西夏人是由西南迁到西北的游牧民族。北方游牧民族有一个共同的饮食习惯，即喜欢喝茶，喝茯砖茶。这种茶，是用最粗陋的茶叶茶杆儿压成的，讲究的人，包括茶区的人，茶农，都不去喝。可在北方游牧民族包括北方汉族农民的眼中，这是最好的茶叶，比龙井、碧螺春、铁观音强得多。茯茶的色泽深，味道足，消化能力强，提神醒脑添力，好处很多。
宋朝人洪中孚说，“蕃部日饮酥酪，恃茶为命”。顾炎武在《天下郡国利病书》中说，“茶之为物，西戎，吐蕃古今皆仰给之。以其腥肉之物，非茶不消，青稞之熟，非茶不解，故不能不赖于此”。
宋人说，西夏人恃茶为命。这里用的“恃”，不是“嗜”。喝茶不是一种爱好，一种癖好，而是生活的内容，生命的依凭。没有了茶，即如没有了盐，正常的生活也难以维持和延续。
茶在西夏人那里，是比较奢侈的生活必需品。据《续资治通鉴长编》记载，西夏使臣说，“本界西北连接诸蕃，以茶数斤，可以博羊一只”。西夏人做转手贸易，用茶发财，在西夏境内，想必茶叶也不会很便宜。毕竟那是从遥远的地方运来的，而且由于经常受战争的影响，贸易时断时续，回赐、岁赐之类也时断时续。茶进不了西夏，价格会飞涨，百姓们会受苦。
西夏人恃茶，西北人祖祖辈辈也嗜茶恃茶。
我的家乡在甘肃皋兰，那里也曾是西夏故地。那里的人，多少有点钱的人，也喝茯茶，用小罐熬煮，称之为罐罐茶。那茶是极苦的，但人们尤其男人老人喝得十二分香甜。小罐罐或破茶缸之类往煤炉柴炉上一坐，加入茯茶及雨水雪水，满屋满院满村飘着的，是贫苦农民包括被十分尊敬的“贫下中农”的精神慰藉。
我家乡的风俗，男人大喝其茶，女人一般不喝茶。年轻女人如果喝茶，会被笑话。原因呢，其实很简单，因为人们太穷，茶只能留给长辈尤其长胡子的长辈喝，年轻人、女人们则尽量不去享受这种奢侈品。在我家，我祖母也喝罐罐茶，那是因为，我祖母也要参加生产队的劳动，她劳累，需要用茶解困去乏。更是因为，我祖父去世得极早，我祖母在家里既是奶奶，也是爷爷，有资格喝茶。我祖母还喝过一段时间酥油茶，酥油是我父亲在青海地质队出野外到藏区，藏民朋友送的，或用茯茶换的。据说酥油茶能治咳嗽，所以我父亲拿回家让我祖母喝，期望能治好她的气管炎。
罐罐茶我小时也喝，陪我奶奶喝。酥油茶喝没喝过忘了，但吃过酥油炸的油饼。那时生活困难，只要是油是肉就感觉香，不像现在，闻见酥油味就难受。
在青海上中学时，去帮农民平田整地，或秋收，喝到了青海的茶。那茶，也是茯茶，颜色与我在甘肃喝的没什么两样。第一次喝，第一口青海茶让我吐了出来。为什么？因为太咸，那里面放了盐。我以前喝过糖茶，好喝。可喝盐茶，听都没听说过。青海人说，“茶里没盐淡如水”。西夏人的茶里面放什么，不得而知。西夏的制糖业不发达，而西夏境内盛产青白盐，那是他们出口贸易的主要商品，他们在茶里放盐，或部分西夏人在茶里放盐，极有可能。我接触的青海人是青海湟源人，那里是河湟之地，曾经是西夏国的地盘。茶里放盐是西夏流风余韵也未可知。在西夏的榷场贸易中，“惟茶最为所欲之物”，宋朝商人经常将茶运到西北与西夏贸易，政府也以茶叶换取西夏的马匹。
茶叶是宋与西夏的经济纽带，商业纽带，也是情感纽带。宋朝给西夏赐银赐绢，也赐茶。因为茶，宋夏的联系更为密切；也因为茶，汉族、党项族彼此的关联度更为紧密，民族融合也多了种媒介。
西夏人恃茶为命，这个习惯好。
2006.12.20