转眼已是七月，中元节将近。
中元节是道教的说法，就是民间常说的鬼节、七月半。这个节日在中原流传已久，在宋时因为道教的兴盛，渐渐受到重视并广泛兴盛开来。每逢此时，各家各户就会请出先人的牌位与画像，起香龛烧包衣，祭亡人放河灯，富户人家还会做起****或是水陆道场。
现在西山与官府正处于一个“蜜月期”，太原知府张孝纯为了巩固二者之间的关系，提前就精心的安排人手来西山做了半个多月的水陆道场，祭奠王禀和关山及太原一战的烈士们，尤其是此前殉难于大火的青云堡堡众。
因此，青云堡里很是热闹了一阵子。白天是****道场不断，晚上的河灯照亮所有的溪河，焚烧包衣的纸灰与烟火终日不息。
楚天涯还应邀回了一趟太原城，参加在那里举行的道场大祭，引起了不小的轰动。毕竟他是土生土长的太原人，现在摇身一变就成了领袖十万绿林的“上将军”，太原人除了惊诧，就是莫名的振奋--时隔数十年，咱们龙城终于出了个大人物了！
与楚天涯疲于应付各种应酬的忙碌相比，孟德最近十分的沉默，深居简出鲜与人交谈也没参加什么集体活动，除了料理一些他份内的公务，大部份的时候他都独自躲在家中。
只有楚天涯知道，在中元节这个特殊的日子里，孟德这个铁打的汉子有多么伤怀。
某天傍晚过后，楚天涯抽了个空，独自一人提着两壶酒，来到了孟德的家里。
大门紧闭，门口有几个喽罗守着。见是主公前来他们正要通报去请孟德来迎，楚天涯将他们叫住了，就只提着两壶酒走了进去。
当初青云堡的那一场涅盘大火，所有殉难者共同葬身在一片火海之中。加上收尸之日隔了许久，早已无法分清尸身的归属。于是只能将所有的残骸统一葬在一处。
孟德便在自家的后院里，给亡妻单独建了一座衣冠冢，每日辰昏必到坟前，不供香蜡不烧纸钱，而是与之“聊天”，有时喝得醉了便在坟头醉上一宿，如同夫妻共枕。这一年以来，孟德也从未与任何女子沾边。
知道这事的人不多。
谁也想不到，那么豪爽奔放大马金刀的一个铁血汉子，却是个内心温柔之极的大情痴。
楚天涯轻车熟路的来到了孟德家宅的后院，这里筑了一圈围墙，绿荫如林整齐划一，点缀几许花朵。布置得简单而温馨，全是孟德自己亲手打造。院子的中央有一座小木屋，里面只有一桌一椅一衣柜。拉开衣柜里面的暗门有个地洞，往下走上十余极楼梯，方才是孟德亡妻的衣冠冢。
地洞里亮着灯，看来孟德的确是在这里。楚天涯一步步走了下去，听到里面传来回音。
“小敏，来，为夫敬你一杯……”孟德的声音，有点大舌头，显然有点喝高了。
寂静的地洞里，传来孟德“咕噜噜”的饮酒声，然后是酒碗放在桌上，继而是倒酒之声。
“来，我再敬你。”
楚天涯摇头叹息了一声，刚准备前行，蓦然听到一个声音，差点让他汗毛都倒竖起来--
“七哥，你不能再喝了！”
怎么会有一个女人的声音？……七嫂炸尸？！！
楚天涯当场瞢了！
“能、能喝！咱们再喝！”孟德显然是醉了，呼哧哧的傻笑。
然后是“扑通”的声音，大概是摔倒了。内里那个女子急切叫道--“七哥！”
楚天涯头皮一麻，猛吸一口气大步上前，一把推开了衣冠冢的那道木门。
当场就有两个人呆住了。
楚天涯怔怔的看着眼前这个女人，穿着孟德亡妻生前惯有的服饰，连发型头饰都别无二致，脸蛋身形也有几分相似。孟德已经大醉翻身躺在了一个小坐几前，那个女子正要去扶他，二人呈现半拥抱的姿势。
地洞中光线不太明亮，咋看一眼时楚天涯当真以为是七嫂炸尸，感觉脊背后面像被倒下了一桶冰水，凉透了心。可是马上，那个“女鬼”比他还惊讶的叫了一声--“楚大哥”！
楚天涯这才恍然一怔看清眼前之人，居然是小艾！
“小艾，你怎么在这里？……”楚天涯不由得吃惊的瞪大了眼睛，怔怔的上下打量她，“真没注意，你这一打扮，还真跟故去的七嫂有几分相似！”
“我……我……”小艾的脸红到了脖子根儿，吱吱唔唔的说不出话来。
楚天涯轻吁了一口气婉尔一笑，走上前先将孟德扶了起来，拍了拍他的脸，居然毫无反应，看来真是大醉了。于是道：“这里潮湿，先和我一起把七哥抬到房里去歇息。”
“嗯……”小艾怯生生的应了一声，就像是做错了事的孩子等着挨大人的责罚。
楚天涯心中已是明白了七八分，也不声张，就先将孟德抬回了他的卧室，再安排了小喽罗去烧热水、煮醒酒汤。
趁着一会儿的功夫，小艾已经换了行头，“变”回了自己。
“干嘛要换呢？你穿成那样挺好看的。”楚天涯笑道。
“楚大哥，你就别笑话我了。”小艾就像是人赃俱获的小贼，早已是羞臊得无地自容。
楚天涯不由得笑了起来，“你们两个……”
“我们两个什么也没有！我们一清二白的！”小艾急忙叫道。
“哈哈，我又没说什么，你干嘛要紧张？”楚天涯笑道，“再说了，就算‘有什么’，那也是正常啊，有什么好紧张的？”
“真、真没有……”小艾把头压得低低的。
楚天涯微笑的点了点头，“跟我说，你是不是喜欢他？”
小艾周身都惊得弹了一弹，低着头根本不敢来看楚天涯，怔了半晌才极不情愿的点了点头。
“那简单了，我撮合你们。”楚天涯笑逐颜开的道。
“不、千万不要！”小艾当场惊了，急切的抓住楚天涯的衣袖叫道，“楚大哥，你千万别这样、更不要告诉他！”
“呃？……”这下轮到楚天涯犯怔了，“为什么？”
“因为……”小艾皱着眉头说不出一个所以然，咬着嘴唇迟疑了半晌，最后只是一摇头，“总之，不行！”
“好吧。”楚天涯笑了一笑，“看来个中还有隐情，我得先把它弄清楚才行。别那么焦急的看着我，放心，我不会跟他说的--你先回去吧，我在这里陪他就行了。”
小艾如释重负，恋恋不舍的深看了沉睡的孟德几眼，悄然离去了。
稍后喽罗们给孟德灌了醒酒汤又擦了澡，过了两个时辰已是深夜，他才醒过来。
这时楚天涯正坐在他房中的桌边，点着一盏灯看一本《开元广记》。孟德刚翻了一个身，他便笑道：“醒了？”
孟德好不容易才回过神来，惊讶道：“兄弟，怎么是你？”
“不是我，那应该是谁呢？”楚天涯打趣的笑道，走上前，递给他一碗茶水。
孟德先是一怔，随即便笑了，起身接过茶碗一饮而尽，“小艾呢？”
“深更半夜的，你还想要人家一个大姑娘在这里陪你么？”楚天涯笑道。
“哈哈！”孟德也笑，“回去了好，这丫头！--不说她了，兄弟，正好我有重要的事情跟你说。”
“哦？”楚天涯见他有意岔开话题，也就依着他了，便道，“什么事情？”
孟德马上精神抖擞的披衣下床与楚天涯对坐下来，说道：“日前焦文通找到我，跟我说起一事。邀我和他两头发起，让马扩做媒人，请张孝纯主婚，让你和萧郡主择日完婚。”
“有这事，我居然不知道？”楚天涯不由得皱起了眉头。
“焦文通的意思是，给你们一个惊喜。婚期就选在中秋。”孟德说道，“我却感觉，焦文通似乎别有用意，所以事先必须跟你商量一下。”
楚天涯沉思了片刻，说道：“看来焦文通还是对我口服心不服，他缺乏安全感，想要通过这一次的联姻来巩固我们跟七星寨旧部的关系。”
“焦文通还提了一事，他说，如果你跟萧郡主尽快完婚了，就可以名正言顺的招纳许多流亡在河东、河北一带的辽国遗民，扩充我们的力量，尤其有利于壮大骑兵。”孟德说道，“他是统领啸骑的骑兵大首领，咋一听来，这似乎是合理可行。可是细细一琢磨，我左右都觉得焦文通是想和萧郡主一起发展自己的力量，要和你分庭抗礼。”
楚天涯的眉头一紧，沉思过后缓缓的摇了摇头，“那倒不至于。不过，这是一个值得警惕的危险讯号。不管是谁，我也不容许他在西山内部拉什么山头、搞什么分裂。同时，我们也不能小肚鸡肠的多疑，更不能把刀枪指向自己人。归根到底，还是目前我的威信不够、功劳太小，不足以震慑群雄、令所有人心服口服。”
“跟我想到一处了。”孟德正色道，“毕竟，焦文通这样的人早已纵横河东绿林十几年，除了关山无人能望其项背。虽然兄弟你在最近的一年多时间里闯下了名头、打出了威风，但跟他比起来仍是根基尚浅，资历不够。除非你能达到一个他无法企及的高度，干出一番让他嗔目结舌的大事业，他才可能真正对你心服口服。还有太行其他八山的那些人，这次前来投奔西山，说到底也都是冲着焦文通来的。如果不能彻底的收服这些人的心，长此以往必生祸患。”
楚天涯站了起来慢慢的踱度沉思，说道：“青云堡刚刚重建百废待兴，现在还处于磨合期，我不会轻举妄动。但是，留给我们磨合的时间也不多了。今年冬天第一场大雪降落之时，金兵必然再来。到那时，一场大战再所难免。”
“兄弟，你是想用这一战来竖起你的威信？”孟德道。
楚天涯点了点头，“现在的西山，就像是一块巨大的顽铁，虽然份量足够却是良莠不齐，成色也不高。要想把这十万之众真正的揉合成一个精炼的整体，就必须要经受战火的洗礼与考验，去芜存精，百炼成钢。”
“要不说咱们就是兄弟，这一点我们也想到一处了。”孟德有点激动的说道，“现在的西山表面看来是人多势众兵强马壮，但是真正有多少战斗力，可能就不像表面看起来的那么乐观了。我们宋人自有这样的顽疾，一但耽于安乐就喜欢自相内斗；一但有外敌入侵，才会抛弃前嫌的抱作一团。这还真就应了兄弟你那句话，咱们西山现在缺的，就是战火的洗礼！”
“所以我们要好好准备。”楚天涯点头微笑，“女真人野心勃勃嗜血残暴，肯定不会跟我们善罢干休。一但他们再次入侵，必是一场你死我活的较量。而且这一次我们没有什么阴谋可用了，更多的要依靠正面的战斗来解决恩怨，这对我们是个生与死的考验。他们的军队可不是酒囊饭袋，能否渡过这一劫，就全靠我们自己了。”
“现在已是七月中，大概还有四个月的时间……”孟德轻吁了一口气，咬牙道，“我就邀好了焦文通、马扩等人，日夜加紧操练部队，能多一分斩获，就多一分！”
“好！”
“那你跟萧郡主的婚事？……”
楚天涯淡然一笑，“这个问题白诩也问过了，我回答说，暂时搁置。”
“那萧郡主和焦文通会不会心中不悦？尤其是萧郡主，她毕竟是女流，脸皮薄、心气高。”
楚天涯仍是笑得淡然，“这件事情，必须用私事的方式来解决，不能让它影响到西山的整体和谐。我去跟萧郡主说--只有她出面劝退焦文通，这事才算圆满！”
“不管是什么样的女子都会忍受不了被人拒婚，何况是性情刚烈的萧郡主殿下？”孟德有点不怀好意的笑道，“我看你怎么说！”
“童贯和耶律余睹这样的大枭雄我都能说死，金国十万兵我也能说败，还怕说不服一个娘们儿？”
楚天涯笑得没心没肺嘴里也大话连篇，心里却在使劲个犯愁：妈的，这该怎么跟她说呢？！……怪不得21世纪的天朝明文规定，男人要22岁才能结婚，当兵只要16岁就够了。原来，对付一个老婆比对付千军万马，真是难多了！！