肖川
人们常说，没有黄河就没有宁夏。
那年，我从西安乘飞机返回银川，当机翼甩开棉絮般的云团，烟笼雾罩的舷窗豁然明亮起来，窗外粟莱然一色青碧。座机仿佛潜游在湛蓝的海水中，我真担心哪里密封不好，会有海水溅来打湿我的行装。机身忽地降下一个高度，地面渐渐变得清晰，算计一下时间，该是在宁夏上空了。我把面颊紧贴在舷窗俯首望去，只见深黛、褐黄与浓绿、浅翠之间飘浮着一条蜿蜓的金带，款款隐人遥远的天地之交。金带的边沿抖动着比它自身更为阔展的绿葱葱的缨洛，在绿葱葱的缨路中依稀可见散布着袅袅炊烟的乡乡镇镇。呵，那浮动着，闪烁着金辉的飘带不就是源发于星宿海，穿峡破谷，荡荡而来的黄河吗？黄河之水天上来，我在更高的天上望那天上之水如丝如缕如幻如飘，自有一种说不出的快慰。人在高处，想得也开阔。思绪翩翩。一位搞水利的朋友多次向我说过，凡黄河水到之处，便自有鲜活鲜活的生命，便有忙忙碌碌的人家，便有死的危迫和生的繁衍。是的，也便有了美丽富饶的宁夏川，也便有了塞上人的奋发、创举、悲愤与欢歌。
宁夏得黄河灌溉之利，也遭黄水横流之苦。想那黄河尚无飞舟之时，两岸人家只能相见炊烟，隔河而望；汛期一到，河面陡然增宽，只见对岸杨柳绿，不见有谁漂过来。黄河又好像一道圣威无比的天河，隔断了多少人间情爱，流淌着多少无尽的相思。一支古老的“花儿”唱道：
“眼里（者）大河水涨啦，
想孕妹，
吃不到樱桃的嘴啦。
眼里（者）大河水涨啦，
想阿哥，
掏心话没处（个）讲啦。”
黄河多情而又无情。人们得惠于黄河的同时，便开始用智慧和力量对付横流，迎战洪波。“靠山吃山，靠水吃水”，我们的祖先早就悟出这个人类得以生存发展的平凡真理。早在汉朝，宁夏黄河两岸就已经是“沃野千里，谷稼殷积”，“牛马衔尾，羊群塞道”了。羊，这种可爱的象征着吉祥的哺乳类小生灵，从野生到家饲似乎是与宁夏发展史同步而行的。一千多年前，黄河浪涛里出现了一种叫作“羊皮筏子”的交通工具。人们把羊屠宰了以后，不剖腹，不破膛，从羊脖子开口处取出内脏、肉和骨头，把羊皮国圈剥下来，保持完整的筒状，经过熟制、漆油，变成可以充气的耐水皮囊，再把单个皮囊用梁木纵横固定组扎起来，便制成了羊皮筏子。因为做筏子的皮囊必须从羊身上完整地取下，所以《宋史》记载中，把羊皮筏子称作“浑脱”。羊皮筏子由多只皮囊组合，既使一处漏气，也可以保障安全，并且灵活轻便，只需一个人扛在肩上便可以随处搬动。这独到的发明，智慧的创造，大概也可以算作一项“中华之最”吧？
有了简便的渡河工具，就有了一座座活动的桥，黄河两岸的白杨绿柳可以携手同欢了。这岸的沙枣花可以到那岸飘香了，那岸红扑扑的构祀可以到这岸生辉了。然而，塞上苦风凄雨的漫长岁月并没有那么多芬芳明艳，没有那么多画意诗情。羊皮筏子给人们带来了方便，人们却又抱怨它，诅咒它。君不见，古来多少筏子客，空留白骨在河滩。一代代筏子客或横波穿行，或顺流远渡，又有几个能逃脱葬身鱼腹的厄运？筏子客—“浑脱”，“浑脱”—筏子客，这鼓荡着生与死的旗帜，在伟大的母亲河上一代一代悲壮地飘扬。
这几年，羊皮筏子这种原始古老的交通工具不多见了，只是时而在一些装演地方特色的电视片上见到它。这大概是人们常有的那种对逝去事物的感怀之情和追忆之心吧。人类真是奇怪的精灵，对未来的，怀着憧憬和希望；对早该逝去而一旦要逝去的，又隐隐透出几分莫名的怅惘，极力护它卫它。于是，黄河岸边的旅游点便增添了一项古老而又全新的旅游项目。
有一次，我陪外地朋友游览驰名中外的宁夏旅游胜地—沙坡头，大家划下沙坡，听过金沙鸣钟，兴冲冲乘羊皮筏子作一番浪里漂游。
踏上羊皮筏子，脚下软乎乎地一颤。这可不是公园人工湖里的舫锰舟，我们乘的筏子是由十二只皮囊两排扎起的，上无座格，边无扶手。划筏子的中年汉子吩咐大家要稳稳地坐好，不可随意更换座位，不可大幅度摇晃，煞有介事地吩咐无论发生什么情况都不要惊慌……听得大家心惊肉跳，哪还有什么旅游的兴致，似乎小有不慎就会酿成大祸。反正筏子已离了河岸，只有横下一条心，把性命托给划筏子的大汉了。
其实，并没那么可怕。划筏子的大汉把大家安顿好，便左腿微弓，右腿撇开，洒脱地坐在前头，分波前行了。这次横波而渡，皮筏沿河岸六十度角逆流而上，悠悠哉，缓缓哉，宛如荡舟平湖，并未感到是在黄河里。行过一程，皮筏忽然颠簸起来。划筏人只轻轻说一声“坐好”，话音未落，一个浪头侧面打来，皮筏子晃了几晃，那大汉便直直地拨正皮筏，迎着顶头浪峰毅然而上。关于水上航行的常识我还是略知一二的。那年到海上采访远洋船员，他们说，不怕当头浪，只怕侧面涌。所以，羊皮筏子顶浪而上的瞬间我倒没有多少畏惧。筏子依然在浪中，我顾盼两岸，一边是绿荫遮掩的沙丘，一边是渐离我远去的田畴，那沙丘，那田畴，似乎都等距于我，这之间是湍急奔涌的河涛，我才意识到行至河心了。俗话说，斯深沉者，娴静于表，波澜于心。原来，平时于岸边望去坦荡而舒缓的黄河，她的内心竟是这般躁动不安！浪头又一次扑来，大家尚未喘息，接着又是几个浪头，羊皮筏子上的乘客顾不及你我关照了，只把目光投向划筏子的大汉。只见那大汉巍然坐于筏头，时而轻拨，时而重摆，有板有眼若无其事地划他的木桨。筏子愈发剧烈地摇晃起来，河岸线斜斜地挑到天上，那几朵悠闲的白云也受惊吓似的疾舞狂奔，皮筏上的人好像直接坐在水面，一会儿冲上波峰，一会）L扎进浪谷。再看划筏子的大汉，反倒停下桨来，任那波峰浪谷无端窜动，揉搓着这些久违波澜的文明人。真可谓：坐筏者，提心吊胆；撑筏人，稳如泰山。待到上岸，惊魂未定的我们问起那汉子，他才说：浪起由它，心平在我。
噢！古老的“浑脱”其貌不扬，它绝没有威尼斯的“贡都拉”那样优雅、纤巧，然而在这滔滔的浑水之上，它负载着怎样坚实的文明啊。人们常说：“天下黄河惟富一套”，我说“不”！因为这黄河陶冶出的激越、畅达和不屈的根性不都在我们的血管里奔流吗？黄河“浑脱”今何在，它就在黄河！