“什么？如意，你，你又要出征？”
彩石镇，刘如意一家人十余口人，正在吃着丰盛的午饭，邹氏却是接过了一旁亲兵递过来的杨嗣昌的亲笔信！
“娘，何须这般大惊小怪！嘿嘿，阁老看得上我，那也算是我的荣幸啊！”刘如意苦笑道。
这已经是杨嗣昌的第二封信，早在昨天晚上，刘如意便得到了杨嗣昌的第一封信！
两封信时隔一夜，先后而至，足以证明，杨嗣昌真的是急了！
虽然刘如意早就料到了杨嗣昌会有这般困境，但却没有料到，他竟然会想起自己！
事实上，自当初杨嗣昌保举熊文灿为兵部尚书、五省总理之时，其实就已经为今日的局面埋下了伏笔！
这熊文灿是什么人？
说是‘狂生’，这都是高抬了他！
胸有‘大志’，却毫无手段！与虎谋皮，却毫无身手！
虽饱读圣贤之书，却又贪慕人间黄白之物！
最关键的是，你说你贪就贪吧！可你居然连献贼的银子也敢贪！
这，这不是自寻死路，纯粹给自己找不自在么？
就连赵括之辈，尚且也知道‘纸上谈兵’！但，熊文灿，他会什么？他最大的本事，便是‘和稀泥’！
这……而杨嗣昌竟然也老眼昏花的为崇祯皇帝举荐此人，当真也是自己挖坑埋自己啊！
不过，既然杨嗣昌想起了自己，刘如意却也不能坐视不理！
毕竟，献贼是什么人？他简直就是杀人魔头啊！
放任这般人做大，刘如意也会寝食难安！
原本一桌欢快的午宴，却因杨嗣昌的亲笔信，瞬间变得压抑起来。
尤其是萧紫心和朱清栩，她们新婚燕尔，被窝都还没有捂热乎，爱郎却又要踏上征程！
这，这让她们怎能接受？
桌上的女人都不说话，各自盯着自己的饭碗，刘如意也有些无奈，实在不知该说些什么！
毕竟，自己能真正陪在她们身边的时日，真的是太少了！
“如意，你，你能不能禀报杨阁老，这，这总得讲个人情吧！我儿新婚燕尔，他，他却要我儿又上战场，这，这……”邹氏紧紧握着刘如意的手，显然，极不请愿刘如意这般离开。
刘如意自是明白母亲和众妻妾的担忧，但事已至此，大明各地，除了自己，怕是真的没有人会再心甘情愿的去趟这一次浑水啊！
“娘，事情也没有您想的那般严重！献贼此人，我也与他交过手，不过如此而已！别人若是去，或许会很危险，但儿子这次去，说不定就能发大财呢！”刘如意也不知该如何和母亲解释，只得硬着头皮笑着开解道。
“可是如意，娘，娘不放心啊……”邹氏说着说着，眼泪就掉了下来。
而萧紫心几女见状，更是泪若梨花，止都止不住！
春玉奴更是紧紧握着刘如意的手，抚摸着她已经微微有些隆起的肚皮。
刘如意心中不由感慨，‘温柔乡，果然是英雄冢啊！若在这般下去，自己身上的锐气，怕是真的要被消耗干净了啊！’
不过，刘如意最终还是坚定的选择了出征！
两日之后，刘如意点齐了火郎部、小六儿部、春娃部、曹继舟部、朴胜、九命老猫部，六部人马，合计四千军兵，浩浩荡荡，朝着湖广进发！
那三千新军，已经刘如意全部打散，填补到各个老军营中，这也使得，火郎等六部人马，壮大了不少，几乎都已经接近了满编状态。
此次出征，刘如意麾下诸部，只有不足一半老军，其余近三千人，尽是此次招募的新军，这一次，面对献贼诸部，刘如意心中也有练兵的意思！
毕竟，与满清八旗精锐相比，献贼诸部，还是要孱弱不少！刘如意也希望，自己这精挑细选的三千新军，可以借着献贼的鲜血，迅速的成长起来！
现实就是这般残忍，军人，只有通过敌人的鲜血，才能证明他们的荣耀！
几次出征，刘如意对南山之路已经是十分了解，大军由济宁转道向西，一路进入河南，趟过黄河，朝着楚地进发！
一路无话！
二十日之后，大军渡过了襄水，抵达了襄阳城下。
阁老杨嗣昌亲自出城前来迎接，他实在没有想到，刘如意居然会这般痛快，没有任何推脱，即刻便率大军前来，这，这竟然让杨嗣昌十分感动，他用力握住了刘如意的手，久久说不出一句话来。
刘如意也能体会杨嗣昌的苦衷，到了这个程度，他实际上，已经是众叛亲离，他还能苦苦支撑，不过就是靠着心中一口气罢了！
“卑职镇东将军、山东总兵官刘如意，见过阁老！”饶是如此，刘如意还是恭恭敬敬的对着杨嗣昌见了礼，一丝不苟！
毕竟，杨嗣昌也能勉强算的上是大明最后的栋梁吧！
虽然刘如意依然未能化解他与孙传庭之间的矛盾，但最起码，孙传庭只是被官降一级，并没有下狱，这也让刘如意对杨嗣昌心存了一丝感激！
“刘将军，你很好，你好很好啊！”杨嗣昌紧紧握着刘如意的手，身子都在微微颤抖。
仅仅不足半年时间，他便仿佛已经苍老了十岁。
“为阁老效力，为朝廷分忧，这是卑职的荣幸！”看着眼前这个即将要行将木就的老人，刘如意心中最后的一点不满，也烟消云散！
谁也不容易，刘如意也不想杨嗣昌在像历史上那般，抑郁而终！
“好，好！”杨嗣昌也没有多说什么，只是亲自握着刘如意的手，将刘如意迎进了襄阳城！
晚上，杨嗣昌在官邸大开宴席，为刘如意接风！
郧阳巡抚王鳌永，荆楚巡抚方孔媚，四川巡抚邵捷春，以及榆林总兵猛如虎等军政两届权贵纷纷前来作陪！
不过，左良玉却没有亲自来，只是委托其子少帅左梦庚前来。
此时，左良玉、猛如虎，加上刘如意和湖广各地乡勇，杨嗣昌麾下大概还有十万兵马，尤其是有着击败过满清八旗精锐的刘如意部到来，更让杨嗣昌心神大定，也使得杨嗣昌今晚心情大好，眉开眼笑，发誓要将献贼诸部，围杀在湖广境内！
王鳌永、方孔媚等文臣不由都是大加附和，连胜称赞！
但猛如虎和左梦庚却是沉思不语，显然，他们根本就未将杨嗣昌的话放在心上！
猛如虎连战连败，便是连嫡亲儿子，也在与献贼的交锋中阵亡，也使得他心神大痛，一直未能缓过神来，而左氏父子，则不知在思虑什么，完全没有任何要出兵的意图。
此时，湖广兵力，有八成都在左良玉麾下，眼见左氏父子不发话，场面瞬间冷了下来。
杨嗣昌也有些难堪，只得强打起精神对左梦庚道：“眼下，献贼诸部，盘踞与巴东之地，我等十万大军，只需一鼓作气，定能将其拿下！左少帅，老夫还是需要你们支持啊！”
左梦庚忙起身道：“阁老所言极是！可是我军刚刚经历大败，眼下，粮草、饷银都是不济，将士们军心低迷，若是强自出击，我怕，我怕会导致罗猴山的覆辙啊！”
杨嗣昌不由脸色大变，他没有想到，他已经说的如此诚恳，可左梦庚，居然，居然仍是这般回绝！
“左少帅？所谓机不可失，失不再来！尔等父子，食君之禄，自当为君分忧！眼下之局，正值需要尔等父子挺身而出，岂能如此这般推脱逃避？”
杨嗣昌也拉下了脸来，冷声质问道。
左梦庚似乎早就预料到杨嗣昌会这般，也不反驳，只是低头沉默不语！
“哼！”杨嗣昌不由冷哼一声，却是也拿左氏父子没有办法！
王鳌永和方孔媚也是一脸尴尬，他们两人，也不敢与左氏父子公然作对！
一旁，四川巡抚邵捷春忙劝解道：“左少帅，眼下正值献贼孱弱之际，我等必须将其尽快击杀！否则，若是让献贼入了川，那，那想要围剿，可就没有这般容易了啊！”
左梦庚看了邵捷春一眼，却仍是一言不发，如同坐定老僧一般。
杨嗣昌不由叹了口气，‘事情说的容易，可真要做起来，那简直是比登天还难啊！这些将官，有能无胆，有胆却又无能，真的是，真的是难啊！’
这时，刘如意也看够了他们扯皮，若在这般下去，怕是商讨到明年，还是会这般光景。
“阁老，诸位大人，诸位将军！献贼虽然势大，但也并非也是铁板一块！末将不才，愿为阁老先锋！”刘如意出列，一抱拳对杨嗣昌道。
杨嗣昌不由大喜，他也想着刘如意能够出战，可刘如意毕竟是客军，远道从山东而来，他还真不好开这口。
本想着让左良玉或是猛如虎打先锋，他再将刘如意推出来，可谁知，这两人根本不卖他面子，让他好不尴尬！
但幸好，刘如意懂事，为了解了这个难堪！
“刘将军，你，你很好！很好啊！我大明，眼下缺的便是刘将军这种年少有为的俊才啊！”杨嗣昌急急走到刘如意身边，重重的拍了拍刘如意的肩膀，眼睛里满是欣赏！
他实在没有想到，当日他那般刻薄的对待刘如意，可到了这关键点上，却是刘如意站出来，维护他阁老的尊严！
所谓‘路遥知马力，日久见人心！’
到了这般程度，杨嗣昌简直是越看刘如意，越是欢喜，恨不得抱着刘如意亲上一口。
周围众文臣、武将却是神色复杂的看着刘如意，似乎为他这‘轻佻’的举动有些不解！
毕竟，献贼的实力，在座众人都是亲身体会过，他们实在无法想象，刘如意仅仅只有四千军兵，便胆敢与有十万大军的献贼相抗？
这，这……若不是刘如意有着在平谷城大败清军的功绩，这些文臣、武将，简直是以为刘如意想立功想疯了，这，这是要送死啊？