人是社会的人，心理因素与社会因素密切相关，个人与社会或环境间的不能适应，即形成所谓心理生理社会应激，通俗地称之为精神刺激或精神创伤。社会生活、人际关系和言语活动是人们精神生活的主要内容，也是精神刺激的主要来源。一般而言，引起人们的丧失感、威胁感和不安全感的精神刺激最易致病。根据刺激发生的急缓和持续的时间长短，致病的精神因素可分为2种。
1.急剧的精神刺激如严重危及生命安全的天灾人祸、亲人的突然亡故或生活环境的急剧变化等，都可引起强烈的精神震荡，出现心理与生理应激反应，在少数人可引起精神障碍。
2.持久的精神紧张和内心矛盾冲突如家庭成员的长期不和、同事间的长期纠纷、美好理想的破灭、事业上的挫折、重病伤残等，均可引起抑郁、焦虑等情感反应，影响机体正常生理功能，促发精神疾病。精神刺激能否引起或促发精神疾病，不但取决于精神刺激的强度和持续时间，还取决于个体的心理特征及当时对具体刺激的情感体验。也就是说，在同样处境下不同的个体所引起的情感反应可以有相当大的差异，所以不是所有的人遇到精神刺激都会发病，只有一部分具有易患素质的人才发病。这一复杂的反应，还取决于个人对精神刺激所持的态度及解决的方法。