如果城门没关，端阳准会连夜回红石村去了。端阳在弄堂口胡乱吃了一点东西，就去找三个新结识的小朋友，准备就在“大本营”那儿住一晚，明天一早就回红石村，他今天再不想见到那个恶心的大福师了。胡顺他们三个把酱园后院称为“大本营”，听起来挺神气的。
推开大本营的门，端阳学了一声猫叫：“喵呜……”
里面有一个孱弱的声音在应答：“是端阳吧？”
棚屋里只有小弟一个人在。小弟说大米出去耍猴戏挣钱了，胡顺下午就出城去了。小弟的精神明显地见好了，坐在一只小竹椅上编篮子。
端阳说：“天这么暗了，你还编啊？”
小弟说：“我在黑头里都能编的。几天没干活了，心里没着落呢。”
端阳说：“我再看看你的伤口。”
小弟说：“不用看的，好多了，是你的药起作用了。那是什么药？”
端阳摸摸小弟的额头，好像不发烧了，说：“你别编了，我们说说闲话吧。你是常熟人，这里是你的家啊？”
“这里是恒记酱园的后院。恒记酱园关门了，老板一家人都逃难去了香港，这里的前门后门都砌墙堵死了。我爸常为这里做竹工活，你看，这些酱缸盖都是我爸的活呢。”
“你爸呢？”
小弟默了一会，轻轻说：“我家在西乡，我爸我妈都死了，是被鬼子打死的。”“他们用刺刀……”小弟的喉咙哽住，说不下去了。
端阳默了一会，说：“我爸也是，他是摇航船的，被小鬼子的飞机炸死了……你家还有人吗？”
“有个妹妹，在城里做童养媳，他们对她很凶……妹妹太苦，我一定要把她赎回来。那时，我家欠了那家的钱。”
“你靠什么赎啊？”
“我会竹匠活，从小跟爸学的。家里的房子被鬼子烧了，我知道这里有棚屋，就来了，来这里还能卖竹器。”
小弟放下手里的活，从竹花里找出一把豁了口子的芭蕉扇给端阳，自己找了一把竹编的扇子来拂凉。小弟的两个手指绕着布条，必是做活时受的伤。这里的蚊虫明显比别的地方少，小弟说是因为蚊子不喜欢酱的气味。这个院子里有一种根深蒂固的酱的味道，说不上是香还是臭。
小弟看看天空，神往地说：“快到中秋了。那时候，在自家屋前纳凉，听老故事，捉萤火虫儿，多好啊。”过一会又说：“我妈把南瓜粥预先吊在井里晾，到乘凉了再拿上来吃，甜甜的，面面的，凉凉的，真舒坦哎！”
听着，端阳想起父亲带着自己放鸭子、摇航船的往事，心里一牵一牵地难受，不觉垂下泪来，便偷偷抬手抹泪，却发现小弟也在偷偷抹泪。可恶的东洋鬼子来了，全常熟、全中国有多少家破人亡的悲惨故事啊！
端阳说：“他们两个不是本地人，你们怎么在一起的？”
小弟就说起胡顺和大米的身世来。
胡顺是湖南人。一天，胡顺下湖甸放牛回家，发现整个村子已经成为一片瓦砾，在村子里的人都死了。一个垂死的邻居告诉胡顺，他妈遭一群鬼子兵的轮奸后，自己投井自杀了。胡顺知道父亲在江南一带组织武装打鬼子，就千里迢迢来到了江南寻父。他并不清楚父亲的确切行踪，只能一边讨饭，一边打听父亲下落。他遇上了耍猴的流浪儿大米，后来又结识了小弟，三个人就住到了一起。胡顺还在寻找他的爸爸，今天又出城去了。大米是苏北人，父母都病死了，和爷爷相依为命，他跟着耍猴戏的师傅出来闯江湖，师傅病死后，他就只好单独干了。他本来还有一头山羊，现在只剩下黄毛一个“演员”了。胡顺一边帮着大米耍猴戏，一边跟着小弟学竹匠活，他实在厌恶乞讨的生涯。因为从小跟师傅闯江湖，大米为人挺活络的，有时还会长出第三只手来捞点外快，拿他的话来说，那叫“天下第一行”。
听了小弟的介绍，端阳坐不住了，说这就去看看大米是怎样耍猴挣钱的。
端阳说：“他这会儿会在哪里淘江湖呢？”
小弟说：“没个准，你只顾往灯亮人多的街走，老远就能听见大米的小锣声的。”
端阳刚走到大街上，就遇上了正在到处找他的大福师。
大福师说：“端阳，你也不说一声去哪儿，我派徒弟去找你了。”
现在，端阳一看见这个胖子就来气，说：“我吃过晚饭了。”说着就要走开去。
大福师拦着说：“嗨嗨，今晚我提前下班，要陪你去听书，不是说好的吗？走吧。”
端阳说：“不去。”
“咦，你不是喜欢听书的吗？”
“从今天起，不喜欢了。”
“鬼话。”
“我今晚也不到你那睡觉。”
“去哪儿？”
“你别管。”
大福师当然知道端阳的情绪是从哪儿来的，说：“家伙，我知道你烦我，在肚子里骂我呢，对不对？要真这样，今晚的书你一定得听。为啥？因为一听书，你对我就不烦了。你信不信？不信就去试试。”
端阳说：“这会儿我只想回红石村呢，听什么书啊！”
大福师认真了，说：“小王八蛋，还来劲了是不是，你还真信不过我大福师了是不是？行，就算你最后给我一个面子，可以吧？我和你父亲是几十年的朋友，别看我的面子，就看你父亲的面子，可以吧，你个小王八蛋！说吧，这个面子给不给？”
大福师一向一团和气的，这一发火，倒把端阳镇住了：“怎么给？”
“去听书啊。走啊！”
端阳叹了一口气。
端阳被大福师拉扯着到了仪凤书场。那里正在开讲《王佐断臂》。看见水牌上这个名，端阳就想起了小弟腿上那条可怕的刀伤。