兴山县城外，猛如虎与刘士杰的三千部众已经集结完毕。
看着破败的城头上，高高竖起的‘献’字大旗，猛如虎苍老的眼神中忽然闪过一抹狠厉，“献贼，终于又见面了！”
此时，猛如虎与刘士杰是从四川疲惫赶来。
开县兵败，官军损失惨重，杨嗣昌被气的吐血，眼下正在川地疗养。
但这几年来，猛如虎与献贼诸部交战多次，却由于朝廷支持力度不够，屡战屡败，亲属、部族，战死者不计其数，他与献贼之间，早已经是不共戴天之仇！
所以，此次，猛如虎并没有听从杨嗣昌的劝解，留在川地休养生息，而是一路杀来，希望趁着献贼立足未稳，给予其迎头痛击！
“猛帅，看样子献贼此时已经有了准备，又有城墙之利，咱们攻是不攻？”一旁，刘士杰看着城头上攒动的人影，心中也没有底气，忙对一旁的猛如虎道。
他是湖广本地参将，本身并无甚勇武，却是真心佩服猛如虎的果敢和武勇，这才率部追随在猛如虎身边。
猛如虎静静的看着不远处的兴山县城，苍老的脸上，沟壑纵横。
他其实才不过四十出头，但这几年的苦闷与无力，让这个雄壮的陕北汉子，此时，却犹如花甲老人！
“攻！既然来了，咱们怎么能不攻？咱们疲累，献贼怕是也不舒服！决不能就这般轻易放过他！来人啊！传我军令，全军准备，准备攻城！”猛如虎冷冽道。
“是！”亲兵迅速下去传令，三千大军迅速运转了起来。
这时，其子猛先捷却是走到猛如虎身边，“父帅，献贼兵多将广，咱们此时却势单力孤，若一拥而上，保不准可能生变！儿子不才，愿为父帅先锋，为父帅一探献贼虚实！”
猛如虎一愣，却是也反应过来，爱子说的比较稳妥，便点了点头，“一切小心！我与刘参军，在一旁为你掩护！”
“儿郎们，抄家伙，随我攻城啊！”猛先捷大吼一声，提起他的长刀，一马当先，率领六百精卒，气势汹汹的便朝着兴山城头杀来！
城头上，张献忠眉头微微皱起，转头对身边众将道：“他们就猛如虎和刘士杰这两部？没有别的援军了？”
一旁一个亲兵忙上前道：“禀八大王，确实就只有猛如虎与刘士杰两部，三千官军，咱们的探子，并没有发现他们后续的援军！”
张献忠不由冷笑，“真是吃了雄心豹子胆了！天堂有路你不走，地狱无门你闯进来啊！儿郎们，谁有胆气，愿替我拿下这两只恶贼？”
刘文秀早就瞅准了时机，忙上前跪地道：“文秀不才，愿为父帅先锋！”
张献忠不由大笑，用力点了点头，“好！很好！文秀，这两只恶贼便交给你了！你可率本部出征，为父便在这里等待你的好消息！”
刘文秀大喜，“父帅少待，儿子这就去取猛如虎的狗头来！”
不多时，兴山县城门大开，刘文秀率领两千余本部精卒，山呼海啸般朝着猛先捷部杀来！
其实也无怪乎刘文秀会如此热衷与同猛如虎部交战，盖因，这几年来，献贼对阵其部，几乎鲜有败绩，有着绝对的心理优势！
此时，猛如虎、刘士杰两部，总共不过三千余众，这才刚刚和刘文秀本部持平！
而且，刘文秀对猛如虎也了解甚深，官军虽是三千人，但真正能战之力，怕是有一半就不错，这简直就是白白送上门的功绩啊！
片刻间，双方便剧烈的碰撞在一起！
但猛先捷部人数虽少，却尽是猛如虎的宁、固精兵，战力很强，猛的一冲阵，面对刘文秀数倍于己的贼兵，一时倒也不落下风！
双方本就针尖对麦芒，积怨早已经甚深，在兴山城脚下这片不大的空地上，剧烈的厮杀起来！
在一旁，猛如虎的脸色却有些阴郁，他已经看出来了，此时双方虽看似势均力敌，但刘文秀毕竟人多，而且，以安逸打疲惫，爱子的溃败，只是时间的问题！
“刘兄弟，贼军势大，咱们不能以常理来论！不若，你我一拥而上，先将刘文秀击溃！”猛如虎忙对一旁的刘士杰道。
刘士杰也明白猛如虎的意思，忙道：“猛帅所言甚是，咱们就这么办！”
两人一个眼色，便已经做出了决定！
片刻间，官军阵营一片骚动，很快，猛如虎与刘士杰各自率领步卒，急速朝着刘文秀部冲杀而来！
“草！这些狗官！”眼见官军竟然一拥而上，刘文秀不由气的大骂，但却也没有别的办法，只得硬着头皮，指挥麾下弟兄顶上去！
双方剧烈的厮杀在一起！
城头上，张献忠却是冷笑，“****的猛如虎，他真以为他是头老虎么！尽办些小人之事！可望，你不是早想出征么？现在，为父给你这个机会！去，将猛如虎的狗头切下来见我！”
孙可望已经沉寂良久，没想到这种好事情居然会轮到自己头上，一时竟没有反应过来。
还好李定国机灵，忙轻轻碰了碰他的胳膊。
孙可望这才反应过来，大喜着跪地道：“父帅，且等我的好消息！”
片刻，孙可望也率领本部，冲着城外冲杀出来！
猛如虎、刘士杰两部，本就是疲惫之师，连夜从川地赶至，此时猛一鏖战，只刘文秀一部，勉强还可以应付，但随着孙可望部的杀出，就像推到了第一幅多米诺骨牌，瞬间便引发了连锁反应！
“猛帅，不行啊！儿郎们撑不住了！照这样下去，咱们怕是都要折在这里啊！不如先退一步，再做图谋啊！”刘士杰本部已经被杀的溃不成军，只带着几十个亲兵，奔到了猛如虎面前。
猛如虎此时浑身浴血，苍老的眼睛里却充满了坚定，“走？咱们又能往哪里走？献贼就在前面，既是已经无力，不若就同献贼拼了！就算马革裹尸，却也再也不用受这冤枉气哇！”
刘士杰的眼泪都掉了下来，“猛帅……”
这时，猛先捷却是拼命冲杀向这边，他了解父亲的性子，知道，父亲之所以苦追献贼而来，其实早就存了必死之心，忙大呼道：“父帅！你们先撤一步啊！留得青山在，不怕没柴烧啊！我大明三百年国运，岂能被献贼这种下三滥打趴下？左良玉、贺人龙无力，可，可还有齐国公啊！齐国公此时就在洛阳，他绝对不会放任献贼作乱湖广的！父帅，你们快走，快走啊！我来断后，再不走，可就来不及了啊！”
这时，孙可望已经在十几个亲兵的保护下，疯狂朝着这边杀来！
猛先捷一看父亲还没有反应，也急了，长刀猛的拍了一下父亲胯下的战马屁股，高呼一声，便冲着孙可望迎了上去！
“先捷！”猛如虎撕心裂肺的大吼！
“父帅，快走！快走啊！”猛先捷用力回头看了父亲一眼，义无反顾的朝着前方顶了上去！
猛如虎心都要炸裂开来，却只能按捺住眼泪、咬着牙大呼道：“撤！撤！快撤！”
片刻，官军如同大坝决堤，拼命朝着身后狂退而去……
此时，刘如意已经率大军进入了湖广境内，由谷城向东，踏过樊城关，逼近了襄阳城下。
湖广此时的局面，就如同一个被父母抛弃了个幼童，父亲不疼，母亲不爱，指望自身气力，却根本无可奈何，唯有靠着强大的外力，他才能继续活下去！
此时，朝廷已经失去了对湖广的控制力，刘如意自然不会放过这等良机！
不过，此次出征究竟并非‘名正言顺’，刘如意也乐得低调，尽量避免让更多的人知晓，闷声发大财，这才是刘如意一贯的行事风格！
夜晚，大军刚刚抵达襄阳城下，湖广参将罗安邦便急匆匆的带着本部，来到了彩石军的大营内。
“卑职罗安邦，见过国公爷！”罗安邦恭敬的跪倒在刘如意面前。
他与旧时并未有太多的变化，只是脸色有些憔悴，看得出，他这几年在湖广混的并不如意！
刘如意笑着摆了摆手，“罗将军快快请起！你现在过来，可是有什么好消息要告诉我？”
罗安邦不由愁眉苦脸，有些尴尬道：“国公爷，好消息倒是没有，不过，坏消息却是有一个！”
“哦？”刘如意的神经也提了起来，“说说看看！”
罗安邦赶忙小心道：“国公爷，卑职刚刚得到的消息，就在昨天，猛如虎与刘士杰两部，在兴山县惨败于献贼，猛如虎之子猛先捷阵亡！”
刘如意的脸色也阴郁了下来，“猛如虎不是在四川么？他怎么又会到湖广来？”
“这？”罗安邦有些尴尬，忙解释道：“国公爷，猛如虎与献贼仇深似海，许多亲属、步卒，都阵亡在与献贼的交锋中！我想，这一次，他，他大概也是立功心切，这才会孤军深入吧！”
刘如意缓缓舒了一口长气。
猛如虎此人，也算是明末为数不多的、肯听朝廷的话，也肯出战的将领了！
刘如意与他只有过一面之缘，交情不深，只是大概知道，他是个地道的陕北汉子，早年在陕北，镇压流民军起家。
他现在败了……
刘如意轻轻揉了揉太阳穴，不再想这些，转头又问罗安邦道：“先不理会这些，现在，献贼主力在什么地方？你可有消息？”