尽管磨磨蹭蹭，还是一上午就写完了，东方剑晨不愿太显眼，只好再拿出干粮来慢慢吃，等别人先交卷。
巡场的差役眼尖，看见东方剑晨在吃东西，便屁颠屁颠地给他送来热茶，边上的考生也想要热茶，被差役骂了一顿，险些给他掀了桌子。
一过午就有人开始交卷了，通常有三种情况，一种是才思敏捷，早早答完的，一种是肚里没有墨水，不知道答什么的，磨蹭下去也没啥意思；还有第三种，不错，就是让大便憋的……
等第一组交上去，第二组又攒够了五个，东方剑晨便起身交卷，卷子直接交到教谕面前，深深一揖。
后头几天依然如此，每天早晨天不亮就进考场，过午就出来。看着考场上的人越来越少，东方剑晨却顾不上感慨，只想尽快结束这场折磨。好容易五场挨过去，饶是他年轻力壮，又是一位修真者，也感觉颇为难耐。
接下来就是放榜，县试放榜不许平写，都按圈写，这叫轮榜。
每轮五十人，末尾不够五十人，则距离稍松。第一场下来有三四个轮，末了删的就不剩两轮了，这六十人便是取中的秀才，如有把握，明年就可以参加县试。
与此同时……
这一次举人大考，安排在了离闽州不算太远的湖州举行。
东方峰为了熟悉环境，大年一过，便早早到了湖州府，在湖州府租赁了一处破旧的院子，这院子远离喧嚣，十分幽静，正是读书的好地方。
接下来的一段时间里，东方峰除了买些饮食外出外，其余的时间，都在院子里静心读书，偶尔的时候，也会把自己写的文章，递给一些当今的名士，可惜都被拒绝了，心灰意冷之下，便专心读书，不再向名士递送自己的文章。
一日出去买些饮食的时候，东方峰见到一个人背着行囊，穿的衣衫上面也打着补丁，正在附近走来走去，像是一个没有寻到住处的落魄秀才。
东方峰便走上前去，和他搭话，那人也放下行囊攀谈起来，说话之间，东方峰见那人很有名士风度，心里非常高兴，便邀请她和自己同住一个院子。
那人也很同意，便一起住进了院子，住进去后，那人自我介绍说：“我是大名府的人，姓孙，名勤松。”
东方峰的年龄比孙勤松略长，孙勤松便称东方峰为兄长。
于孙勤松性格喜静不喜动，常常的一个人，坐在院子里，东方峰不和他说话的时候，就就静静的坐在那里，很少主动说话，并且孙勤松很少读书，住了几天，东方峰一直没有见他读书，心中非常奇怪，便去看书箱里面有什么东西，除了笔墨纸砚，什么书籍都没有。
东方峰感觉非常奇怪，便去问孙勤松，孙勤松笑道：“我们读书人，全靠平时的点滴积累，怎么能够临时抱佛脚。”
一天，孙勤松向东方峰借了一本书，关上门去抄，抄的非常快，一天就抄写了五十多页，抄完后又不见他装订成册。
东方峰心中非常纳闷，便去偷偷瞧他，见他每抄一页便少一页，烧成的灰，都放在嘴里吃了，东方峰心中更是奇怪，甚至是有些恐惧。
于是便问他，孙勤松道：““我这是以吃代读罢了。”接着他就背诵所抄的书，一会儿功夫背了好几篇，并且一字不差。”
东方峰十分高兴，要求孙勤松传授这种方法，回答是不行，东方峰认为于太保守，不够朋友，就说话刺他。
无可奈何之下，孙勤松只好解释道：“老兄你太不谅解我了，有些事想不对你说，我自己也解释不清楚，可是骤然与你说了，又怕吓你一跳，这怎么办？”
东方峰一再请求说：“你说吧！不妨事。“
孙勤松这才说道：“我不是人，而是鬼，现在阴曹中以考试任命官吏，正月十六日奉命考核考官，十八日应考的士子入场，月底张榜揭晓。”
东方峰又问：“考核考官干什么？”
孙勤松道：“为了慎重起见，对无论什么样的官吏，都得要进行考试，凡文采好的便录用为考试官，文理不通的就不录用了，因为阴曹中也有各种各样的神，就像人间有太守、县令一样，得志的人便不再读古籍经史，他们只是以古籍当敲门砖以求取功名罢了，一旦敲开门，当上官就全丢了，如果再掌管地方十几年，又在朝廷当上大臣了，胸中哪还能留下几个字！人间之所以无才的人能当上官，而有才的人却当不上官，就是因为少这样的考试。”
东方峰听了，觉得确实如此，自己几经考试，一直考不上，何尝没有这样的原因。
一天孙勤松从外面回来，面带愁容，叹了口气说：“我活着的时候就贫贱，自已本以为死后可以免于贫贱了，不料倒霉又跟我到了阴间。”
东方峰问他是怎么回事，孙勤松说：“文昌帝君奉命出使，考官的考试他暂不参加了，几十年的奸臣贼子，都夹杂在考试官里，我们还有什么希望？”
东方峰问：“那些奸臣贼子又都是些什么样的人？”
孙勤松说：“就是说出来，你也不认识，只说一二人，你可能知道，譬如说前朝的奸臣万某、本朝的叛逆申某，不就是那样的人，既然不能依仗文才进取，别又没有门路，还不如就此罢了。”
说罢怏怏不乐，便整理行装要走，东方峰几经留劝，都劝不住，临走的时候，孙勤松说道：“东方兄，你的运到不好，生不逢时，这一科考中的可能性只有十分之一；下一科，文昌帝君巡视人间，公道可能分明些，但成功的可能性也只有十分之三，再一科考试，可望成功。”
东方峰听后，觉得这科没有什么希望，就想干脆不考了。
孙勤松说：“这不行，这是天数，就是明知考不上，也要经历一下这命中注定的艰苦。”
说完以后，便收拾行囊，身子一晃，化为一道轻烟去了。
东方峰看在于去恶消失的地方，心中有些失落，独自留在书房，再也无心读书，便在院子里独坐，观看天上云卷云舒。
院子外的大街上，鞭炮齐鸣，轰隆作响，一年一度的大考来临，东方峰预知了自己的命运，倒也十分镇定，去了考场，三场考试下来，留了几天，果然没有考中，便收拾了行李，准备打道回府，没想到却有当代大儒赏识，便给东方剑晨书信一封，留在了湖州大儒门下学习。
接到老爹书信的时候，东方剑晨也到了县学，准备进行第二场的考试。
除了考中秀才，一介白丁想要进入学堂，有很多办法。一种是有名望的人介绍你进去，一种是拿出大量的银子，交学费进去，第三种便是自己有真才实学，凭着自己的才识进去，就是考中了秀才的那一种。
东方剑晨只认识张学政一人，又不想求他帮忙，并不认识其他的达官显贵，让他拿大量的银子去交学费更不情愿，便准备凭着自己的才识进去，而今年第二场考试的巡场，恰好就是那位朱夫子。
“那人应该就是东方剑晨了。”
东方剑晨刚刚进去的时候，朱夫子便注意到了，心中冷冷一笑，“一个半路出家采药的能有什么真才实学？今天非把你盯死了不可，这么一来就算是之前张学政帮着说过话，都能让他无话可说。”
由于是最基础的乡试，卷面上的题目并不难，基本都是填写一些常见的圣贤名句，唯有最后一道题目，却是让学子们写上一篇简单的应制文章。
东方剑晨记住了许多书籍上面的东西，做起来如行云流水，没有什么滞碍，应制文章也是熟能生巧。
“做的虽然不太好，可是考上这秀才，应该不算是太难吧？”
检查了一下卷子，见没有什么错误，便打算交上卷子出去，不过为了慎重起见，东方剑晨又把卷子检查了一遍，见没有什么错误，便要交上去，刚要行动，忽然觉得神思有些疲倦，便想在书桌上面趴着睡一会，等醒后再交卷子不迟。
正在神思朦胧中，忽然看到一名衙门的公差，手里拿着一张通知单，牵着一匹头上有白毛的马走来。
公差对他说：“东方剑晨，请你去参加考试！”
东方剑晨有些讶然：“我现在不是正在参加考试吗，还去参加什么考试？”
差人也不回答，只是不断地催促他，东方剑晨无奈之下，只好勉强骑上马，跟随他去，走的路都是非常陌生的，不久他们便来到一座城市，如同帝王所居住的京城一样。
不多时，他们进入一座衙门。
宫殿建筑宏伟华丽，堂上坐着十多位官员，都不知道是些什么人，其中只有留着长胡子的关老爷是东方剑晨认识的，心中还有些奇怪，在这个世界中，自己怎么会遇到关老爷，一想这是聊斋的世界，便有些释然了。
衙门的殿廊下摆着桌、凳各两个，已经有一位秀才坐在那里的下位上。
东方剑晨便与他肩并肩坐下。
每张桌子上都有笔和纸。
一会便送下有题目的卷纸来，一看上面写着八个字：“一人二人，有心无心。”