没有。」
「内心有没有想过还想再吃，现在已经吃饱了？」
「有。」
「也就是说那是凛子前辈的Self-image回路处理的结果。同样的，所有的行动如果不通过这个回路都无法实际行动。桐人的情况，FluctLight的大部分都没有损伤。但是，因为关键的回路丧失了功能，无论是处理外部的输入，还是输出自发的行动都无法做到。他现在能做的……恐怕，只有渗透在记忆里的反射性行动吧。像吃啊，睡啊这种程度的事。」
凛子咬了一下嘴唇，像是在思考什么的样子。马上又轻声说道：
「那……现在，他的意识是处于怎样的状况？」
「……惨不忍睹……」
比嘉顿了一下，低下头继续说道：
「连自己是谁，要做什么都不知道，自己既不能说什么，也不能做什么……大概就是这样的状态……」
寂静第三次支配了这个昏暗的空间。
「……Fu……」
本该持续下去的音节，被坚硬的战靴踢飞钢板的巨响全然消除。
奇袭小队的一员，瓦沙克·卡扎尔斯好像不太满足只在墙上踢出两三个凹陷，使劲地把几十分钟前某个还在这里的拉斯技术人员丢下的糖果盒踩破，这才终于停止了骂声的奔流。
流着拉丁裔血的他，把蓬松的波浪形黒长发拢起，清爽地移动到主控制台前，单手抓起站在那里的男队员的防弹衣领口。
「丫的，你再说一遍看看。」
如鞭子般柔软瘦弱的瓦沙克手上拎着的，是一名瘦的极其夸张的青年。他金色的头发剃得很短，皮肤病态般雪白。
这个脸上戴着一副粗糙金属架的眼镜的男人，是队伍里唯一的非战斗人员。格罗金防卫系统网络运营部门【CYOP】非正规雇佣的这名黑客的名字叫克里特，
自吹是有逮捕记录的网络罪犯，名字也不是真名而是网名。不过瓦沙克也一样。Vassago乃是中世纪的魔法书《ArsGoetia》中记载的七十二恶魔中的一人，又被称为地狱王子。世上不会有父母给儿子起这个名字。他也是CYOP部门的雇员，但并非电脑专家而是实战——当然是完全潜行环境下——的那一边。虽然是拥有不下于克里特的可疑经历的男人，但他的VR战斗能力却相当出色。
实际上——
《海龟》袭击部队的十二名队员，除了队长加百列·米勒以外的所有人，都有着黑暗的过去，是以换取新身份作为保证被饲养的「狗」。
克里特作为之中的一条狗，被瓦沙克提起来也没有感到一丝的害怕，大声嚼着口香糖回答：
「说几次都行。听好了，这个控制台被****一样的锁紧紧锁着。我们带来的笔记本电脑【lap-topmachine】就算到你老死都没法计算解除呢。」
「我不是说这个，你个四眼小子【foureyes】！你丫不是说会被锁是因为我们动作太慢了吗！！」
瓦沙克大声反驳着。如果足够努力的话，充满野性味道的他帅的甚至能做个当红演员，而一旦发起飙来也是怪可怕的。
「喂喂，我只是说事实而已？」
「战斗的时候缩在后面瑟瑟发抖，现在倒是有模有样了啊你个混蛋！」
用脏话对骂的二人，其他队员完全没有要阻止的样子在一边猥琐地笑看着。加百列计算着时机，打了个响指将两人的注意力吸引了过来。
「OK，你们俩都到此为止。没有时间去追究责任在谁了。现在必须要考虑下一步的行动。」
于是，一下子转过头去的瓦沙克用孩子般的口吻说道：
「可是兄弟【bro】啊，不教训他一顿……」
想说不要再叫「兄弟」了，却还是把话吞了回去。瓦沙克这么称呼加百列，大概是因为在一对一战斗训练中承认了自己的实力，但不论听多少次都觉得他有点居心不良。在加百列看来，朋友或是同伴这类仅仅基于感情存在的暧昧的人间关系，不过是些难以理解的代名词。
迟早，将灵魂的抽取-保存技术变成自己的东西时，所有人类的感情，都能通过《光之云》的色调或者形状之类的情报被有序分类吧。如此考虑着，加百列带着领导者的口气向两人缓缓说道：
「听好了，瓦沙克，克里特。我对至今为止队伍的行动很满意。只有盖利受了点擦伤，占领控制室这个第一目的也达成了。」
瓦沙克听了后很不情愿地放开了克里特的领口，两手叉在腰间。
「可是，兄弟啊，重要的控制系统被锁掉了，这就没啥意义了吧。作为最终目标的Light-cubeCluster不是在铁墙另一边吗？」
「所以，我不是说要想出打破这堵墙的方法来吗？」
「但是，JSDF的人也不会一直缩着吧？要是一直跟着这大笨龟的宙斯盾舰派专门战斗人员突击过来，只有我们十一个人加一个赠品，形势也很不利啊。」
不愧是被加百列提拔为副队长的人，瓦沙克拥有单纯的野狗所不具备的形势把握力。稍微想了想，加百列轻轻耸了耸肩表示道。
「……看来我们的顾客跟JSDF的高层，有某种秘密的交易。宙斯盾从作战开始二十四小时内是不会行动的。」
「……嗬～」
小声吹着口哨的是克里特。防风镜一样的眼镜里头，浅灰色的眼睛咪了起来。
「这么说，这个行动不过是强盗……——不，还是不说为妙吧～」
「我也这么认为。」
浅浅地微笑着点了点头，加百列再次向所有人环视了一圈。
「好，那先确认状况。现在是日本标准时14时47分，从突破到现在已经过了四十分钟。我们现在在《海龟》的主控制室。虽然成功占领了目标设施，但未能扣押《拉斯》技术人员，这里的控制系统也被锁定了。下一个目标应该是占领副控制室……布利格，能切断隔墙上的耐压门吗？」
被叫到的巨汉队员，慢悠悠地走出一步回答道：
「不乐观啊。是最新的合成素材吧。用带来的携带型切割刀，二十四小时内根本不可能。」
「JapanMoney健在呀。汉斯，能用C4炸掉隔墙不？」
这次，把胡子整理的非常漂亮的瘦子队员，以洒脱的动作张开两手。
「还是算了吧。隔墙那边就是Light-cubeCluster的仓库，我可没法保证在不伤到那货的前提下炸掉这道门。」
「嗯。」
加百列交叉着双手，思考了一瞬间后继续说道：
「……我们的任务，是从数量巨大的Light-cube中找出唯一的那个跟接口一起带走。Cube的固有ID信息已经取得。也就是说，只要能操作控制台，就能轻易地检索Cube并从Cluster抽取出来。按计划现在已经手持啤酒踏船而归了。」
「气死，都是那个乌龟眼镜男，平时天天在吹嘘『我的罪状是入侵了五角大楼的中央服务器』什么的，一个小小的锁都开不了。」
「哦哦，吓死我了。竟然被只开过多边形枪的游戏宅说呢。」
瞪了一眼想继续吵架的瓦沙克和克里特，加百列加强了语气。
「你们想空手而归，拿不到奖赏反倒被嘲笑吗？」
「NO！！」
所有人一起喊道。
「你们不过是连业余技术人员都赢不了的门外汉吗？」
「NO！！」
「那就快点想！！证明你们脖子上顶着的圆东西里装着的不是燕麦粥！」
半自动地扮演着『不屈的指挥官』，加百列自己也在静静地思考。
加百列作为灵魂的探求者，取得人类第一次创造出的真正的人工智能《爱丽丝》并独占SoulTranslation技术是他最大的目的。计划取得这两样以后，就用秘密运进来的神经毒气将队伍所有人干掉，然后逃到澳大利亚去。
但是，只到目前这个阶段，NSA委托的这个作战都还算符合加百列的目的。用管理员权限封闭了系统操作的现在，必须想办法用别的手段拿到《爱丽丝》的Light-cube才行。
《爱丽丝》……《A.L.I.C.E.》。
把这个代号告诉加百列的客户NSA的，是《拉斯》内的情报提供者【Rabbit】。
加百列也还不知道Rabbit的个人资料。但是，以背叛组织泄露情报的动机乃是获取高额报酬这点判断，他应该是不会在这个状况下把自己暴露于危险之中采取行动吧。
也就是说，不能期待获得耐压隔墙那边的Rabbit的协助了。必须要凭现在的情报和装备，而且是在短时间内达成目的。
时间——一切都是时间。
有生以来不知焦急和不安为何物的加百列，在二十三小时后逐渐逼近的时间限制的存在让他不得不察觉到某种压迫感。
NSA的特工在委托这一绝密夺取任务的时候曾对加百列说了这样的话：
《拉斯》的活动严重动摇着日本军工产业的既得利益。所以，自卫队的高层对《拉斯》的存在不会感到高兴——相反，想积极妨碍的势力不在少数。
作为《拉斯》基础的是年轻的干部自卫官们，政治上并无多大能量。NSA正是看准这点，通过在大使馆工作的CIA人员和海自的某位高官签订了密约。保护《拉斯》大本营《海龟》的宙斯盾舰『长门』，在袭击开始后二十四小时内会以『人质安全优先』为名不采取行动。
但是，待机时间过后，考虑今后的媒体对策，宙斯盾舰也不得不行动。一旦全副武装的战斗人员前来，在压倒性的人数、装备差下，加百列的袭击队伍估计会全灭吧。
假如真的发展成最坏的结果，也还有只身逃回潜水艇的策略。但是同时，没能获得重要的Light-cube，探求人的灵魂这个伟大的旅程将会倒退到无法挽回的地步。
加百列已经把这个强袭完成以后漫长的人生全都细致地计划好了。
首先带着爱丽丝逃到澳大利亚，将Light-cube和STL技术藏在位于黄金海岸【SovereignIslands】的别墅。然后坐飞机回到圣迭戈，向NSA报告作战失败的消息。等到风波过去后，再回到澳大利亚，在别墅巨大的地下室里设置STL机器，构筑自己心目中的虚拟世界。
这个世界的居民一开始将只有《爱丽丝》和加百列吧。但是那也太过寂寞了。也是为了灵魂的研究这个目的，必须要增加素材才行。
到悉尼或是凯恩斯寻找年轻又充满活力的灵魂持有者，将其绑架，用STL将灵魂抽出来后把不要的躯壳处理掉。总有一天他要跨过大海，远征祖国——还有完全潜行技术的发祥地，日本。
日本VR游戏玩家独特的精神力量曾经让加百列深深着迷。当然也不是所有人都如此，一部分玩家，好像过着（VR游戏）那里才是现实之上的现实一般的生活，毫不吝啬地挥洒现实的感情。每次想起GunGaleOnline里遇到的那名狙击手少女，都会感觉到强烈的欲望引发的疼痛。
其原因，恐怕跟过去在那个国家只存在了两年的『真实的虚拟世界』【RealVirtualWorld】这个事物不无关系。被开发者所骇，这些年轻人体验了具有真实的生与死的死亡游戏。他们这些『生还者』【Survivor】的灵魂，有着其他人不具备的对虚拟世界的适应性。
可以的话，哪怕一个也好，希望能得到他们——特别是被称为『攻略组』【Progressors】的顶级玩家们的灵魂。虽然不知道那个狙击手少女是否也是他们中的一员，但自己当然也希望获得她的灵魂。封入那些灵魂的Light-Cube，将会放出比任何宝石都要贵重的光芒。
世界上的大富豪无论花多少亿美元都绝对无法获得的终极的光辉。把它们排在秘密房间里，每天把中意的人载入到喜欢的世界，想怎么玩弄就怎么玩弄。
更为美妙的是，从人类抽取出来封入Light-Cube的灵魂，可以自由地复制和保存。坏掉的，扭曲掉的，都能轻松地倒回，最终塑造成加百列喜欢的姿态。简直就是在琢磨原石到让它发出至上的光辉。
到那个阶段后，加百列漫长的旅程将会第一次重获与那个原点同样的无上幸福和欢喜吧。
小时候，在森林的大树下，他见到艾莉西亚·克林格曼的灵魂的美丽光辉。
脑海里闪过了这些念头，加百列把眼睛闭上，后背轻轻地抖了一下。
再次睁开眼睛的时候，已经恢复了如冰一般的思考力。
如果把各国的青年们的灵魂，比喻成围绕王冠周围的颜色缤纷的红绿蓝宝石，那中央镶嵌的巨大钻石就非《爱丽丝》莫属了。有着没有任何污秽的究极灵魂的爱丽丝，才有资格作为自己永远的伴侣。所以，无论如何都要想办法把她的Light-Cube弄到手才行。
但是不将Light-cubeCluster仓库的耐压门破坏，就无法通过物理上的手段夺取。
那样，接下来就只能从系统上操作了。话虽如此，可就算是一流的电子罪犯克里特也对主控制台的锁束手无策的样子。
加百列拖着鞋子的声音，移动到快要趴在键盘上一样两只手指高速运动着的克里特背后。
「怎样了？」
代替回答的是，两掌向上高举的动作。
「管理员权限的登录让人绝望。可以做的，只有羡慕地偷窥一下上面集群里收着的灵魂们愉快生活着的童话国度了。」
克里特挥动一下手指，正面墙上的大屏幕上打开了一个窗口，显示出奇妙的光景。
非常，不像「童话国度」的样子。天空被染成恐怖的红色，地面则是像沥青一样漆黑。
画面中央搭着几个看起来是用皮革缝起来的原始帐篷。旁边集结着十个胖墩墩且秃着头的奇怪生物，不知道在起什么哄。
大体上是人形但怎么看都不是人类。背很驼，手则长的快要擦到地面，而相对曲折的脚却很短。
「哥布林……？」
加百列自语道。克里特则轻轻吹了个口哨，很开心似的说：
「喔，知道的挺清楚啊，队长。是啊，不像是兽人或者食人族，这应该是哥布林吧。」
「但是，未免太大了啊。这是重步兵吧，重步兵哥布林。」
来到旁边的瓦沙克，两手叉腰追加了自己的意见。虽然他只是VR战斗的专家，但看样子也知道不少幻想风格RPG里的内容。
加百列看着的地方，十只「重步兵哥布林」的骚动终于变得白热化。最后，两只互相抓住对方的前胸，扭在一起厮打起来，而围着他们的哥布林也举起双手喝彩。
「……克里特——」
加百列感到了某种隐约的灵感，向坐在座位上的和尚头说道。
「嗯？」
「这些……这些怪物们，是系统的一部分吗？」
「嗯，看样子不是啊。这些家伙从某种意义上来说是真『人』。他们都是上面的Light-Cube读取的人造灵魂……有FluctLight吧。」
「真的假的！这是咋回事！」
这时，瓦沙克疯狂地叫着跳起来。
「这些重步兵都是人类！？拥有跟我们同等的灵魂！？Frisco的老奶奶听了会当场死掉的！！」
啪嗒嗒。