任何人都知道吸烟有害，但有些人却舍不下、离不了。这是由烟草中所含尼古丁的作用所致。研究证明，尼古丁符合高依赖性物质标准，依赖者通过改变吸烟量、频度、吸进呼吸道的深度等来维持体内尼古丁的水平。当依赖形成后突然戒断时，会出现头疼、失眠、焦虑、易激惹、唾液分泌增加等症状，使吸烟者难以摆脱尼古丁的控制。
尼古丁通过作用于脑内的尼古丁乙酰胆碱受体发挥生理及行为作用。尼古丁乙酰胆碱受体位于细胞膜上，可作为阳离子如钾、钠、钙等的通道。尼古丁作用于尼古丁乙酰胆碱受体，使阳离子内流，导致神经细胞的兴奋性增加。尼古丁同样作用于中脑边缘系统，产生强化效应。
要对烟草成瘾者讲明烟草的危害，可使用递减法逐渐戒断。对已经成瘾的人可采取替代治疗，以缓解戒断症状。可将尼古丁加入口香糖中（每个口香糖含尼古丁2mg），咀嚼后逐渐释放尼古丁，经口腔黏膜吸收，缓解戒断症状，逐渐减少使用量至戒除。也可使用厌恶疗法。