李元昊是军事天才。在其谋求立国过程中，在其将立国从梦想变为现实之后，与宋朝刀兵相见的岁月里，他导演了一幕幕场面宏大，有声有色，波澜壮阔的战争正剧、喜剧、悲剧。夏宋之争，夏胜多败少，李元昊可谓大手笔。
《涑水记闻》卷一二讲述了一个战争故事。此事在李元昊的戎马生涯中只算一件小事，可也能生动地体现出他的军事才能，他的足智多谋。
范雍在鄜延，命令李士彬等分兵守三十六个寨，不许西夏人入寨。李士彬的儿子劝他说，西夏人即将大举入寇，应当将兵力收拢以应战，兵力分散则弱，无法拒敌。李士彬没有听从，他严格地执行了上司的命令。因为分兵守几十个堡寨，埋下了李士彬部惨败的祸根。
李士彬这个人，“世为属国胡酋”，也许是吐蕃人，也许是党项人，党项人的可能性大，我没搞确定，反正是汉族以外的少数民族。他是金明这个地方的都巡检使，统辖一十八寨，少数民族将士十万人。延州的百姓称他为“铁壁相公”，西夏军队一直很畏惧他。李元昊扯起独立大旗后，派使者诱降李士彬，为李所杀。李士彬的坚定是不容置疑的。
一计不成，又生一计。李元昊命令其臣民有组织地诈降李士彬。李士彬起初倒是清醒的，将此事报告了范雍，并且“请徙置南方”，往宋朝内地安置。范雍却说，“讨而擒之，孰若招而致之。”感觉这是送上门的便宜，不占白不占，而且还是韩信将兵，多多益善。他将这些西夏人“赏以金帛，使隶于士彬”。计谋得逞，李元昊派人不断诈降，“降者日至，分隶十寨甚众”。李士彬的十八个寨子里，埋伏下了一大批西夏军队的内应。他的十八寨，统统安在了火药桶上，只等李元昊点火了。
为了彻底麻痹李士彬，李元昊使出了第三招，命令部下每次与李士彬的部队遭遇，常常不战而走，逃之夭夭。而且放出风来，说“吾士卒闻铁壁相公名，莫不坠胆于地，狼狈逃走，不可禁止也”。把李士彬夸成了猫，把西夏人自己说成了老鼠。结果是，李士彬更加得意，骄狂，目中无人。
李元昊的第四招，是招诱李士彬的部下。李士彬对待部下比较严酷，苛刻，动辄对将士进行殴打体罚，“故其下多有怨愤”。元昊抓住他的这一弱点，偷偷地“以金爵诱其所部”，送银子，许官位，他的许多部下实际上已叛宋降夏，成了奸细。
在做了上述一系列准备工作后，李元昊发动了全面进攻，“虏骑大入”，那些先前诈降的西夏人作为内应，成为心腹之患。而那些私下已投入西夏怀抱的李士彬的部下，则从各个方面进行破坏。当李士彬在黄帷寨听到西夏人进攻的消息后，命令备马，手下人牵给他的是弱马而非良驹。这些人应付完了李士彬，带着好马投奔李元昊去了。
故事的结局是：李士彬大败，母亲、妻子等被捉，自己也成了俘虏。更为残忍的是，“元昊割士彬耳而不杀，后十余年，卒于虏中”。李元昊让李士彬在痛苦、屈辱、悔恨中慢慢死去。钝刀割肉，其痛无比。
李元昊工于心计，长于权谋，军事韬略非凡。这是事物的一个方面。另一方面，则要有宋朝的范雍、李士彬这些庸帅庸将的配合。围棋界有一句俗语，说围棋是两个人下的，没有一方的配合，另一方不可能下出好棋。那么，没有范、李辈的配合，李元昊的才能也无法展示。
李元昊的西夏王朝虽然是被成吉思汗的蒙古军队灭亡的，但这也丝毫不能否定党项人西夏人的军事才能。李元昊可以称得上“天骄”。“天骄”并非像毛泽东说的是“一代”，其实有许多代。他们不只是“只识弯弓射大雕”，也会不少别的功夫。如果只是一介武夫，只凭一身肌肉一身蛮劲，四肢发达而头脑简单，如《水浒传》中的李逵，他们也成不了“天骄”的。对于古人，我们的评价往往失之于简单和片面，而实际情况却要复杂得多，远远超出我们的想象。许多的军事将领，往往表面上给人以粗人的形象，实际上他们大多数人粗中有细，有勇有谋，具有非凡的智慧与才能。李元昊即如此。
2007.2.6