精神病治疗效果的好坏与病程（即从起病到就诊的时间）长短有关。大凡病程长的，治疗效果就差，预后不好；反之，如果早发现早治疗，病程短的，治疗效果就好，预后也好，且能减少复发的机会。因此，争取早期诊断和早期治疗非常重要。以精神分裂症为例，病程在半年内，有效率通常可达70%以上，1年左右的有效率降为50%。对精神疾病患者早期诊断和治疗，还可减少患者的各种危险及更大的意外事故、躯体并发症，减少衰退，在时间和经济方面也能节省许多。
有病早治是治病的一条重要原则，而要早治就得早发现、早诊断，可惜许多精神疾病患者家属或单位不认识患者的早期病态表现，往往把初起的精神症状看做是“思想问题”、“闹情绪”、“脾气不好”等，因而延误病情。另外，有不少家属对精神疾病的看法就不正确，怕别人知道自己的亲人得了精神病不光彩，怕别人讥笑和歧视，怕找不到对象，因而加以隐瞒，明知有病也不愿送专科医院诊治，讳疾忌医，实在是应当引起社会公众加以重视的一件事。