崇祯十二年十月中，刘如意点齐了麾下四千彩石军，由襄阳府一路向西，来到了位于郧阳府境内的保康县。
事实上，已经到了这般程度，刘如意也再懒得理会那些文臣、武将的态度，毕竟，已经到了这般，这仗总是要打的！
与其磨磨唧唧，推三阻四，还不如痛痛快快的找献贼干上一场！
要知道，献贼此时虽然气势正盛，但‘曹操’罗汝才，‘老回回’马守应，‘革里眼’贺人龙，这些人，那也可算得上是当世豪杰，那可是谁也不甘为人后的主儿啊！
他们现在依附张献忠，只不过是因为张献忠势大，但一旦有了合适的机会，他们毕竟会拉着本部出来单干！
不过，刘如意也不是傻子！
眼下献贼势大，气势正盛，以刘如意的兵力，若是与献贼主力硬罡，那未免也会得不偿失！
刘如意之所以主动出兵，更多的，却是为杨嗣昌找一个台阶，为众将做一个榜样！让他们明白，杨阁老说话，那还是好使的！
保康县位于郧阳府西南，这里事实上已经进入了川西山脉之中，群山巍峨，地势复杂。
大军在保康县城外扎下营来，刘如意在第一时间便派出大量哨探，侦查献贼诸部的最新动向！
自罗猴山大胜之后，献贼诸部实力暴涨，他们由房县南下，进入了荆州府境内，大部主力，则是盘踞在荆州以西的巴中一带。
眼下，刘如意需要做的，那便是先找一股势力较弱的流民军下手，打一个不大不小的胜仗，让那些龟缩在襄阳城不出的官军主力看到甜头，看到诱惑，那样，他们才会心甘情愿的出兵！
但献贼诸部，与清军又有所不同，满清八旗实力强横，明军都是绕着他们走，而献贼诸部，却是恰恰相反，他们熟悉地形，如同兔子一般，官军根本难以摸清他们的具体踪迹！
再加之刘如意毕竟是客军，面对这川西、湖广交界处的复杂地形，一时之间，倒真的寻不到太好的机会！
不过，所谓‘花花轿子人抬人！’
刘如意给足了杨嗣昌面子，杨嗣昌对刘如意也是不薄！
不仅史无前例的对刘如意麾下的彩石军，发下了一万人三个月的粮饷，更是没有给刘如意具体的任务目标！也就是说，在这几个月内，刘如意根本无需做些什么，就算一直龟缩在保康县，那该有的功绩好处，那是一分都不会少的！
眼下这般时局，着实让人分辨不清，刘如意也不敢太过轻举妄动，便索性在保康县内，大肆操练新军！
有杨嗣昌的厚爱，再加上萧家强大的后勤保障，刘如意倒也不担心自己的后勤出现麻烦！
一晃，十几日已经过去，献贼诸部，也像是销声匿迹了一般，没有任何动静！
不过，在十一月初，荆州副将杨世恩，前营游击罗安邦两部，却是抵达了保康县城外。
他们两人都是荆州本地将官出身，原本驻地都在荆州府城江陵，是属于杨嗣昌可以控制的为数不多的兵马之一！
或许是担心刘如意兵力太少吃亏，或许是不放心刘如意的这般爽快，杨嗣昌便派他们两人，带五千官军前来助阵！
杨世恩四十出头，身材不高，却颇为壮实，典型的南人相貌，他说话细声细气，有些阴柔，“镇东将军，阁老令我等前来为镇东将军助阵，若有差遣，但无不从！”
他话虽说的漂亮，但一双小眼睛里渗出的冷意，却是明明白白的告诉刘如意，‘咱们能来，那纯是阁老的面子，懂不懂事，那就看你自己了！’
而荆州前营游击罗安邦，不过只有三十出头，正值年轻气盛，他说话，远不比杨世恩那般温柔，直接便道：“刘将军，杨副将与我的意思，那便是直接杀进兴山，将献贼逼入四川！我们已经得到了最新情报，献贼主力，正在巴东大肆招募工匠造船，看他的意思，必然是想入川无疑！而此时，兴山之地，只有曹操罗汝才麾下不足三千人镇守，这可是一个天赐良机啊！不知，刘将军您，意下如何？”
对于献贼的去向，刘如意自是心知肚明，话说张献忠此人，虽然并没有什么文化，但他却极具战略眼光，知人善任，这一点，比李闯要强出不少！
不过此时，刘如意却并不看好杨世恩、罗安邦两人的计划，毕竟，蜀地兵力空虚，若将献贼逼入四川，实在是弊大于利，但两人毕竟是荆州本土之将，刘如意也能理解他们的用意！
毕竟，谁也不想‘大名鼎鼎’的献贼，一直盘踞在自己的地盘上不是？
“两位将军的计划不错，只是，刘某麾下的弟兄，刚刚进入这楚地，还很难适应这边的风水和气候啊！这不，刚刚来几天，已经有数百名兄弟病倒了！两位将军的计划，我刘某个人是赞成的！不过，若是要刘某一同出兵，这，这可倒是有些……”刘如意不由苦笑，“不过，若是两位将军立下战功，刘某那是断然不会藏私，定然会亲自向阁老，为两位将军请功的！”
这倒不是刘如意故意推脱，楚地的十一月，多雨而寒冷，气候阴冷潮湿，对彩石军的北地军汉而言，这个时节用兵，显然是极不合适！
而且，刘如意隐隐有一种感觉，这两人太过浮躁，虽是‘地头蛇’，但未必就能压得过献贼这‘过江猛龙’啊！
刘如意的意思是，再拖上一段时日，等到进入了十一月末，大雪封了山，那时候，天气稳定下来，再出兵最为合适！
不过，杨世恩和罗安邦，显然没有刘如意这般耐性，他们见刘如意还算懂事，也不再过多纠缠。
杨世恩道：“多谢镇东将军体谅卑职等苦衷！既然这般，那我等也不便多打扰镇东将军休息！明日一早，我等便进军兴山！”
刘如意点了点头，沉默不语。
次日清早，杨世恩、罗安邦点齐麾下五千官军，直奔荆州府兴山县方向杀去！
看着五千大军渐渐走远，火郎略有所思道：“将军，您觉得他们有几成希望？”
刘如意看了火郎一眼，微微摇了摇头，“这个时节，多雨而寒冷，用兵实为不智啊！”
火郎也点了点头，“大哥，我也感觉，他们太急了一些啊！献贼是何等人，岂能这么容易，就如了他们所愿？”
刘如意也微微叹了一口气，“天要下雨，娘要嫁人！既然他们愿意如此，咱们又何必多操这份闲心！随他们去吧！”
事实上，自献贼诸部获得罗猴山大捷之后，张献忠、罗汝才等人，便已经分道扬镳！
罗汝才的意思，并不愿追随张献忠去往山势陡峭，却又形势纷杂的四川，他更愿意，留在富庶的湖广一带，继续与官军周旋！
荆州府，兴山县城。
这里已经成为了‘曹操’罗汝才的大本营！
罗汝才今年不到四十，生的白白胖胖，颇为富态！
与杀人如麻、嗜血成性的张献忠不同，罗汝才幼时在商铺做过伙计，他的身上，更多的有一种暴发户式的小商人习性！
自从前年被熊文灿‘招安’，罗汝才便一直活动在郧阳与荆州一带，逐渐扎下根来！
与招兵买马、磨刀霍霍的张献忠不同，罗汝才虽然也不断的扩大着自己的实力，但他更多的，还是追求着自己滋润的小生活！
这几年功夫，仅是娇妻美妾，他便已经娶了不下百人！
要他放弃眼前这奢华的生活，再去跟张献忠四处‘游荡’，他怎的会犯这个傻？
不过，罗汝才外号‘曹操’，他当然知道，以他的实力，定然无法硬罡十数万庞大的官军，与张献忠交好，那已经是必然！
所以，罗汝才修身养性，将更大的名头，都让与了张献忠！这也使得，这些时日，罗汝才部，并未受到官军大规模的清缴！
但此时，贪功冒进的杨世恩、罗安邦部，却是将罗汝才‘韬光养晦’的策略彻底打乱了！
兴山县衙内。
罗汝才高高坐在首座上，原本白嫩的、弥勒佛一般的肥脸，阴郁铁青，一双圆溜溜的小眼睛，直勾勾的盯着台下十几名流民军将领！
“此次官军势大，哪位将军，愿意为某分忧？”
这十几名流民军将领，大都是罗汝才的心腹，多半是他的老家，陕西延安出身，但现在，也有几名，是兴山和房县两地的土族出身。
罗汝才通过联姻、收买，已经将这些人牢牢的控制在了手中！
“大帅，卑职不才，愿为大帅先锋！”一旁，罗汝才的心腹爱将‘闯塌天’，率先跳出来道。
“大帅，卑职愿为大帅分忧！”
“愿为大帅分忧！”
身边十几个将领，纷纷跳出来请战！
罗汝才十分满意众将的态度，他虽阴柔，但控制欲却是极强，一定要将所有的事情，所有的人，全部控制在他可以掌控的范围内。
罗汝才笑着摆了摆手，示意众人安静，转头看向一个年约三十岁，黑黄干瘦的土族人身上，“巴布，我的兄弟，这次官军来袭，你有什么好办法么？”
这巴布，乃是兴山的土司之一，罗汝才费劲了好大力气，才将他拉拢过来，为此，罗汝才付出了两个女儿的代价，但他也没吃亏，巴布的两个妹妹，也成为了他的宠妾！
“大帅，这杨世恩、罗安邦两人，我此前也与他们有过交集！哼！不过是两个酒囊饭袋罢了！大帅，您若放心，这一战，便有我来为大帅做先锋，可好？”