数日之后，天气晴好。河东的秋冬，难得有这样的艳阳天，天空一片湛蓝，河流如玉带环绕太原古城。
经过数日的谈判之后，金国使臣准备返程。
谈判的结果，就是没有结果。这个结果，其实双方早就有心中有数，只是例行公事的磨叽了这么多天罢了。
张孝纯终究还是请来了东京的准信，给时立爱回话。大宋朝廷的意思很简单--“且容再议”。
既不拒绝，也不允诺。标准的外交辞令，也是典型的大宋式外交--能拖就拖，能忽悠就忽悠。
时立爱也没扔下什么狠话，淡然一笑不予辩驳，带着他的使团离开了。
至于使团走失的那个女人，他也没有再作追问。委托代为寻人的那位“宋将军”，也没有再在他面前出现。
按惯例，张孝纯派了五百铁甲，会护送使团一行到达边境。
出了太原城后，时立爱就有些惴惴不安。因为越到后面，周围越安静了，安静得有些异常。他最想见到的那个人，始终没有再出现。
明枪好躲暗箭难防，潜藏的危险，才是真正的危险。在时立爱的心中，楚天涯越来越神秘。原本他还以为，他对楚天涯有了大致的了解。现在他却感觉，仍是对他一无所知。不仅如此，在亲眼见过楚天涯之后，他感觉还不如不见。因为楚天涯让他捉摸不透，让他的心里有了更多的犹豫。
对于一名出谋划策的决策者来说，没有什么比犹豫更加致命的了。
回乡的路上，时立爱一直都很沉默，楚天涯的形象在他的脑海里一会儿清晰一会儿模糊。他都有点嘲讽自己了，数十年来都还没有哪个女人让他这样日思夜想的，如今，却有一个男人整天在他的脑海里盘旋。
使团的车马走到了小苍山附近，当初楚天涯伏兵截住姚古等人、救回焦文通的地方。
蓦然前方金鼓大躁，山道两旁闪出无数骑兵蜂拥而出。旗号招展马匹嘶鸣，铮亮的刀枪在艳阳的照射之下白晃晃的耀眼。
女真人和随行护送的大宋官兵都吃了一惊，急忙拔马出鞘摆出了防守架式。
迎面奔来的骑兵并没有发动攻击，而是在宽阔的官道旁摆开了队列阵势。当中一员身躯巨大的猛汉骑着一匹同样威武的大黑马，宛如魔神下凡般横亘在路上，声如奔雷的喝道：“我乃七星寨破军大将、汤盎是也！奉我家主公之命，特来迎请金国使臣在此歇马！主公要为使者饯行！”
汤盎的嗓门，向来是吼死人不偿命。加上两旁有劝锐的兵马气势为辅，当场就唬得女真使者人众与大宋的官兵们倒吸凉气！
此时时立爱还坐在车上，禁不住撩起车帘往外看了一眼，失声赞道：“真是一员虎将！”
马车边的使团成员之一，急忙向宋兵的头领求助，说这是有山贼要来劫掠使团了，你们要给我们提供保护！
宋兵头领连翻白眼没好气的道：“放你娘的鸟屁，这是咱们上将军的上马！你没听清楚吗，上将军是要给使者饯行！”
使者碰了一鼻子灰，好不恼火，又不敢发作。
那一边汤盎可是等得不耐烦了，将马缰一勒怒声吼道：“我家主公已经等候多时，使者为何还不下车？莫非是在等着本将把你拎下车来！！”
这嗓子一吼，不关是女真人和大宋的官兵感觉一阵腿软，就连拉车的马匹都倒起蹄子来。
时立爱深吸了一口气，走出了车来。
“我就是金国使者时立爱。你家主公身在何处，领我前去便是！”
“好，请！”汤盎也不废话，叫人牵来一匹马，让时立爱骑了上去。
虎贲骑迅速围拢将时立爱挡在了核心，汤盎调转马头将手一挥“手”，一群骑兵宛如烟尘般飘逸而去。
“这、这--谋主就这样被劫走了？”金国的使团成员们都慌了，大声叫唤起来。
大宋的官兵则是个个都在兴灾乐祸，好不惬意。
“你们勾结起来劫持我们大金国的使者！你们会后悔的！”
“嚷什么！”大宋的官兵们不耐烦的骂咧，“你们不是号称能征惯战、个个都是马背上的好手么？你们有本事，自己去把使者抢回来呀！咱们可没本事，咱们还贪生怕死！那是上将军的近卫军大将、虎贲骑统领汤盎。知道上次黄龙谷一役你们有个大将叫屋里海的是怎么死的吗？--就是被他生生撕成两瓣的！”
这话一说出来，在场的所有女真人当场嗔目结舌，没了半点脾气。
屋里海曾是完颜宗翰手下鼎鼎大、勇冠三军的猛将。却被汤盎生生的撕裂……这对于一向敬畏勇士的女真人来说，无疑是最大的刺激。
小苍山的半山腰上，结起了一个行军大帐，帐前拉起了一个四面空的素白敞蓬。楚天涯与白诩、焦文通坐在白蓬里喝茶闲谈，神情颇为轻松。四周散落着一些马匹在自由的啃食山地上残存的草根，马鞍上挂着弓箭与猎物，还有几头猛犬趴在帐蓬旁边，吐出猩红的舌头在喘气。
一眼就可以看出，这群人是出来打猎的。
但在方圆百步附近，有不少于一千名铁甲护卫在严密布控，将这里护卫得如同铁桶一般。四周更有旌旗飘扬，显出一副雄壮的军武景象。
“二哥，看来你身上的伤已经并无大碍了，风采更胜往昔啊！”楚天涯轻松的笑道，“仍是那样百步穿杨例无虚发，令人叹为观止！”
“哈哈，主公过奖了。”焦文通爽朗的抚髯长笑，“能有机会陪主公一同出游射猎，焦某感激涕零。只是不知稍后见了那女真使者，该要如何招呼？主公让某射他左眼，焦某绝不射他右眼！”
“不必，不必。”楚天涯摆手，呵呵的笑道，“我是真心前来给他饯行的。时立爱是个妙人，他现在还不能死。”
“主公有令，属下遵命。”焦文通抱拳道。
白诩坐在一旁摇着扇子，也是一脸轻松的笑意，这时插言道：“主公，二哥，看来今日收获颇丰，猎物当中还不乏熊掌这样的瑰珍。不如我们就现就将它们烤了，拿来给时立爱饯行如何？”
“好啊！”楚天涯笑道，“时立爱出身北方游牧国度，定然喜欢这样的味道！”
白诩马上招呼手下，去准备烤烧猎物了。
焦文通喝了一大口茶，抹去落在长须上的水珠，慨然叹了一声，“可惜跟随我一同出使西夏的兄弟，惨死异乡，某却不能为之报仇！”
“二哥，小不忍则乱大谋。仇，是肯定要报的，但不是现在。”楚天涯面带微笑的道，“不管是谁，都没资格戗害我们大宋的子民，更何况是河东义军的人。这笔帐，我先给时立爱记着，会叫他还的。”
“是。焦某听主公的。”焦文通抱拳而拜，面露一丝愧色，“焦某惭愧，此次出使西夏没能完全主公交托的任务。既没有找回萧郡主，也没有和西夏达成盟约。现在，黄河沿岸的商肆榷场也一时无法开建了，甚至连走私帮的盐枭也不敢轻易前往西夏，导致河东缺盐。这些全都是属下的错，请主公责罚。”
“不怪你。有金人从中作梗，这些事情我们不可能顺利开展。”楚天涯面带微笑的道，“此前是我们太过心急一厢情愿了，从而忽略了金国可能会采取的对策。再等等吧，宋金之间很快就会有一场大战了。等打完了这一仗，我们回头再与西夏国商讨建交通商一事。河东义军，必须要在经济上独立自主，这是必然的！”
“是，主公。”焦文通服气的再拜，心中不由得叹息：他的勇气与决心，的确是远胜常人--真是后生可畏啊！
“二哥不必生分。今日请你来射猎，就是想看看你的伤势恢复如何了。”楚天涯笑道，“看来你身体不错，我也就放心了。眼看大战在即，哪能少了二哥统领三军呢？”
焦文通一听，精神倍长嚯然而起，抱拳正拜道：“焦文通愿听主公驱策，万死不辞！”
“哈哈，二哥请坐！”楚天涯大笑，“有你这句话，我心里就有底了。三千啸骑，是我河东义军的一把尖刀；焦二哥，是河东的一面旗帜。不管将来面临多么紧张与困难的险境，只要有焦二哥与啸骑在，我就永远都有信心！”
焦文通没有坐下，而是表情更加严肃的深呼吸，再次重重抱拳，“刀山火海，只要主公一令即下，焦文通与麾下三千啸骑，赴汤蹈火、肝脑涂地！”
“呵呵，二哥不必如此言重，请坐。”楚天涯依旧面带微笑言语轻松。
不远处正在吩咐属下办事的白诩看到了，脸上泛起一丝满是狐意的微笑，暗道：“主公的驭人之术越发精湛了。焦文通明明是办砸了事情回来，主公非但不责罚反而对他许以厚望。这倒是让小生想起了前唐的明君太宗皇帝，他也是如此驾驭卫公李药师的--使过不如使过。焦文通有罪在身没有受罚还被委以重任，将来若是上了战场，他必定拼尽全力毫无保留……高明哪！”
随行带的厨子们已经手脚麻利的升起了篝火，开始烤食猎物了。秋风徐扬，山腰上飘起了烤肉的香味。
这是一个轻松惬意的午后。焦文通的内心，却从未有过的动荡与不平静。