书城童书白棉花(新版)
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第8章 挖药引差点挨了枪子儿

从石庄镇上抓回来的药,分两天喂进去了,没见病人有好转。身子依然烧得烫手,唇皮干得一片片地翘起来,碰上去像扎手的刺猬,口中呼出的气味灼热,带着一股腐败的酸臭,像是五脏六腑都被烧化了,面团儿一样地发酵起泡了。也有时候,病人又奇怪地发寒,身上盖两床被子,娘再往他脚下塞一只黄铜暖炉,人还是冷得瑟瑟发抖。人抖,床也抖,守在旁边的娘跟着抖。病人抖是难受,娘发抖是帮着难受。娘不停地闭着眼睛喊“阿弥陀佛”,期盼中国的菩萨发发善心,别让这个外国小伙儿遭这么大的磨难。

薛先生心里犯了嘀咕,因为照他的估算,这两剂药服下来,应该见出一点分晓的,还没有动静的话,情况显然是不妙。他顾不得避人眼目了,每天亲自跑到飨堂来,把娘已经倒进砂锅里的药材又倒回到笸箩里,一样样地闻,一样样地端详考量:药材的年份够不够?产地是不是纯?这一味要不要减一点?那一味要不要添一点?还有一味是不是替换成别的?他亲自坐到灶下烧火,掌握火候:有些药材要用文火慢慢煨,还有些药材煨久了反而不妥,必须在快撤火时最后下到锅里去。喂药时,他干脆赶走了克俭,自己卷起袖子上阵,明着是帮忙,暗里是监督:严格把好药汁的分量关,多一口少一口都不行。

这样的用心,这样的细致,从前他的祖爷爷给皇上配药都没有费过这般思量。

无奈,所有的努力付出去,打水漂儿一样地没了踪迹。病人照样发烧,也照样发寒,照样的无知无觉,不死不活,铆足了劲儿不给薛先生面子似的。

薛先生急得揪头发,还抽了自己耳光,责骂自己太没用:祖传行医,从他手里救起过成百上千的人,偏偏这个洋病人出了鬼,祖传药方用到他身上,简直地刀枪不入。

娘好心安慰他:“薛先生你不能急,不能乱阵脚。你要这么想,谋事在人,成事在天。当初你自己就说过这话。毕竟这个人的病太凶险,能够吊着他的一口气到今天,不容易了。”

薛先生连连摇手:“不对不对,医家要是这么想,门口的牌子砸掉算了。”

“可是……”娘说,“能用的药不是都用了吗?”

“都用了?没办法了?”薛先生瞪着眼睛,扎撒着两只手,神神道道的样子。

娘吓得一个劲儿地唤他:“薛先生!薛先生!你还好吧?天神菩萨,可别让薛先生急出个三长两短……”

薛先生听不进她的话,自顾自地在院子里转圈圈,嘀咕:“没办法了?药都用过了?”

他决定另辟蹊径,药方子不再改动,只在药引子上做大胆试验。有一天他叫去了宝良和克俭,分派任务:“你们两个听着啊,我需要用蟾酥。”

宝良伸着脖子,两眼瞪得滚圆:“蟾酥是什么?”

薛先生回答:“你不用管,你们只需给我抓蟾蜍,多抓几只。”

轮到克俭发傻了:“蟾蜍又是什么呢?”

宝良这回懂了,嘻嘻地笑起来:“就是癞蛤蟆呗。”

克俭大大地松口气。癞蛤蟆还不好抓?河沟,稻田,芦柴地,哪儿听到呱唧呱唧叫,哪儿就有癞蛤蟆。还不是一只两只,是成群结队,闭着眼睛都能抓到手。

两个人带上鱼叉,再背个竹篓子,出门抓蛤蟆。根本不需走远,飨堂边上的竹园里有的是。癞蛤蟆贪吃,长得胖,拖着一个圆滚滚的大肚子,趴在田埂上,嘴巴鼓成球,呼哧呼哧喘气儿,人都要走到跟前了,它才艰难地蹦一蹦,蹦出两步远,接着喘它的气。

宝良瞄准一只碗口大的胖蛤蟆,屏了半天气,用劲掷出他的鱼叉。蛤蟆的喉咙里“呱”的一声响,被铁叉头牢牢地钉在地上,穿心透肺,肚子里淌出红的白的东西。

克俭别过头,不敢看,心里很恶心。

宝良赶快声明:“别以为我心狠,我爹要用它做药呢。”

一口气叉了五六只,只只都是血呼啦的,横七竖八扔在竹篓子里。回家呈给薛先生看,薛先生拎起一只死蛤蟆的腿,前后转一圈,啧嘴说:“没用了。我本来是要它耳朵后面的那泡浆,你把它叉得稀烂,哪儿还找得到浆泡?”

宝良一跺脚:“爹你该早说啊,早说我给你抓活的啊。”

宝良会想主意,他到同学家讨来一片破渔网,拿竹篾扎个锅盖大的圈,把渔网缝上去,再绑根竹竿做把手,转眼倒腾出一个捕蛤蟆的网漏子。掂着这只网漏子,他叫上克俭再次出征,一网一个,还真是逮齐了一堆活蛤蟆。

接下来的活儿是薛先生的。他动作很利索:抓一只蛤蟆,捏住它的大嘴巴,拿小刀在腮帮子后面一划,再一挤,就有白色的浆液流出来。薛先生讲给克俭和宝良听,这浆液就叫蟾酥,中药里很贵重的东西。白浆聚成小小的一滴,粘稠稠的,要拿刀尖刮进碗里。再挤,勉强还能冒出一滴。挤过浆的蛤蟆不会死,扔到竹园子里,它愣上一会儿神,一蹦,藏进草根中,自己养精蓄锐去了。

十来只癞蛤蟆,不过刮下一指头的浆。薛先生说够了,蟾酥的毒性大,每次只需要一丁点儿,多用会伤人。

掺和了蟾酥的药液,克俭不敢尝,他只要想一想癞蛤蟆身上那些令人恶心的疙瘩包,胃里面就翻江倒海。他庆幸洋病人是在昏迷不醒中被他和娘灌下这些药的,若是他醒了,看见了薛先生备药的过程,怕也是打死都不肯喝。

照理说,药都用到这份儿上,都以毒攻毒了,病人该有反应了吧?

还是不死不活。

再换药引子。这回改用江边的陈年老芦根。芦根性甘凉,兴许能对上症。薛先生说,现在他已经黔驴技穷了,用药的手法是天马行空了,至于起效不起效,纯粹是瞎猫碰死耗子,碰上了算命大。

挖芦根的活儿还是派给宝良和克俭。

芦根到处有,串场河边就多得是。但是薛先生看不上,他指定要两个孩子到长江边上挖。上埝镇离江边十好几里路,一来一回,得花上一天时间。两个人很乐意被指派做这件事,出门时不光带了小铁锹,还带足了当午饭的干粮。男孩子总是贪玩,一边走,看到河水要奔过去涮涮脚,看到鸟窝忍不住要爬树掏鸟蛋,狗追到路边来,他们拿砖头扔,鸡鸭见到他们掉头走开了,还是不肯饶,一直追到小东西们惊慌失措地叫。从日头一树杆子高,走到日当正午,才算站到了江堤上。

从江堤望过去,这个季节的芦苇本该是一望无际的海一般的绿,厚厚的沉沉的,人走进去望不见头顶的那种茂密。可是两个人的眼睛里看到的却是滩地上长长短短的芦苇茬,癞痢头似的,遭了强盗洗劫似的。原来小鬼子害怕芦苇丛里能藏游击队,不等苇子长成,就强令乡民割倒了。可怜江边那些年年割苇子为生的人,一冬的生计打了水漂。

枯死的芦苇茬像钢刀一样尖利,必须小心翼翼侧着脚背走,才不至扎坏了鞋底子、扎通了脚底板。江水倒灌冲刷出来的沟壑深深浅浅,浅的一脚能跳过去,深的要先下到沟底,再爬上对面的沟沿。沟坡上有一个接一个的蟛蜞洞,铜钱大小,白肚褐背的蟛蜞嗖嗖地爬进爬出,也不知道是在忙些什么。宝良后悔没带小竹篓子来,否则就手抓回家,白酒一杀,或者盐巴一揉,一咬一嘴鲜,那可是就粥的好小菜呢。

芦苇割走了,芦根还留在滩里,选那松软一些的地,几锹一挖,雪白的芦根就会露出来。芦苇的根系深,只要有耐心挖下去,层层叠叠,蜿蜒盘结,简直就是想要多少有多少。冬天的芦根鲜甜脆嫩,能当水萝卜嚼,现在还不是时令,克俭掰一节尝了尝,又苦又涩,赶紧吐出来,舌头还是麻了半天。

遍滩的芦根,倒让宝良和克俭无处下手了。挖哪段才是能入药的呢?回想一下,薛先生交代得很清楚,要“陈年老芦根”。什么样的芦根够“老”又够“陈”?商量的结果,是尽可能地往地下深处挖,长在最下面的,最粗最肥的,大概就是资格最老的。

说干就干,两个人找到一盘最粗的芦根,蹲下来,面对面地撅着屁股开挖。江滩地看着软和,其实土下面被芦苇的根根结结盘得死紧,每挖下去一锹,都得下劲儿斩断周边纠结的根须,很不好对付。小蟛蜞们被惊动,窸窸窣窣在他们脚下乱窜,不理睬它们吧,不甘心;顾着跟它们逗乐吧,就耽误了挖地。结果,芦根还没有挖到手,紧挨着江边驶来一艘日本人的巡逻快艇。快艇“突突”地轰叫着,声音由远而近,甲板上的烟囱里冒出浓黑的烟,被江风吹得低下去,像拖曳在江面的黑绸带。快艇的甲板上趴着一个圆圆的乌龟状的舱盖,舱盖打开了,伸出长舌头一样的枪杆,后面露出日本人的戴钢盔的脑袋。

宝良和克俭都没见过快艇,稀罕得很,忘了手边要干的活儿,扭过头呆呆地往江面上看热闹。快艇突突地冲过来,劈开江水,船侧溅出丈多高的白浪花。船尾后面,江水翻腾出一条一条白色的龙,铺排出扇形的阵势,绵延了半个江面,看得两个人目瞪口呆。突然“啪”的一声响,克俭身边的湿滩地上,飞起一嘟噜细碎的土。他傻愣着,不知道是什么东西。倒是宝良先醒悟,大叫一声:“打枪啦!”两个人这才惊慌地跳起来,一前一后飞快地往回跑,也不管滩地上的芦苇茬子戳脚不戳脚了,一口气窜上了江堤。

子弹活像长了眼睛,一路追着他们的脚跟,吱吱地怪叫,从江边到堤岸打出一条飞溅的泥浪。克俭的心里狂跳,喘气喘得肺都要炸开。宝良还是机灵些,刚窜上江堤,马上扑倒,横着滚到堤下。翻滚中,没忘记伸手拽了一下克俭的脚,把克俭也拽到堤下去。而后,两个人滚到草丛里,抱头趴着,鼻尖贴紧了泥土,眼睛也不敢睁开,生怕小鬼子弃船上岸,追上江堤,一枪一个打死他们。

谁知道日本人早已看清楚是两个孩子,拿他们逗着玩,开了一阵子枪,也就歇手罢休。快艇突突地驶过去,留下他们隐隐约约的怪笑声。

好半天,江滩上安静得耳朵里都发懵了,两个人才哆哆嗦嗦放下手,抬了脑袋四下里看一看,一点一点地坐起身子。日头高照,江堤像一条蜿蜒的长蛇,堤上的柳树槐树洒下碎碎的光影,堤下的棉花地开着红的白的花朵。两个人瘫坐在地上,互相检视对方,除了满头满脸的泥土草屑,没见着破皮流血之处。还不放心,各自用手浑身上下地摸一遍,也不觉哪儿疼哪儿痒。这才确信子弹真没有打着,忍不住地龇牙嬉笑起来。

宝良啐一口嘴里的泥土,嘲笑克俭:“你看你这个包样儿!胆都要吓破了。”

克俭不服气:“还说人家!你呢?鞋子都跑掉了一只。”

宝良才发现自己光着一只脚,脚趾缝里嵌着碎草叶,脚后跟上还拉了一道血口子。他着急起来,四处找鞋。鞋子滚到了堤下的棉花地里了。捡回来套上脚,又发现鞋后跟撕裂了,鞋底也被芦苇茬子戳了两个洞。

“倒霉!”宝良沮丧地说,“回家我娘要揍我了。”

克俭安慰他:“不会吧?捡回一条命,你娘乐还乐不够呢。”

宝良一想也对,又神气起来,得意扬扬道:“我就算到了小鬼子打不准。你想想啊,那汽艇开得风一样快,人在船上颠也要颠死了,还拿得稳枪,瞄得准人?”

“你都知道了打不准,你干吗还要跑?”克俭笑嘻嘻地。

宝良理直气壮:“防而不备,你懂不懂?哪里有人傻到把自己当枪靶子的?我告诉你啊,这事你回去不能跟别人说,特别不能跟你二姐说,你二姐最会笑话人。你今天这条命,可是我救回来的。”

克俭本能地觉得他这句话有问题,明明是两个人一块儿跑的,哪里谈得上谁救了谁?可是克俭嘴笨,说不过宝良,不服气的念头只能放在心里。

这时候,宝良装作不经意的样子,问克俭:“哎,看清小鬼子长什么样了吗?”

克俭摇头。说起来真是羞愧,尽顾着抱头逃命了,慌得什么都顾不上了。

宝良啧一下嘴:“你真是的!”

克俭生了气:“你才真是的呢!你自己长了眼睛干什么用啊?”

宝良就不说话了,把鞋子里的灰土磕一磕,穿上脚,招呼克俭接着挖芦根去。