勇气有许多种，其中“明知不可为而为之”的勇气，与其他类型的勇气比起来似乎又增添了许多悲壮的色彩。然而千百年来，正是这种勇气，一直鼓舞着中国人为了自己的理想与目标，不畏艰险，奋勇前进，创造辉煌的历史。荆轲刺秦王的故事，表现的就是这种勇气。
荆轲是战国晚期的卫国人，从小学习剑术和法家学说，曾经建议卫国的君主进行改革，被拒绝。政治上不得意的荆轲从此浪迹天涯，走上了侠客的道路。但是这位侠客有时候却表现得很懦弱。荆轲在赵国的时候，有个叫鲁勾践的侠客与他玩棋牌游戏的时候发生了争执，鲁勾践大吼一声，荆轲就转身离开，从此再也不与他会面。众人纷纷嘲笑荆轲是个胆小鬼，但是荆轲并不在意。
不久，荆轲来到了燕国（今北京、河北一带），在这里他结识了当地以屠狗为生的侠客高渐离，两人整天在燕国的集市上喝酒聊天。喝到尽兴的时候，高渐离就击筑（一种乐器）奏乐，荆轲跟着慷慨而歌，有时候还会跳舞。唱着跳着，荆轲想到自己满怀豪情壮志，却无处发挥，经常泪流满面。虽然荆轲表面上看起来是个酒肉之徒，胆小如鼠，但是也有人看出他不是等闲之辈。除了高渐离外，燕国的侠客田光也十分赏识荆轲，认为他能够被委以重任。
不久，燕国的太子丹从秦国逃了回来。春秋战国时期，各国之间为了防止对方叛变盟约，经常要求别国派贵族子弟在本国做人质。太子丹原来在赵国做人质的时候，与同为人质的嬴政是好朋友。后来嬴政回国即位后，太子丹又去了秦国做人质。可是秦王嬴政对他很不好，太子丹就私自逃回了燕国。秦国当时已经灭掉了韩国，开始了对六国的统一战争，弱小的燕国随时都有可能被秦国灭掉。于公于私，太子丹对秦国都恨之入骨。负责教导他的太傅鞠武劝他说：“秦国实力强大，我们燕国根本不是对手。太子何必整天想着与之作对呢？”太子丹说：“为什么秦国就可以为所欲为，其他国家就只能任其宰割？本太子偏偏不信天底下有这样的道理。就是还有一口气，也要与秦国斗到底！”
紧接着发生的一件事情激发了太子丹的热情。原来，秦国的将军樊於期得罪秦王后，逃到了燕国，太子丹收留了他。鞠武得知后急忙劝太子丹说：“秦王本来就对我们燕国虎视眈眈，正愁没有进攻我们的借口。太子收留秦国的罪人，岂不是惹火上身？太子要是不愿意把樊於期还给秦国，就把他送到别的国家去吧。”太子丹摇摇头说：“要是本太子将樊将军拒之门外，天下人岂不是都要嘲笑本太子畏惧秦国、不顾道义？”鞠武看太子丹一意孤行，叹了口气说：“该说的话臣都说了。反正樊将军留在这里肯定是祸患。太子既然不愿意听臣的话，那么臣推荐一个叫作田光的人。此人足智多谋，又不失沉稳，应该能够给太子更好的建议。”太子丹同意了。
第二天，鞠武请来了田光，太子丹毕恭毕敬地将自己的想法告诉了田光，并请他赐教。田光说：“在下听说好马年轻力壮的时候可以日行千里，可是老了之后，还没有一匹劣马跑得快。在下如果正当年轻，一定为太子万死不辞。可是现在年老体衰，不能再为太子效劳了。不过我认识一个叫作荆轲的年轻人，他很有才干，应该不会辜负您的期望。”太子丹觉得也可以，就同意了田光的建议。临走前，太子丹说：“今天的事情事关国家机要，请先生不要对外泄露。”田光点点头。回家对荆轲讲完这些事情后，田光说：“太子临走前，居然叮嘱我不要将此事泄露，这是不信赖我啊！身为侠客却不能被人信任真是耻辱！你见到太子后，请告诉他，我田光不可能将他的秘密泄露出去！”说罢拔剑自刎。
当荆轲将田光的死讯告诉太子丹后，太子丹悔恨得大哭起来：“我只是随便说说而已，田先生怎么就当真了啊！”荆轲面色严峻地说：“我来这里不是听太子哭的，是帮太子排忧解难的。太子有什么想法就快说吧！”一听这话，太子丹觉得荆轲不简单，就将自己的计划和盘托出：“秦国有包举天下的野心可是现如今各国孱弱，畏惧秦国的兵力，根本不可能再像苏秦那时候那样合纵抗秦。本太子以为，只有派遣壮士到秦国去假装要向秦国割地，在面见秦王的时候，用刀威逼秦王将侵占别国的土地通通交还出来。如果秦王死不答应，那就把他刺死。这样秦国必定大乱，短期内不可能再进攻他国，正好可以给燕国以宝贵的时间休养生息，振兴国力，再与秦国一决高下！”
荆轲听了这个计划，想了很久，说：“此计划甚好，只是荆轲无才无能，恐怕不能承担此任。”太子丹一听就急了，连忙拜倒，向荆轲磕头，请求荆轲承担此任。荆轲点点头说：“要我答应也可以，但是太子得答应我，行动的所有步骤，都要按照我说的执行。”很快，在荆轲的要求下，太子丹请求燕王封荆轲为上卿，整天与荆轲一起吃喝玩乐。世人都以为太子丹和荆轲是酒囊饭袋，也没人把他们放在心上。
就这样过了好久，荆轲一点没有行动的意思。就在这一段时间，秦国军队灭掉了赵国。赵国在燕国的北边，这样一来，燕国就直接暴露在了秦国的兵锋之下。太子丹一下子急了，赶忙找到荆轲说：“秦国大军已经到了燕国边境，随时都有可能渡过易水。阁下怎么还这么悠闲呢？”荆轲说：“我早就知道目前的局势，已经思考好了对策。我觉得我就这么去秦国，秦王肯定觉得燕国没有诚意，因为秦国的逃犯樊於期还在燕国。所以恳请太子将樊於期的人头给我，让我到秦国去献给秦王，这样秦王才不会怀疑我们的诚意。”但是太子丹坚决不同意。
无奈之下，荆轲直接找到樊於期说：“秦王对将军也的确够狠，他不仅杀了您全家，还重金悬赏您的人头。眼下秦国军队兵临城下，一旦燕国被灭，将军您照样也是死路一条。在下想去刺杀秦王，既可以为将军报仇，也可以解除燕国的威胁。可是要见秦王，需要借将军的人头取信秦王，不知将军愿意吗？”樊於期慷慨激昂地说：“只要能报仇，樊於期万死不辞，一颗人头又算什么！”说罢拔剑自刎。等到太子知道这件事，已经晚了，只好将樊於期的人头装在箱子里面封好。
另一方面，刺杀秦王的准备工作也在紧锣密鼓地进行当中。太子丹得到了一把锋利的匕首，又在上面涂了剧毒，只要秦王沾上一点，就必死无疑。另外燕国有一个13岁的少年秦舞阳，他好勇斗狠，杀过人，走在路上都没人敢正眼看他，于是太子丹让他做荆轲的副手。然而荆轲还是一再推延赴秦的日期。太子丹终于等不及了，他以为荆轲在关键时刻临阵退缩了，就对他说：“准备已经差不多了，阁下却总是不愿意出发是不是后悔了？要不先把秦舞阳派去吧。”荆轲听得出来太子丹是在用激将法，他勃然大怒道：“太子何出此言！我荆轲答应别人的事情，就是上刀山、下火海都不会后悔半分！我只是想等一个武功高强的朋友，想让他陪我一同前去，增加成功的把握。既然太子这么不相信我，那我明天就去秦国！”太子丹知道自己又说错了话，可是说出口的话如覆水难收，只好准备送荆轲赴秦。
在荆轲出发的那一天，太子丹和他的宾客们都穿着白衣白帽一路护送，一直送到易水边上。当时北风呼啸，冰冷的易水被吹起了一阵阵波澜，高渐离在那里演奏着凄婉的音乐。看着这一幅肃杀的景象，荆轲百感交集。他知道，自己要去完成的是一项几乎不可能完成的任务。即便真的刺秦成功，自己也必死无疑。所以不管成败，这都是自己最后一次渡过易水。想到这里，他不禁高唱道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”说罢上车渡河，头也不回地奔赴秦国，根本不顾后面早已哭成一团的燕太子丹等人。
到了秦国后，按照预定的计划，荆轲重金收买了秦王的宠臣蒙嘉，托他告诉秦王说：“燕国仰慕大王的威名，不敢与秦国对抗，愿意俯首称臣，像郡县那样定期向大王进献赋税。只希望大王能够保全燕国的宗庙，让燕国的祖先可以世世代代得到祭祀。为表诚意，特献上樊於期的人头，并割让一些土地恳请大王恩准！”秦王一听，十分高兴，下令在咸阳宫以隆重的礼仪接待燕国使者。于是荆轲捧着樊於期的人头，秦舞阳端着放着燕国地图的木匣子，两人一前一后走进咸阳宫。别看秦舞阳平时杀人不眨眼，可是一看见秦王，想到要刺杀他的任务，就吓得大哭起来。秦王和群臣都不知道怎么回事，满腹狐疑。还是荆轲冷静，他笑着看了秦舞阳一眼，回过头对秦王说：“此人来自我们燕国北方的夷狄部族，没见过什么世面。今天见到大王的宏伟气象，自然少见多怪，被吓哭了，还望大王不要见怪！”秦国君臣一听，哈哈大笑。
尽管如此，秦舞阳还是吓得再也不敢往前走一步，刺杀秦王的任务就落到荆轲一个人的身上了。荆轲一人跪到秦王旁边，先给他看过了樊於期的人头，然后打开地图，对着秦王展开，边展开边说：“我们要割让的这块土地十分肥沃，人口众多，乃是难得的宝地……”当地图展开到末尾的时候，一把寒光闪闪的匕首出现在秦王的面前。说时迟那时快，没等秦王反应过来，荆轲左手抓住秦王的衣袖，右手抓起匕首，狠狠地对准秦王的胸口刺去。
历史上有些事情就是鬼使神差。照理说秦王的衣服质量应该是相当好的，不可能被轻易地扯破。可是就是秦王下意识地那么一扯，居然就把自己的衣袖给扯断了。脱身的秦王赶忙往后面退去，荆轲这一刺并没有成功。秦王想拔出自己腰间的宝剑与荆轲搏斗，可是他的剑太长，一下竟拔不出来。荆轲见状，连忙追杀过来。由于谁也没想到燕国使者吃了熊心豹子胆，敢来刺杀秦王，所以大殿上乱作一团。按照秦国法律的规定，大臣上殿是不能带任何武器的，而大殿下面的侍卫们没有秦王的命令，在任何情况下都不能上殿，秦王此时逃命还来不及，哪有工夫下命令？所以看似势单力薄的荆轲暂时反而占据了上风，成功似乎只有一步之遥了。
就在荆轲胜利在望的时候，秦王身边有个叫做夏无且的医生，情急之下拿起自己身边的药囊向荆轲砸去，荆轲被砸到后暂时停顿了一下。就在这一瞬间，旁边的大臣们喊：“大王赶快把宝剑推到自己的背后，这样就可以把宝剑拔出来了！”秦王赶快照做，拔出了宝剑，连忙砍向荆轲。荆轲猝不及防，被砍断了左腿，他惨叫一声，倒在地上。但是他仍旧没有放弃他用尽最后一分力气，狠狠地将匕首投向秦王。也是天不佑荆轲，匕首没中秦王，只是砸到了宫殿的柱子。秦王连忙过来对着荆轲就是一通砍杀，荆轲被砍了八处伤口，倒在血泊中，奄奄一息。
临死前的荆轲反而感到了一种解脱，他对秦王说：“我之所以没杀成你，是因为我想活捉你，让你退还侵占各国的土地。没想到，没杀成你，反而把我自己搭了进去。不过我虽然死了，但是也对得起太子丹对我的厚恩，死而无憾！”很快秦王的卫兵冲上大殿，杀死了荆轲。荆轲刺秦就以这样一种悲壮的方式失败了。这件事让秦王大发雷霆，他很快发兵灭燕接着相继攻灭六国，完成了统一大业。
但是刺秦的故事并没有就此结束。高渐离在燕国被灭后隐姓埋名，靠当佣人为生，当他击筑的才能被发现后，已经成为秦始皇的秦王得知了此事，就召见了他。有人认出他是高渐离，秦始皇爱惜他的才干，但是又怕他图谋不轨，于是弄瞎了他的眼睛，让他当自己的乐师。可是高渐离始终不失侠客本色。他将铅块藏在筑里面，以加重筑的重量。在一次坐在秦始皇身边为他击筑的时候，高渐离趁其不备，突然举起筑向秦始皇砸去。可惜这次又没有成功，高渐离因此被杀。
正如电视剧《亮剑》的主人公李云龙所说的那样：“古代剑客们在与对手狭路相逢时，无论对手有多么的强大，就算对方是天下第一的剑客，明知不敌，也要亮出自己的宝剑。即使是倒在对手的剑下，也虽败犹荣，这就是亮剑精神……纵然是敌众我寡，纵然是身陷重围，但是我们敢于亮剑，我们敢于战斗到最后一人。一句话，狭路相逢勇者胜。亮剑精神，就是我们这支部队的军魂。剑锋所指，所向披靡！”千百年来，中华民族不知道遭遇过多少重大的灾难与挑战，正是因为拥有这种逢敌亮剑的精神，才能够一次次地浴火重生。每个人的一生也会遭遇到很多的困难，最好的对策就是勇敢面对、全力以赴，这样才有可能化险为夷。即便最终真的失败了，因为已经尽力了，也就没有什么遗憾可言。这样的失败者，就像荆轲一样，永远值得尊敬。