金木樨之剑是以自创世时代起就扎根于人界中心的世上最古老的树木为根源而创造的神器。正如《永劫不朽》这一别名，能通过武装完全支配术分离为数百片花瓣，其中每一片都拥有足以匹敌由工匠锻制的名剑的优先度。绝非粗糙的铸铁之铠能够防御住的。
在一瞬间失去了包含大将在内的主力军队，侵略者们动摇起来了。突进的势头转眼间就迟缓下来，在涌入广场约十Mel后便停了下来。
并排于最前列的哥布林们，迷惘于不知该遵从欲望还是恐惧时，爱丽丝将右手中的剑柄猛锐地挥动起来。数百枚花瓣飒地轻轻一响飞舞到空中，在爱丽丝与敌军之间排列成细密的竖纹模样。
透过映出金色光辉的栅栏凝视着亚人们，爱丽丝静静地宣告：
「这就是把人界与暗之国分隔开的墙壁。即便你等企图翻挖洞窟，只要吾等骑士依旧存在，你等就绝无法玷污这片土地！选择吧——是往前进发臣服于血海之下，还是往后退却逃回暗之国呢！」
不出五秒，前头的哥布林就统统猛然地往后转去。
热闹的捶打声，在蔚蓝的冬季晴空升起。
爱丽丝把手遮在额上，往远处麦田边上隆起的露莉德村眺望过去。
距暗之军团的袭击至今，已经过了一个星期。
以北侧各家为中心，近两成的村子被烧毁，但村长决定让所有村民的天职临时停止转入作业，所以重建的工作进展的非常迅速。遗憾的是，仍然有二十一名村民因逃脱时动作迟缓而丧命，三天前在教会进行了合葬式。
爱丽丝受邀出席仪式之后，立刻乘坐飞龙前赴北方的洞窟进行了确认。
受贝尔库利之命使之崩塌的冗长隧道，被再度扩大到足以让巨大的兽人都能通过。深处，最接近DarkTerritory领域的地方，爱丽丝发现了长期野营的痕迹。
袭击者们不可能一夜之间就开通洞窟。恐怕是从DarkTerritory一侧将工兵们送入后，再次只将入口炸塌。整合骑士艾尔德利耶从那个入口确认的时候，已经有哥布林潜入内部深处，逐步开通着整个通路了。
在以前，哥布林或者兽人是不可能有这个心机并考虑得那么周到的。仅从这件事就能推算，这次暗黑侧的入侵绝非和以前一样只是侦察工作。
爱丽丝离开洞窟以后，并没有立刻将其塌陷，而是暂时堵塞从过去的白龙之巢所在的中央部涌出的小河，将内部完全淹没。最后，将设置好的无数的冷元素解放，不是用岩石而是用冰将洞窟封印了。
这样一来，如没有与爱丽丝同等的术者用热元素将冰融化，不可能有人再次穿过洞窟。
从对面浮现的白色的终结山脉收回视线，爱丽丝把最后的旅袋绑在雨缘的脚带上。
「对了……姐姐大人。」
拼命忍住泪水帮忙出行准备的赛尔卡，低着头开口道：
「……父亲大人，其实也想来送行的。总觉得他今天从早上开始就心不在焉了。父亲心里……姐姐能回来其实是很高兴的。这点，希望你能相信他……」
「我知道呀，赛尔卡。」
爱丽丝轻轻地抱住妹妹小巧的身体，小声回答道：
「我以重罪之身离开了这个村子，然后以整合骑士的身份回来了。但是下次……当完成一切责任时，我会以单纯的爱丽丝·青贝尔克的身份回来的。我想那时，一定能说出来吧。『我回来了，父亲大人』这句话。」
「……嗯。那天一定会到来的。」
杂着哭声简短地回应后，赛尔卡抬起头，用修道服的袖口毅然地将脸上的眼泪擦干。
把身体转向一边，向旁边沉在轮椅上的黑衣少年，精神奕奕地说道：
「桐人也要打起精神哦，快点好起来，帮助姐姐吧。」
轻轻抱住低垂的头，做完祝福之印后，年轻的修女向后退出几步。
爱丽丝走到桐人身边，从他手上轻轻地取下两把剑，固定在雨缘的鞍上。然后轻轻抬起少年纤细的身体，让他坐到鞍的前部。
并不是没有考虑把桐人留在村子托付给赛尔卡。如果前赴最前线东大门的话，爱丽丝会作为人界守卫军的主力而忙碌，定然无法像现在一样一整天陪在他的身边。
但爱丽丝还是决定带他一起走。
一周前的那个袭击之夜，桐人确实想要拿起剑去村子里。为谁而战，就是这个人的本质。那么，能取回他的心的大概也就只有守护人界的战场了吧。
一旦有变，就算绑在背上也要守护到底。
爱丽丝最后再一次跟赛尔卡紧紧拥抱。
「……那，我走了，赛尔卡。」
「嗯。小心……一定要回来啊，姐姐大人。」
「我保证。……也替我向加里塔老人问好。……好好保重，要努力学习哦。」
「我知道了啦。一定会成为出色的修女……然后，我也，总有一天……」
缓缓抚摸着妹妹的头，放开她后，爱丽丝咬着牙依依不舍地慢慢向爱龙走去，在桐人后面骑到飞龙背上。
向地面的妹妹深深地点了点头后，视线转向遥远的蓝天。
轻轻地甩了一下缰绳，龙以对两个人和三把剑的重量毫不在乎的强大力量在麦田之间助跑起来。
总有一天，一定要回到这个村里。
即使此身在战场上腐朽，内心依旧。
爱丽丝拂去睫毛上的一滴眼泪，放出尖锐的喊声。
「……哈！」
轻柔地。
随着浮游感，离开了地面。
雨缘随着上升的气流，回旋着一口气冲上天空。
广阔的田地和森林，其中央闪耀的露莉德村，还有拼命挥着双手奔跑的赛尔卡的身姿，将它们深深烙入眼里——
爱丽丝将飞龙之首引向东方的天空。
就算是自称超一级的天才的比嘉健，也无法事先预测这两个小时里发生的各种事态。
但是，眼前的状况，可以说令人极为震惊，只能用瞠目结舌来形容。
年约十八九岁的玲珑少女，竟然以纤细的右手，把一个比自己高十五厘米的男人的衣领抓了起来。恶趣味的夏威夷衬衫像要被撕碎般被拉紧，凉鞋的后跟悬浮在空中。
仿佛燃烧起来一般炯炯发光的双眼，直直地盯着二等陆佐菊冈诚二郎的结城明日奈用可爱的樱唇放出宛如利剑的话：
「如果桐人君就这样回不来的话，我绝对不会原谅你。」
从比嘉的位置，无法看到被天花板上的灯光反射的黑边眼镜下菊冈的表情。但是，柔道和剑道应该都是黑带的干部自卫官，像是被明日奈的话所压倒，咽了咽口水，双手缓缓地举在身体左右两侧做出投降的样子。
「知道了。我会负起责任，一定要让桐人君醒过来。」
凝重的沉默充斥着昏暗的副控制室。
无论是坐在控制台前椅子上的比嘉，还是站在旁边的神代凛子，又或者留在室内的数名《拉斯》工作人员，都不敢说一句话。可见，这里最年轻的少女所释放出来的气魄是多么的惊人。原来如此，那个女孩不愧是从真正的战场生存下来的《生还者》【Survivor】。比嘉不禁在意识的一隅如此思考。
终于，明日奈无言地放开了右手。获得解放的菊冈几乎掉到了地上，长长地吐出一口气。明日奈则是后退着晃荡了数步。凛子马上扬着白衣飞上前去支撑住她的后背。
身为比嘉在研究所时代前辈的女物理学家将明日奈紧紧地抱在胸前，轻声说道：
「没事的，一定不会有事的。他一定会回来，回到你的身边。」
温润的声音，让明日奈绷紧到极限的表情一下子扭曲了：
「……嗯，是啊。对不起……这么慌慌张张的。」
明日奈的眼角溢出了即使在被袭击的时候都未曾流过的眼泪，而凛子则温柔地用指尖擦拭着。
滑门被人打开的声音，让好不容易稍微缓和了的空气再度绷紧。跑进房间的是一等海尉中西。
白色的衬衫被汗水和尘埃浸透，肩式枪套上露出大型手枪柄的中西，瞅了一眼凛子她们后，对右边靠里的菊冈大声说道：
「报告！确认第一，第二耐压隔墙已完全封闭，非战斗人员往船首区域的退避也已完成！」
菊冈整理了一下夏威夷衬衫的衣领向前走了出来，点了一下头。
「辛苦了。隔墙能坚持多久？」
「是……要看对方所持的装备，不过小型火器是无法破坏的。用切割锯这样的工具切断也最少要八个小时。要是使用炸药可能会扛不住……不过他们应该没有。中央隔墙附近……」
「有Light-cubeCluster啊。」
菊冈把话接了过来，将眼镜的托鼻往上推了推，陷入了沉思。
不过他马上又抬起头，环视了一下微暗的副控制室。
「好，整理一下状况。中西，报告一下人员伤亡。」
「是。民间研究团队的研究人员里受轻伤者三人，在船首医务室治疗中。自卫队的战斗人员有二人重伤二人轻伤。都在治疗中，应该没有生命危险。能战斗的包括两名轻伤者在内共六人。」
「在那种猛烈攻击下，没出现死者算是万幸了……然后，报告一下船体的受损情况。」
「船底船渠的操作室到处是洞。远程关闭已经不可能了。从船渠到主控制室的通路也一样，不过这都算是微不足道的损伤吧。最严重的是，因为主电源线被切断……虽然能从副线向各处供电，不过不重启一下控制系统就无法转动螺旋桨。」
「没有鳍的海龟啊。而且腹部还被鲨鱼咬了一口。」
「是的。主轴下层的1号到12号区域和船底船渠已经完全被占领。」
头发剪的很短的中西不甘地颦蹙起仿佛代表着刚毅本身的脸。相对的，菊冈像教师般长长的前发皱皱地扬起，靠在控制台上用脚趾摆弄着木屐。
「从主控制室到第一STL室，还有核反应堆都落入了他们手中。不过……不幸中的万幸是，他们的目的不是破坏。」
「是……是吗？」
「要是只为破坏，就不会实行这种夸张的突击作战，而是直接用巡航导弹或鱼雷打过来了。这里还有个疑问，他们都是什么人……比嘉君，你怎么看。」
对突然丢过来的话，比嘉眨了几次眼后，转动了还没从冲击中完全缓过来的大脑。
「啊～，也是～啊。」
发着无意义的呻吟转身走向控制台，右手操作鼠标，在大屏幕上调出了设置在船内的监控录像。
打开的动画窗口虽然又暗又不鲜明，在适当的地方暂停，调整亮度和对比度后，浮现出来的是，在船内通道里屈身奔跑的几个穿着黑紧身衣的人影。他们的脸的上半部被内置多功能护目镜的头盔覆盖，手上拿着威严的突击步枪。
「……嗯，如你所见，从头到身，没有任何一处可以识别身份的类似国旗这样的标记。装备的颜色，规格，也不是哪里的正规军啊。拿的步枪像是斯太尔【Steyr】，但这个枪很常见……唯一能说的是，从体格的平均值推测，恐怕不是亚洲人吧。」
「也就是说至少他们不是我国属下的特种部队啊。还真是欣慰呢。」
菊冈挠着下巴，随口说着恐怖的事情。把平时笑嘻嘻的眼眯得跟血线般看向屏幕。
「还有一点可以确定……这些人知道ProjectAlicization的存在。」
比嘉也点了点头。
「确实，从船渠突击，毫不犹豫地就跑到了主控制室。他们目的很直接，肯定是为了夺取真正的Bottom-Up型人工智能《A.L.I.C.E.》吧。」
也就是说在长期工作中情报严重泄漏了。但是，比嘉并没有直接道出，抑制住想瞭望室内确认每一个《拉斯》人员的脸的冲动，以乐天的口吻继续说道：
「所幸，主控制台的锁定赶上了。比起物理破坏控制台，更确实地的对UnderWorld直接操作变得不可能了。对整个模拟实验的介入，以及把《爱丽丝》的FluctLight从Light-cubeCluster排出【Eject】都不可能。」
「但是，我们也一样吧？」
「确实。用这个副控制台，也无法进行管理员权限的操作。不论是从对面（主控制室）还是这边（副控制室）都不可能通过外部操作将《爱丽丝》的FluctLight弹出……不过菊先生，这不就等于是我们胜利了吗？既然他们不论从物理层面还是信息层面都无法访问Cluster，只要从担当护卫的宙斯盾舰派援军突击，那些人都是小菜一碟啦，小菜一碟。」
「我不知道什么菜……不过问题就在这里。」
菊冈不改严肃的神色，视线投向中西。
「怎样，『长门』动了吗？」
「呃……这个嘛……」
中西想要坚定自己的声音而往下巴注入力量，稍微低了一下头。
「长门从位于横须贺的舰队司令部收到的命令是，保持现在的距离待机。看来司令部是把我们当成人质了。」
「什……」
比嘉猛地张开下巴。
「人质？可是，全部人员都退避到这边隔离开了啊！？」
以冷静的声音回答的是菊冈。
「也就是说，那些黑衣人，有自卫队高层的门路。长门和海龟拉开距离是在上午八点，差不多是那帮人突入的六小时前。让长门发出突击命令，要等到他们拿到《爱丽丝》的Light-Cube之后了。当然，应该会有时间上限吧……」
「这么说……那些人，不是普通的恐怖分子啊。这下糟了……如果对方也有专家在的话，也许会被发现呢。回收爱丽丝的近路……」
「从UnderWorld内部操作……毕竟那边连第一STL室都控制了，也能从设置在UnderWorld内部的虚拟控制台完成弹出操作……」
「进行这个操作的话会怎么样？」
比嘉转过身回答神代凛子的问题：
「从位于主轴正中的Light-cubeCluster里取出目标的Cube，通过传送带运到任意一间控制室。出口就在那里。」
他指了一下控制台一角的方形口，随后将视线转向设在里面墙壁上的门。
铝合金门上镶有一个小小的金属牌匾，上面的文字是〖第二STL室〗。
门的对面有两台STL——也就是《SoulTranslator》。其中一台上躺着目前由安岐夏树看护士兼二等陆曹监控着的一名少年。他就是从Alicization计划当初就起着重大的作用，而如今更是左右着计划的方向的桐之谷和人。
菊冈收回视线，交叉着手臂缓缓说道：
「我们最后的希望，又得托付到他身上了。比嘉君……桐人君的状态怎么样？」
听到微弱的呼吸声，比嘉抬起头，跟被凛子抱着，直直地看过来的明日奈那强烈的视线对上。
他陷入了要如何向似乎身为桐人，也就是桐之谷和人的恋人的她说明现状的犹豫中。但是很快，一个微弱却坚定的声音传入比嘉的耳朵。
「没关系，请说吧，真实的情况。」
深呼吸后比嘉轻轻点了点头。
「一句话概括的话……差不多就是距离最糟糕的情况只差一步的状态……就是这样。」
比嘉改以沉重的口吻回答，再次操作鼠标。
袭击者们的图像消失，打开了另一个窗口。显示出来的是，不规则闪烁着的虹色立体图像。
「这是桐人君的FluctLight的显像。」
室内的所有人都静静地凝视着屏幕。
「他在一周之前，因为在东京被注射了肌肉松弛剂，因此陷入了心肺功能停止的状态。虽然幸而保住了一条命，但大脑的一部分……准确的说是FluctLight网络受到了损伤。虽然以现有的脑医学手段难以治疗，但只要利用STL技术就有恢复的可能。因此我们为了促进新网络的生成，试图通过解除限制的STL赋予桐人君的FluctLight新的活性。」
比嘉歇了一口气，从控制台上拿起矿泉水润了润口。他以前并不习惯这种长时间的解释。
「为了进行这个治疗，必须让他潜入UnderWorld。不让FluctLight和现实世界中一样活动的话，治疗的效果也出不来。所以跟他在六本木的分局潜行时一样，我们屏蔽了桐人君的记忆并让他落到UnderWorld的边境……原本是这么设定的。但是，虽然至今还不明白为什么……恐怕是FluctLight损伤的影响吧，记忆并没有被屏蔽。桐人君，以现实世界的桐之谷和人君的状态被放到了UnderWorld。我们也是在刚刚他从内部跟我们联络的时候才知道的……」
「慢……慢着。」
插进来的是神代凛子的声音。
「那，他是，在时间加速的UnderWorld里，以桐之谷君的姿态度过了那些天数吗？内部是……几个月……」
「……大约两年半。」
听到比嘉的回答，被凛子抱着的明日奈的身体略微颤抖了一下。虽然对她来讲大概是极具冲击性的话，但比嘉还是带着对她之前所说的话语的信任继续说明：
「在这么一段时间里，桐人君在那个世界跟人工Light们接触。恐怕，他也知道他们迟早会因为当前模拟实验的终结而全部消灭……所以，他的目标是设置在UnderWorld的中心，曾经的初始村庄里的与现实世界的联络控制台。」