以道佐人主者，不以兵强天下，其事好还。
“佐”是辅助之意，“强”是强行压制。
为臣者，要顺天理，体民情，以自然之道，辅佐人君治国理民。不可专尚武力，滥用兵革。孟子曰：“威天下不以兵革之利。得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔之；多助之至，天下顺之。”即是此意。作人君者，以道正心修德，国纲定会大振，上下定能同心同德，天下自然太平，万民自然康乐，生灵自然不遭杀戮。倘若专尚兵革，横暴强行而威镇天下，必然无形中失去天地之和，扰乱生灵自然之性。人心背离，天下共怨，激起对方以兵力还报。常言道：“你有杀人之刀，逼起了他射人的箭。”试观天下每次大乱，干戈四起，你还我报，一来一往，互相残杀，皆因不以道治国，而由恃兵逞强所致。
师之所处，荆棘生焉；大军之後，必有凶年。
“师”：军队。“荆棘”：有刺的灌木。
因兴兵革，夺良民事农之力，服役於战祸之中，干戈骚扰，庶民不能安居乐业，农事必废，田园荒芜，荆棘丛生。在震撼山岳的杀声中，无数军卒伤亡，其隐恶含嗔之气荡於太空，留下的父母妻子无赡无依，其伤感悲痛之情，号啕於人间。天人共怨，万姓同诛，军队所过之处，飞鸟不下，兽类亡，国民饥馑，盗贼丛生，瘟疫流行，妖孽横生，怪滋起。故曰：“大军之後，必有凶年。”
故善者，果而已，不敢以取强。
“果而己”：胜後即收兵。
既知兴兵师，动干戈，遭天人共怨，万姓同诛，那麽，在横暴愚顽祸国殃民之时，邻国恃强侵扰国土之际，不得已而用兵，战胜之後，应立即停止战争。虽战胜了，但不敢恃强多杀。
果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，是果而勿强。
“矜”：逞能。“伐”：自夸。“骄”：傲慢。
征战成功，再不可以逞能、自夸、骄傲，而应该认为是这些横行霸道、祸国殃民的愚顽之徒逼得我们不得已才这样做。
物壮则老，是谓不道，不道早已。
物壮大了，超过了限度，就要趋向於枯老，这就失去了柔和自然之道。如失去了柔和自然之道，那正是灭亡的前因
此章经义涉及於养生。人君者，是喻心。天下者，是喻身。人素日应怀念仁慈，忍愤怒，以柔和诚意而辅之於心，言行举止，不可狂妄粗暴。如此这般不求长生而自长生。相反，如为求其生而喜怒哀乐过甚，举止蛮横粗野，便似用兵力强制一样，必然无形中促使心情躁动，百脉不调，疾病来攻，有不幸还报於身。每当剧烈地举心运念之後，浑身感觉不快，就是本章中所讲的“师之所处，荆棘生焉。大军之後，必有凶年”等喻。