公元1038年，李元昊称帝，在兴庆府南郊戒坛寺筑坛受封，定国号为“大夏”，自号大夏世祖始文本武兴法建礼仁孝皇帝，改大庆三年（1038年）为天授礼法延祚元年。并通报了宋朝。
李元昊的祖宗拓跋思恭是唐朝的边将，其祖父李继迁、父亲李德明名义上也是宋朝的臣属，李元昊独立建国，自然意味着背叛与挑衅。正所谓，是可忍，孰不可忍。北宋的态度很明确，坚决不予承认，而且要以武力胁迫李元昊放弃帝号，依然称臣。而李元昊则很强硬，要以刀兵逼宋让步，承认其大夏国与其皇帝的合法地位。并从两国的交往中，取得宋朝政治上的支持，制度文化上的影响，经济上的帮助，贸易等方面的合作。宋夏双方各执一端，态度强硬，打得不亦乐乎。几次大战下来，宋朝输多赢少，兵疲财竭，人员死伤，人心厌战，舆论谴责。正如富弼在疏中说的“自来天下财货所入，十中八九赡军。军可谓多矣，财可谓耗矣”。而西夏国，连年的征战也使其元气大伤，士卒“死亡创痍者相关”，“财力不给”。因宋“绝其俸赐，禁诸关市”，使西夏财政极为困难，国力衰减，“尺布可直钱数百”。因此，双方均有议和的愿望，愿意放下刀兵，以和平的方式解决问题。
宋夏谈判是一件极其艰苦的事，西夏要价很高。后因辽与西夏交恶，准备讨伐西夏，元昊才急急忙忙放弃勒索，在谈判桌上签字。
元昊向宋求和所进的誓表全文如下：
两国不通和好，已历七年，边陲屡经久敌。今言誓之后，其前掠夺过将校及番汉人户，各更不取索。自今缘边番汉人户逃背边境，不得递相袭逐酬赛，并逐时送还宥州、保安军，无或隐避。臣近者以本国城寨进纳朝廷，其系栲栳、镰刀、南安、承平四处地分及他处边境，见今番汉人住坐之处，并乞以番汉为界，仍于本界修筑城堡，各从其便。朝廷每年所赐绢十三万匹，银五万两，茶二万斤，进奉乾元节回赐银一万两，绢一万匹，茶五万斤，进奉贺正回赐银五千两，绢五千匹，茶五千斤，每年赐中冬时服银五千两，绢五千匹，并赐臣生日银器二千两，细衣着一千匹，衣着一匹，伏乞无致改更。臣更不以他事辄干朝廷，只今本国独进誓文不合，亦讫颁赐誓诏。盖欲世世遵承，永以为好，倘君亲之义不存，臣子之心渝变，使宗祀不永，子孙受诛。其誓表伏请藏于盟府，事具悉之。
李元昊的誓表，一是要求承认既有势力范围，二是要求双方不再招降纳叛，三是要求宋朝每年给西夏折合二十五万五千钱的银、绢、茶、菜等钱物。
党项人之所以能够建国，靠的是其尚武的精神，自由的精神，不屈的精神。他们从西南出发，几百年间，在西南、西北、华北大片的土地上，与中国的各个民族交流、交融、碰撞、征战、杀伐，在争取自己的生存空间，保留自己的生存方式。因为坚韧顽强，所以多次绝处逢生，并最终树起了帝帜。
党项人在建立西夏国后，之所以能逼宋承认自己国家的地位，靠的仍然是英勇、机智、顽强。宋朝上下，不论主战派，还是主和派，拿西夏拿李元昊都没有什么好的办法。战争的结果，只能是两败俱伤。这个结果，就如民间说的，是用狼皮换羊皮，宋朝更不能满意。于是乎，双方走向谈判桌，用和平的方式解决问题。
和平是有代价的，就像战争要付出代价一样。用一句戏剧人物胡传魁的话，“要枪，要粮，要子弹”。而李元昊，要的是银、茶、绢，差不多一样。李元昊索以高价，一是宋及中原王朝均有拿钱拿女人换和平的传统，他们舍得；二是宋朝懦弱，求和心切，他们会放血；三是西夏有强大的军事力量，而且穷极了困极了会更加凶恶，宋朝惹不起。读李元昊的誓表，感觉不是在求人办事，而在向宋朝下达命令。宋朝呢，也只能照单全收，挺满意，富弼说，此表“辞礼恭顺，一遵朝廷所约”。处在当时的历史条件下，皇帝与大臣们都在偷着乐，在感激着李元昊感激着苍天感激着命运。这是弱者的逻辑。
2006.12.5