失眠是指相当长时间内对睡眠的质和量不满意的状态。对失眠的焦虑、恐惧心理可使失眠形成恶性循环而致失眠加重和持续存在。失眠症不单单是睡眠生理紊乱，同时也是一个心理紊乱过程。据统计，在美国失眠人数达36%～49%，英国、日本达30%～35%，老年人失眠发生率更高。
失眠大致可分为内源性失眠、外源性失眠、神经精神疾病所致的失眠和与年龄相关的睡眠结构改变。
1.老年人失眠的原因
老年期睡眠的数量和质量在主观和客观上都发生了变化，入睡困难、易醒和白天嗜睡较多见。此外，老年人深睡眠时间减少，部分70岁以上的老人深睡眠消失，因此睡眠质量下降。这是因为老年人大脑衰老，所分泌的促进睡眠的神经递质有所减少，使睡眠的质和量均下降，晚上失眠、早醒，但可以通过白天打盹来代偿。所以，老年人也不必过于担心，失眠一般不会造成严重的危害。
2.老年人失眠的治疗
治疗老年人的失眠需药物治疗、心理治疗相结合。
（1）心理治疗指导
患者正确对待失眠。首先分清老年人正常的和病理的睡眠改变。对于内科疾病和神经精神科疾病所致的失眠，应治疗其原发病。如果是功能性失眠，就给患者讲明，睡眠是生物（包括人）的本能，尽管老年人睡眠质量可能较差，时间可能会有所缩短，但不会轻易丧失，人之所以会失眠，主要是因为存在心理矛盾。人有许多需要或欲望，刻意追求，其结果是成功的少，失败的多，尤其人到老年，往往留下不少遗憾，出现挫折后，人就产生许多心理矛盾，入睡前浮想联翩，辗转反侧，不能入睡。由于对失眠的担心而产生焦虑，焦虑又使失眠加剧，形成恶性循环。因此，不担心失眠是治疗失眠最好的办法。短时间的失眠对人并无多大危害，不必为之过分忧心。一时不能入睡，也没有关系，顺其自然，以平静的心情对待，就会自然入睡。有一种心理治疗方法是睡眠剥夺疗法，对因为担心失眠而失眠的患者使用。即在睡眠时，不让患者入睡，给他说明你必须处于清醒状态，不准入睡，这时他就不再担心失眠了，消除了对失眠的恐惧和焦虑，生理睡眠自然出现，患者无法抵御就不能控制地入睡了。另外，体育锻炼可消除多梦，提高睡眠质量，尤其增加深睡眠。因为体育锻炼能增加深睡眠，这是多数安眠药所不及的。深睡眠增加，能很好地恢复精力、体力和记忆力，对改善个体功能状态有良好作用。
（2）药物治疗
一般首先使用苯二氮类，如阿普唑仑，中等剂量具有明显的镇静、催眠作用，可缩短睡眠潜伏期，减少觉醒次数和觉醒时间。有些患者失眠不敢服安眠药，怕依赖、耐药，影响脑功能等，其实没那么严重，只要不长期、大量使用，不会出现依赖和耐药。即使出现，也较易戒断，大部分都可消除。对一些入睡困难的人也可使用短效催眠药，如唑吡坦等。对一些有明显焦虑、抑郁情绪的患者可使用抗焦虑、抗抑郁药物，如米安色林、曲唑酮等。