扬·林尼厄斯的父母发现他不适合做教士时，就把他送到大学去学习医学。但是，一个默默无闻的、颇有耐心和智慧的老师，引导他进入了适合他的的领域。这个领域是他内心的真正选择，无论疾病、灾难，还是贫穷，都不能把他从这个领域里拉出来。最后，他成了那个时代最伟大的指挥家。
罗伯特·克莱武夫这个一出生就被人称为“弱智儿”的人，在学校里也是所谓的“不可救药”之人。但是，在32岁那年，他在普拉斯战役中以3000人的微弱兵力打败了敌军5万人的优势兵力，从而建立了在印度统治的基础。
塞缪尔·德鲁被邻居们看作懒惰散漫的孩子，然而，经历一次险些丧命的不幸事件和他哥去世的打击之后，他开始变得非常谨慎和勤奋，他甚至不能忍受浪费任何一点时间。他废寝忘食地读书，利用一切机会来提高和充实自己。他认为，潘恩的《理性时代》使他成为了一个作家。因为他付出了巨大的努力驳倒了那些对这部作品的非议，这使他首次以一个充满智慧而又精力充沛的作家身份为众人所接受和认同。
在母亲的眼里，威灵顿曾经是个差等生。在伊顿公学时，他被同学称为笨蛋、白痴、弱智。因为他什么都不懂，所以人们认为他什么都得从头学。他没有表现出任何天赋，也没有表现出任何要参军的意愿。在他的父母和老师眼里，他那勤奋和坚毅的性格特征是对他缺陷的惟一补偿。但是，在他46岁那年，“战无不胜”的拿破仑败在了他的手下。
南北战争时期的著名将军理查德·谢里丹的母亲曾经教授他一些最基础的知识，但这仿佛没有一点儿作用。后来，母亲的离世使潜伏在谢里丹体内的天赋得以苏醒，其实这种天赋曾经在许多事件中有所表现。最终他成了美国南北战争时期最为光彩照人的杰出人物。
英国文学家哥尔德斯密斯经常在学校里遭到老师们的嘲笑。他在学校里是一个劣等生，被称为“木头脑瓜”。他曾经被拒绝进入外科医学班学习，因此不得不改学文学。哥尔德斯密斯完全不能适应一个外科医师的职责要求，但他却能写出《韦克菲尔德的牧师》或者《荒村》这样伟大的作品。当约翰逊博士发现他非常贫穷，因为债台高筑几乎要被捕入狱时，他将《韦克菲尔德的牧师》一书的手稿卖给了出版商，并偿还了哥尔德斯密斯的债务。而这部书却让哥尔德斯密斯名声鹊起。
当拜伦在一次偶然的机会中获得了班级第一的成绩时，他的班主任却轻蔑地对他说：“好的，拜伦，不久后我又会看到你排名倒数第一了。”英国小说家瓦尔特·司各特爵士曾经被他的老师称为笨蛋。