刘光世是宋朝边将，《宋史》有传。据《杂肋集》记载，“开府刘光世，延安人，其先以酋豪归朝”。同书还谓刘光世父亲刘延庆“本夏人”，刘光世是党项人无疑。
公正地说，刘延庆、刘光世父子及其一族，并不是西夏的特务，也不是宋朝的“阶级异己分子”，他们是少数民族边将，在宋对西夏、对辽、对金的军事斗争中，担负着一定的角色，做了一定的工作，也建立了一定的功勋。但从总体上看，刘氏父子之所为，与其所承担的显要职务不符，他们未能很好地履行自己的职责，没有担负起历史赋予他们的重要职责。或者换一个角度看，是朝廷用人不当，用了庸才。更进一步想，也许是此时的宋朝急需用人，而又没有那么多人才，只要拾到篮子里就算菜，“蜀中无大将，廖化做先锋”。总之一句话，正史野史对刘延庆父子否定的比肯定的成分多。
在与辽国的战争中，刘光世之父刘延庆缺乏谋略而又“蒋干中计”，以数十万大军败于辽将萧干的万儿八千人。刘光世不按约定驰援郭药师，致郭军败走，致将军高世宣战死。刘氏父子的惨败，让辽国人轻视宋人，使宋人心理蒙上了更厚的阴影。
《庄简集》收录的《论刘延庆劄子》，历数了刘延庆父子的罪错，言其“蒙国厚恩，一门之内，建籍正任，园地田宅，歌童舞女，志满意得，不复以朝廷大计为念”，要求将他们“重赐显戮，传首边城，或镌削官职，窜流远方”。杀头或削职，目的是使“边将革心，军声大振”。
《宋史》对刘光世的评价是：“律身不严，驭军无法，不肯为国任事。”但就是这么一个人，还能拥有高官厚禄，受到皇上的恩宠，并能善终，奥秘在哪里？从朝廷一方讲，皇帝昏庸，奸臣当道，吏治腐败。到了南宋，由康王晋升皇帝的宋高宗，本就不打算收复失地，不打算迎回徽、钦二帝，不想失去已经得到的龙位，杀岳飞而宠刘光世之辈，当在情理与预料之中。
从刘光世自身说，此人虽见谁都敢败，道德品质差，肚子里没多少货，但他深谙为官之道，他的高招有两条，一是巴结勾结宦官康履，让此人在皇帝面前、在朝廷为自己探消息摸情况送人情说好话，以稳固自己的地位。领导身边的人总是可以说上话的，只要你舍得花大把的银子，没有摆不平的事。不管他们的蛋还在，还是被割掉了。另一个办法是摸准了皇帝老儿的心理，历代皇帝都畏惧武将的兵权，宋太祖赵匡胤怕臣下重演“陈桥兵变、黄袍加身”的一幕，杯酒释兵权，解除了后顾之忧。刘光世看准了这一点，早早地要求解除兵权，而不做“老骥伏枥”状，不做“与时俱进”状，不喊“小车不倒只管推”的口号和类似“无产阶级专政下继续革命”的口号，交出类似皮带、盒子炮的家伙什儿，与时沉浮，未遭秦桧之类所忌，未遭皇帝所忌，所以能安享晚年。
做臣子很难，你如岳飞般“精忠报国”不行，像岳飞那样心高气傲、恃才傲物也不行。刘光世不是个正面人物，但他是历史的产物。西方哲学家说，存在的就是合理的，那么，刘光世现象，也当是一种历史的合理现象了。
2007.1.2