知其雄，守其雌，为天下溪。为天下溪，常德不离，复归於婴儿。
“知”是通晓，“雄”是刚健，“雌”是柔弱，“溪”是低下。刚健勇为的本领，能克敌制胜。但若肆意刚勇，贪於妄进，则必遭天下厌恶。既知如此，应持守柔弱不争，虚心谦下，犹如天下低的溪涧一样。这样，人身本来的自然常德才不会脱离，人的本性才能复归於初生婴儿一般。因此，老子所讲的柔弱雌静，其中含有刚健勇为的意思，而不是纯粹的懦弱。
若将此道用於修身方面，就是道家提倡的最为基本的“性命”双修要旨。“雄”引喻为人身的神。神性刚健轻浮躁进，奔驰飞扬於外（思念情妄）。欲得长生，必收视返听，回光返照，凝神“入气穴”意守丹田。这是“知雄”“守雌”的要妙。如此炼之日久，人身的法轮自然常转，百脉自然调谐，众邪不侵，百病不生，万魔自消，人身的常德自然可以永保，此谓返老还童之道。
知其白，守其黑，为天下式。为天下式，常德不忒，复归於无极。
“白”是知见，聪慧。“黑”是昏暗，愚昧。“式”是楷模，法则。“忒”是差错，变更。“无极”是事物的元始，含有无穷的生发之机。
通晓事物情理的锐敏智慧之人，不可炫露耀物，宜於内含自守，这和本书在第二十章中说的“俗人昭昭，我独若昏。俗人察察，我独闷闷”以及第四十一章中所说“明道若昧”和五十八章中的“光而不耀”意义相通。把这作为天下事物的楷模和法式。以此作为楷模和法式，则人的自然常德不会有过失。
由此段文中，可以看出老子所说的愚昧，不是纯粹的蠢笨无知，而是有其明智内含，外用其愚以自谦。
知其荣，守其辱，为天下谷。为天下谷，常德乃足，复归於朴。
“荣”，是富贵显达。“辱”，是贫困卑贱。“谷”，是空虚谦下。“朴”，是道之大全，混沌之始——一元之初，浑全未破的原质。
事物得时得理，如草木逢春，必荣贵显达。事物常因荣贵显达，高亢其上，骄肆於天下。这样人要遭祸殃，荣贵不能长久。既知如此，在得时得理的荣贵显达之时，作为天下的空谷，仍以卑下、自谦虚心待物，本来的自然常德才能充足不弊，复归到浑全未破的原始、真朴之地，具有无限的生命力。
朴散则为器。圣人用之，则为官长。故大制不割。
“器”是具体的事物。事物最原始的真朴，似一根圆木一样，它是各种形器的根本。它能大能小，能方能圆，能曲能直，能长能短。在破散成器之後，拘於具体的形器之内，它再不会有浑全之妙用。体自然之道的圣人，还淳，返朴，复归於事物最原始的真朴之状，不恃雄强而凌雌柔，不以明白而侮黑暗，不称荣贵而欺辱卑贱，物我同观，公而无私，所以谓之“官”。能主宰万物，为万物之首领，所以谓之“长”。顺物施化，不为而成，故为“大制”。不以小害大，不以末丧本，不执有为，不拘於形器之末，故为“不割”。