昔之得一者：
昔：指天地万物的开始。一：指先天的混元一气样，亦指阴阳平衡、和谐统一之特徵。
未有天地万物之前的混沌之初，是为先天的混元一气，无上无下，无左无右，无大无小，无贵无贱，是谓浑然一体。此谓“一”。
天得一以清。
天地万物皆依此混然一气而生，由一至万，“降本流末而生万物”。在阴阳始判、清浊兆分之际，轻清者上浮为天，重浊者下凝为地。因天得此“一”，故有日月星辰之运转，春夏秋冬之交替，风云雨雷之兴作。天道运行，万类自化，始终处於和谐有序状态，一派清明之景，毫无混乱之象。此谓“天得一以清”。
地得一以宁。
先天混元一气的基本特点，是阴阳平衡，和谐统一。由重浊之气下降凝聚而成的地球，内有核、幔、壳三层，外分热、温、寒五带，布局严整，井然有序，自然运转，平稳安宁。若阴阳不平衡，失去统一，必火山爆发，地震，山崩，祸四起。只有得此“一”，方能不失常序，平稳安宁。此谓“地得一以宁”。
神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下正。
《周易》曰：“神也者，妙万物而为言者也。”又曰：“阴阳不测之谓神。”此“神”指阴阳二气的功能及妙用。阴阳二气交感，达到平衡与统一，是谓混元一气。此“一”即“道”。“道”虽无形无象，生物生人，为“众妙之门”。此生化之门至妙至灵。此谓“神得一以灵”。若阴阳不平，二气不交，和谐破坏，则不能生物生人，妙灵之性亦必丧失矣。
“谷”即空谷。水止於平，道止於中。天道是背高就下，损馀补缺。自达平衡。谷的低凹之处，水自流来自然充盈。谷所以能自然盈满，全由“道”之平衡之理所致。
万物由阴阳二气合和而成。阴阳不合，不得统一，则万物无由以生。孤阴不生，独阳不长。只有二气交感，合而为一，方能生出万物。
侯王为天下至尊至贵者。此谓至上。而侯王常以“孤”、“寡”、“不”自称，自认为至下。此至上与至下折中平衡，达至中平，此谓“一”。至高无上的侯王若能出之於言，践之於行，自然无为，柔弱谦下，不贪财货，不施暴政，以百姓心为心，以爱民为至上，则必为万民拥护，四海宾服，天下太平，百业兴旺，风气淳正。
其致之：天无以清将恐裂，地无以宁将恐发，神无以灵将恐歇，谷无以盈将恐竭，万物无以生将恐灭，侯王无以贵高将恐蹶。
以上的“清”、“宁”、“灵”、“盈”、“生”、“正”，皆由混元一气的平衡统一原理所致。相反地，若天下不能保持“清”，则必然会纷乱破裂；地不能保持“宁”，则必然爆发火山地震；神不能保持“灵”，必然丧失灵妙之功能；谷不能保持“盈”，必然自行枯竭；万物不能生长繁衍，必然衰亡绝灭；侯王不能保持权势和地位，就要垮台。
故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自谓孤、寡、不。此其以贱为本邪？非乎！故致数舆无舆。不欲如玉，珞珞如石。
“道”的体性是中平。所以，贵必须以贱为根本，高必须以下为基础。只有这样，才能合“道”。
因此，侯王自称为“孤”、“寡”、“不”。这不正是“贵以贱为本”麽？难道不是麽？其实，侯王这样做，正是为了达到平衡，以合於“道”。
这和造车的道理一样。车未造成时，各种零件乱七八糟，各自分立，自以为是，而在车造成後，各种零件则同合於一车之中，共同起着运载的功能，其零件的长短、大小、高低、贵贱等差别全部消失於此车之中。
美玉本来是珍贵的，石头本来是粗贱的。为了使两者达到平衡与统一，使其贵贱相合於一体之中，我不看重珍贵华美的之玉，亦不厌弃粗糙鄙陋的珞珞之石。而将它们平等看待，不分贵贱。
此章总旨，在於说明万事万物皆分为对立的两个方面，这两个方面的平衡、合和与统一，可以得到好的、吉的结果；反之，若彼此分裂，阴阳不交，不能合和与统一，则必然得到坏的、凶的结果。
本章主要讲了对立面合和统一的重要性。