青春期各种身心变化和发展的急剧性和过渡性，使青少年的心理特征既带有童年期的旧痕迹，又出现成人行为的各种萌芽，内心世界充满矛盾，情绪很不稳定，行为特征则是既成熟又不成熟，既独立又依赖。因此，有学者将青春期称为心理行为发育的“暴风骤雨”阶段，或称“危机期”。若引导得当，各种健康促进行为将以较快速度形成且易巩固；若引导失当，则有可能成为健康危险行为的高发阶段。
青春期的心理行为发展矛盾主要体现在以下几个方面。
1.独立性和依附性的矛盾
随着年龄增长，青少年与社会的交往日益密切，渴望独立的愿望日益强烈，与家庭的关系逐渐疏远，对老师的教导也产生质疑。许多青少年表现出强烈的“闭锁心理”，情绪上不轻易表现喜怒哀乐，也不愿向成人披露内心世界；行为上喜欢保守自己的小秘密，千方百计寻找独立天地，学习、生活和交友力求独立自主。有时为了表示自己的独立性，常在一些小事上和父母抬杠顶嘴，或故意违背成人意愿。他们对父母的态度是矛盾的，一方面是孝敬和热爱，另一方面又对其过分的保护表示忤逆和强烈不满。
青少年的独立性是迈向社会的第一步，合理而正当，但又经常成为家庭、学校内部冲突的导火线。若成人依然习惯地用高压手段硬逼他们就范，使其自尊心受到伤害，会引起强烈对抗。然而，尽管他们口口声声说“我不是小孩子”、“我不要你们管”，实际上经济尚未独立，生活能力有限。因此，成人既应充分尊重他们的独立愿望，为他们提供一些独立活动的天地，鼓励他们自己支配正当社交活动的费用，又应破除成人的权威感，建立家庭内部协商机制，鼓励他们说心里话，和他们平等相处，允许不同意见并存。平等对待不等于放任不管，应继续关心他们，提供情感支持和爱抚；启发他们自己纠正一些不恰当行为，鼓励他们向更高的目标前进。相反，若对这一矛盾心理处理不当，会加深家庭鸿沟，造成亲子关系紧张，部分青少年的独立性可转化为任性、孤僻和对抗，导致不良行为出现。
2.性意识的觉醒和性发育的困惑
青春期性发育过程加速，男女第二性征如阴毛、腋毛、喉结、变声、胡须等相继出现，月经初潮和首次遗精。性发育的迅猛到来，使青少年又害羞又兴奋，既神秘又好奇。由于个体的性发育早晚差异大，早熟的孩子面对突如其来的变化，常茫然不知所措，感到紧张害怕；晚熟的则对迟迟未来的性发育感到迷茫，担忧自己有病或不正常。青少年的性意识开始觉醒，男孩格外逞强好胜，女孩则更注重仪表容貌。少男少女间的“两小无猜”变成“壁垒森严”，表面上相互不理睬，实际上都有相互交往的强烈愿望。青少年渴望了解性知识，但往往只能从成人的聊天、电影或小说中得到一知半解的知识，加深了对性的神秘感。及时向他们传播性知识是必要的，但许多家长和老师采取禁锢方式，不让他们涉及任何与性有关的内容，由此更加剧其性心理的紧张，使他们将探究行动带入非正规渠道，给真正的色情内容带来可乘之机。
性意识的觉醒必然导致性欲产生，引发性冲动。现代青少年的性成熟年龄明显提前，但因自身社会准备的需要，结婚年龄却在推后，由此产生漫长的“性等待期”。对这一阶段出现的各种欲念和冲动不予正确疏导，将带来两种不良后果：有些青少年沉湎于手淫等自慰行为，又因对遗精等生理现象的错误认识而忧心忡忡；有的因发生婚前性行为而遍尝苦果；有的甚至不顾法律和道德约束，铤而走险，发生攻击性性行为而陷入犯罪泥潭。另一些青少年因长期的消极克制和自我约束，常从性紧张、性焦虑逐步发展到性抑制、性冷淡，导致性功能障碍，给日后的生活幸福投下阴影。
3.自发性集合倾向和羊群行为
自发性集合倾向，指同龄、同性别青少年自发建立的小伙伴集团。它有强烈的主观动因，要求摆脱对父母的依赖，走向自己心目中的世界；也有各种客观诱因，如与成人社会的差距太大，家长动辄施加高压手段，学校则有规章制度约束，导致代沟形成、扩大，而他们在小伙伴中感到安全，能互相倾吐内心的秘密和苦恼，得到同情、理解和安慰。他们对小集团极其忠诚，在言行、爱好、衣着打扮等方面互相影响，受到小伙伴的青睐，远比成人的赞扬更令自己兴奋。有时为“哥们儿义气”，不惜公然对抗父母和老师，甚至心甘情愿代人受过。
自发性集合倾向有积极意义，是青少年走向社会的必经途径；对小伙伴的认同和归属感，是获得自尊、自信，建立责任感和义务感，学习社交能力的开端。若能以学校、社区、课余集体活动为主的方式加以正确引导，可促进他们学习人际交往能力，相互学习效仿，发挥创造性，同时使自身的心理压力得到及时的舒缓和发泄。自发集合倾向，也是学校健康教育中同伴教育的生理基础。与此同时，应注意这一倾向可能带来的不良后果。青少年的自我评价还比较低，行为带有盲目性，可能在带头人的诱导下，在一些重大问题上出现不良的“羊群现象”，甚至受坏人的教唆，发生吸毒、暴力等犯罪行为。家庭、学校、社区都应积极引导这一自发性集合倾向，不放任自流，多做“带头羊”工作；应引导青少年开阔心胸，把对小伙伴集团的忠诚，引向维护大集体利益，爱社会，爱国家。
4.独立意识发展快，认识能力跟不上
青少年的独立意识全面发展，迫切需要重新评估自己和外部世界。然而毕竟缺乏社会经验，认识能力不高，常有以下表现：
（1）对自己估计过高
常故意做出危险动作来表现自己，行为带有冲动和盲目性；情绪波动大，高涨时看一切都顺眼，低沉时消极萎靡，对周围一切都持虚无否定态度。
（2）对复杂现象缺乏分辨能力
青少年热情、勇敢、富于正义感，关键时刻敢于赴汤蹈火，牺牲一切在所不惜；但遇事常不深思熟虑，对人和事看表面多，看内在本质少，易被复杂现象迷惑，对诸如勇敢和强暴、民主和纪律、美与丑、友谊和哥们儿义气等缺乏分辨能力。
（3）思维暗示性强
吸引他们的常是那些感官刺激性强的事物，对其实质反不感兴趣。有些青少年羡慕西方的生活方式，主要是被外国影视作品中光怪陆离的花花世界、刺耳的音乐和狂跳乱舞所吸引。银幕上那些横行无忌的盗贼，反被少数青少年当做英雄来模仿。认识评价能力不足，使青少年容易上当受骗，一些不良行为如吸烟、吸毒、酗酒、暴力等均与此有关，而不良的家庭、学校、社会环境，常是其滋生蔓延的适宜土壤。