很快，黑林山里就流传着这样的新闻：烧炭工兼赌棍的彼得又回来了，而且比以前更有钱了。世界上事情总是如此，当初他穷了，被人家从太阳酒店里赶出门外。现在每到休息日的下午，他便重新来到这里。大家见到他以后，又是握手，又是赞美他的马，还对他的旅行问长问短，好不亲热。现在他和胖子埃采希儿坐下来赌现金时，他所受到的尊敬远远胜过了以前。他现在不再开玻璃厂，经营的是木材生意，不过那也是个幌子罢了，实际上他在倒卖粮食和放高利贷。他搞得一半黑林山居民都欠下了他的债。他的贷款虽说只取百分之十的年息，可他却以三倍的价钱赊粮食给那些不能即时付款的贫民。他和法官成了亲密的朋友，有人到期不能还钱，法官就带着差役骑着马赶来，立刻把那人的家宅估价出卖，还把父母孩子统统赶到森林里去。起初，这种情况使有钱的彼得有点羞愧，因为那些房屋被抵押的人成群结队聚集在他门口，男人请求他宽限，女人向他乞怜，孩子们哭哭啼啼向他讨东西吃。后来，他养了几条凶狠的恶犬。从此以后，再也听不到那称他之为“猫叫的音乐”了，因为他只要吹一声口哨，恶犬便会跑出来，那些乞怜的人就会立刻哭叫着四散逃走。最使他讨厌的倒是个“老太婆”，那不是别人，就是彼得的母亲——孟克太太。自从人家把她的房屋卖掉，她就过着苦难的日子，好不容易等到儿子发了财回家，谁知儿子一点也不去照顾她。她年老体弱，拄着一根拐杖来到他家门口。她不敢进去，因为儿子曾经赶她出来过。不过她总认为自己的儿子应该赡养她，使她安度晚年，她不愿靠别人的施舍度日。可是那颗冷酷的心，面对着这苍白熟识的面孔、乞怜的目光、瘦骨嶙峋的身体和干枯的手却没有一点怜悯之情。她每天晚上来敲门。他很不情愿地拿出几个硬币用纸包上，叫佣人交给她。他听见母亲用颤抖的声音向他道谢，替他祝福，还听到她咳嗽着离开，可是他对这些事毫不动情，反而觉得白白花了六芬尼，实在可惜。
过了几年，这个冷酷无情的家伙想娶个妻子。但他知道，所有的黑林山的居民，没有一个父亲不希望把女儿嫁给他。可是他还是挑了好久也没有挑中，因为他要在这件事上让人家都称赞他又有钱又聪明。他骑着马走遍了整个森林，这里看看，那儿挑挑，仿佛在他眼里，即使黑林山最美丽的少女也配不上他。他在所有的舞场上也没有挑到一个美丽的姑娘。最后有一天，他听说整个森林里，最美丽最贤德的姑娘是一个穷伐木工的女儿。她过着平静的生活，又勤劳、又能干，帮父亲把家管得井井有条。她从来不进舞场，即使重大节日或教堂落成纪念日也不抛头露面。彼得听说后，便决心去向她求婚。他骑着马来到了那座小屋。莉丝贝特的父亲十分惊喜地接待了这位贵客。后来听说这位有钱的彼得先生想做他的女婿，他更是欣喜不已。他并没有多加考虑，因为他以为自己的一切忧愁和贫苦从此都可以结束了，于是他也不问一声美丽的莉丝贝特，便满口应允了。那位善良的女儿一向非常孝顺，所以一句违抗的话也没有说便做了彼得·孟克的妻子。
不过，可怜的少女的美梦立刻被打碎了。她自以为把家务处理得很好，却并没有得到彼得先生一句感谢的话。她非常同情穷人，以为丈夫很有钱，给可怜的乞丐妇人一个芬尼或者给一位老人一杯酒喝，根本无关紧要。可彼得听到这类事情之后，瞪着眼睛厉声对她说：“你为什么乱花我的钱财，把钱给这些流氓懒汉？你带了什么东西到我家来，谁供你这样胡乱花钱？用你父亲那根讨饭棒连碗汤也煮不热，你就像侯爵夫人一样挥霍？下次再让我碰见，你就得尝尝我的拳头的厉害。”美丽的莉丝贝特只得躲在自己房里独自悲泣，为她遇到这样一个硬心肠的丈夫伤心。她常想宁可住在父亲的小屋里过贫苦的生活，也不愿意住在硬心肠的彼得家里过富有而吝啬的生活。唉，要是她早知道彼得有一颗冷酷的心，既不会爱她，也不会爱任何人，她就一点也不觉得奇怪了。如今她坐在门口每看到讨饭人走过，脱下帽子，向她乞讨，她就闭起眼睛来，免得看到这种可怜相难过，同时她还紧握拳头，免得不知不觉伸手到口袋里去拿钱。因此，黑林山居民都说美丽的莉丝贝特的坏话，说她比彼得·孟克还要吝啬。有一天，莉丝贝特正坐在门口纺纱，嘴里低声唱着一支民歌，因为天气很好，彼得又骑着马出门去了，她心里感到很舒畅。这时有一个小老头从街上走来，背着一个又大又沉的口袋。她老远就听到了他喘息的声音。她很同情地望着老人，心里想，这样一个矮小的老人真不该再背这样沉重的东西了。
这时小老头已经筋疲力尽了，到了莉丝贝特跟前，差点没让大口袋压垮。“唉，好心的太太，可怜可怜我吧，给一杯水喝，”老头说，“我走不动了，腰都快被压断了。”
“你这么大年纪，不能再背这样重的东西了。”莉丝贝特夫人说道。
“是呀，可我穷，为了生活，不能不干这活啊，”老人回答说，“唉，像您这样一位有钱的太太，哪里知道穷就得受罪，也不会知道这样热的天气，就是喝上一杯清水，也有多么舒服啊。”
她听到这话，连忙跑进屋里去，在壁炉架上拿起一只小壶，灌满了水，可当她快走到老人身旁时，老人已筋疲力尽地坐在口袋上，不由得心里更加怜悯起来，她想反正丈夫不在家，便把水壶放在一旁，拿起一只杯子，盛满了酒，上面还放了一块精制的黑面包，递给老人。“你年纪这么大，喝杯酒比喝杯水更好一些，”她说，“可别太急，就着面包慢慢喝吧？”
老人呆呆地凝视着她，老眼里滚出浑浊的泪水。他喝了酒之后说道：“我已经老了，像您这样慈善、肯热情施舍，拿好东西给人吃的人，世上少有，莉丝贝特，您在世上一定会得到幸福，一颗善心是不会得不到报答的？”
“我让她马上得到报答。”忽然传来一个可怕的喊叫声。她回头一看，原来是彼得先生，他站在那里满面怒容。
“你竟把我的好酒给乞丐喝，还把我的杯子让街上的过路人用来喝酒？你就来领受你的报答吧？”莉丝贝特跪在他脚跟前请求宽恕，谁知根本感动不了那颗铁石般的心肠，他把手里马鞭倒过来，用乌木制成的柄狠狠打在美丽的额角上，打得她当即死去，倒在老人的怀里。彼得看到这情况，似乎觉得有些后悔，俯下身子去看看她是否还有气。那小老人却用一种他听来很熟悉的声音说：“不要白费劲了，烧炭工彼得，她是黑林山里最美丽、最可爱的一朵花，你把它摧残了，它永远不能再开放了。”
彼得脸色顿时变得苍白，他说：“那么您就是守护财宝的先生吧？现在事情已经到了这个地步，也没有法子了，我希望您别去法院告发我是杀人犯。”
“无耻的浑蛋？”玻璃小老人回答说，“就是把你这个臭皮囊吊到绞刑架上，对我又有什么好处？你害怕的人间法庭其实并不可怕，还有另外一个更严厉的法庭要来处分你的，因为你把灵魂出卖给了魔鬼。”
“是我把自己的灵魂出卖了，”彼得叫喊说，“还得怪你和你那些骗人的财宝。是你这阴险的恶鬼把我毁灭的，是你迫使我去找另一个人帮忙。一切责任都该你来负。”他刚说完这话，玻璃小老人突然膨胀起来，变得又高又大，他的一双眼睛大得和汤碟一样，他的嘴像一只烧红了的烤炉，从里面吐出炽热的火焰来。彼得吓得跪了下来，他的石头心也没有法子保护他，他的四肢哆嗦得像风中的白杨树。守护之神用老鹰一般的爪子抓住他的脖子。让他像风中的落叶一样在空中旋转，最后把他掷在地上，差点摔断了几根肋骨。“你这畜生？”他用雷响般的声音喊道，“我本来想把你砸成肉酱，因为你侮辱了我。但因为死去的妇人给过我吃喝，我看在她的面上给你八天期限，要是你还不改恶从善，我再来把你的骨头砸烂，叫你永世不得超生。”
有几个男人路过这里，看见这位有钱的彼得·孟克倒在地上，那时天色已近黄昏，他们把他的身子翻来覆去，察看他还有没有气息。见他好长时间还没苏醒过来。于是他们就走进屋子，取来水喷在他头上。他这才长出了一口气，呻吟着睁开眼睛，朝四周呆望了半响。随后他问人家，妻子莉丝贝特太太在哪里，可谁也没有看见过她。他感谢了众人，踉跄着走回家去到处找寻莉丝贝特，可她既不在地下室，也不在顶楼上。他觉得刚才的一切简直像做了一场恶梦，可他心里明白那是严酷的事实。这时他孤零零一个人，想到了许许多多奇怪的念头。他是有一颗冰冷的心，什么都不怕。可是妻子的死，使他联想到自己的死，也联想到死的时候会受到多大的痛苦，那时穷人们的眼泪会沉重地压在他身上，他也听到千百人的咒骂，骂他的心肠太狠，也会听到他指使恶狗时穷人们发出的惨叫，也会看到母亲强忍悲痛的样子，和莉丝贝特血流满面的惨状。他还想到，有朝一日那位老人，她的父亲，会来到这里，问他：“我的女儿、你的老婆在哪儿？”他无言以对。而执掌一切森林、一切湖海、一切山岳、一切生命的那一位提出来的问题，他又将怎样答复呢？
这个念头整天整夜都在纠缠着他。他时常被一种甜蜜的呼声呼醒，这呼声在叫喊：“彼得啊，你该有一颗温暖一点的心呀？”他醒来了，又连忙把眼睛闭住，因为他能听出这喊声是莉丝贝特的，从前她常这样提醒他。第二天为了忘掉这种种念头，他到酒店里去。他遇到了胖子埃采希儿。两人坐在一起闲聊，从好天气谈起，谈到战争，谈到捐税，最后也谈到了死亡和某处有人突然死掉的消息。彼得问胖子对死有什么看法，死后会怎么样。埃采希儿回答他说，人死后人家把他的肉体埋葬掉，至于他的灵魂呢，不是升到天堂，便是落入地狱。
“那么人家把他的心也埋葬吗？”彼得紧张地问。
“当然，把心也埋葬掉。”
“那要是一个人没有心怎么办呢？”彼得接着问。
埃采希儿听他这么问，恐怖地望着他。“你这话是什么意思？你想和我开玩笑？你以为我没有心吗？”
“噢，心是有的，可是硬得像石头。”彼得回答道。
埃采希儿惊讶地看他一眼，又连忙朝四周望望，看看有没有人听到了这句话，这才问道：“你是怎么知道的？难道你的心也已经不会跳动了吗？”
“即使它会跳动，也不在我的胸中跳动。”彼得·孟克回答，“现在既然你已经明白了我这话的意思，那么依你看，我们俩以后怎么办呢？”