这场由任性的高阳公主引起的谋反案，却成为了长孙无忌和褚遂良清除政敌的大好时机，这背后的政治逻辑引人深思。这次的惨剧牵连了太多的宗室成员，皇亲国戚里堪用的人才如李恪、李道宗、薛万彻、执失思力等人都没能逃脱牵连，对唐朝皇室产生了很大的影响，以至于后来武则天上台残害李唐宗室的时候，已经没有人能站出来阻止了。但是人算不如天算，长孙无忌和褚遂良这两个费尽心思残害忠良的人，也没能落得个好下场，最终被武则天处死了。
永徽之治，承父贞观遗风
由于唐太宗李世民末年的时候，一场辽东战役使繁荣兴盛的贞观之治出现了危机。等到唐高宗李治登基后，江浙一带就爆发了陈硕真领导的农民起义。为了改善当时的紧迫状况，李治急下令：“不再继续打辽东之役了，兴修土木的工程也一律停止，所占百姓的田宅也还给他们，让百姓休养生息吧。”李治还把唐太宗时的三日一朝改为一日一朝，勤勉执政。李治很有知人之明，重用了唐太宗的旧臣李勣、长孙无忌、褚遂良，还把很多贤臣，比如辛茂将、卢承庆、许圉师、杜正伦、薛元超、韦思谦、戴至、张文瓘、魏元忠等人采纳提拔，这些人中有受到其他重臣打击的，有被唐太宗冷落的，还有之前犯下罪过的。但是李治不计前嫌，只要有才就为己所用，君臣齐心，依照唐太宗时的法令严格执行，颇有唐太宗时贞观之治的遗风。
李治统治期间，全国人口从贞观年间的三百六十万户，增加到永徽年间的三百八十万户。在他统治后期，由于洪水、干旱、虫灾等灾害接踵而来，唐朝开始了持续多年的欠收，谷物严重短缺，粮价之高，前所未有，李治不得不禁止酿酒，还大量减少铸造新币，对私铸的惩办也比以前更加严厉。与此同时，政府周期性地从中央谷仓中拿出谷物以低价卖出，甚至用谷物换回私铸钱。这种在物资供应充分时以高于当时市价的价格买回商品，物资短缺时再以低于市价的价格卖出的方法，使物价浮动保持在一定的限度内。
永徽二年(651年)的时候，李治让长孙无忌等人在《贞观律》的基础上进行修订。最终，新撰律十二卷，就是《永徽律》。在当时中央、地方在审判中对法律条文理解不一，每年科举考试中明法科考试也没有统一的权威标准的情况下，李治在永徽三年又下令召集通晓律学的人才和一些重要臣僚，对《永徽律》进行逐条逐句的解读。历时一年之久，撰写了《律疏》三十卷，和《永徽律》合编在一起。经过李治的批准，将疏议分附于律文之后颁行，分为十二篇，共三十卷，称为《永徽律疏》，又名《唐律疏议》。这是中国现存最完整、最古老的一部封建法典。由于疏议对全篇律文作出了权威性的统一法律解释，给实际司法审判带来便利。因为永徽年间有了清楚明白的律法解释，执法状况变得十分公正，犯罪率较低。有一次，大理寺卿唐临向李治报告说：“陛下，现在监狱中在押的犯人只有五十多个，其中只有两人需要判处死刑。”李治听后十分欣慰。
除了修订法典，李治还重新建立了科举制度，中举和应试的人数开始迅速增多。李治还通过科举考试起用了很多贤能的官员。在被他重用的朝廷重臣中，有很多人是以这种方式走上仕途的。但是九品中正制的影响还是很大的，更多的人还是通过士族地主的地位当了官。
在唐太宗李世民统治时期，波斯萨珊王朝被阿拉伯入侵摧毁。波斯国王派使团向唐太宗求援，想要联合抵抗阿拉伯人，率领使团而来的波斯王子在长安定居。在后来的唐高宗李治的统治时期，波斯王子成立了波斯人的流亡政府。李治还允许他在长安建造一座袄教寺庙。李治还派出中国军队，想要帮助波斯王子重新获得王位。但是中国军队护送波斯王子最远只能到达龟兹。其后，波斯王子复位的企图失败，他再次回到了长安，一直到死。除了波斯王子，还有大批的波斯少数民族滞留在长安城中。唐高宗时期，中国第一次与阿拉伯人建立了联系，当时的阿拉伯国王派出了第一个阿拉伯使团前往长安，向李治贡献了各种珍宝，促进了文化交流，使造纸术传入了阿拉伯。
唐高宗李治总共在位三十四年，前六年的年号是永徽。“永徽之治”就是指唐高宗李治统治时期的一段盛世。由于他的决策正确，并且手下的战将十分勇猛，所以平漠北、西突厥、百济、高句丽等地，解除了唐朝一直以来的很多心病。在唐代版图中，以唐高宗李治在位时最大，东起朝鲜半岛，西临咸海，北包贝加尔湖，南至越南横山，一共维持了三十二年。
废后王氏，宫廷斗争的牺牲品
唐高宗原本的正宫娘娘是王皇后，出身于太原王氏，高祖父王思政是西魏的将领，官至尚书左仆射，她的父亲王仁祐是唐朝官员，担任罗山县令。王氏与唐朝皇室是旧亲，唐高祖李渊的妹妹同安公主是王氏的叔祖母，王氏的母亲魏国夫人柳氏的叔母是唐高祖的外孙女。所以王氏出身显赫，既是西魏重臣的后裔，其父母两族又都是唐朝皇室的姻亲，她的家族属于关陇贵族军事集团。
王氏从小就容貌出众，性格温顺善良，同安公主很喜欢这个小姑娘，就告诉唐太宗李世民，李世民便将王氏许配给了太子晋王李治为王妃，并提拔了她的父亲王仁祐担任陈州刺史。唐太宗对这个儿媳妇非常满意，他对宰相长孙无忌和重臣褚逐良说：“佳儿佳妇，托付给卿。”唐太宗去世后，李治继位，成为了唐高宗，他正式册立王氏为皇后，她的父亲王仁祐被封为魏国公。当朝中书令柳挚是王皇后的亲舅舅，所以王皇后的实力和势力都非常强大。
按理说，王皇后应该非常受李治的宠爱，然而性格决定命运。尽管王皇后容貌俊美，但是严肃刻板，不苟言笑，也不会在丈夫面前小鸟依人般的撒娇，对宫女和太监更是没个笑脸，目空一切，高傲无比，是个地道的冰山美人。王皇后因为没有亲和力，总是不冷不热的，让人猜不透她心里想的是什么，所以唐高宗李治并不怎么喜欢她，夫妻之间相敬如宾，客气得不像是亲人。
李治作为皇帝，后宫自然是佳丽三千，个个都活泼可爱、容貌动人，萧淑妃就是其中一个。萧淑妃的性格泼辣热烈，敢爱会爱，出身和容貌也不比王皇后差，还给李治生了两个女儿一个儿子，李治更加宠爱萧淑妃了。王皇后看到萧淑妃受宠，心里十分不平衡，经常在李治面前说萧淑妃的坏话，甚至哭闹抱怨，李治十分厌烦，更加疏远她了。
王皇后没有就此放弃争宠，她开始想办法让李治重新回到自己身边。王皇后在得知李治经常去感业寺幽会尼姑武才人时，决定接回武才人。她觉得这样做李治会感念于她，武才人也会把她当作救苦救难的活菩萨。王皇后真正的目的是让武才人和萧淑妃争宠，等到萧淑妃失宠后再收拾武才人，等到把武才人杀掉或者撵出宫后，李治就会专宠自己了。王皇后心中的小算盘打得很好，但是她低估了武才人，接回武才人的决定，对于王皇后来说，等于自掘坟墓。
武氏进宫后，被唐高宗李治封为昭仪，十分宠爱，以致于后来竟打算废皇后王氏为庶人，立昭仪武氏为皇后。朝廷的元老重臣如长孙无忌、褚遂良等，均因为反对立武氏为皇后而遭到贬逐或者杀戮。很多人认为废王皇后立武氏这件事是因为高宗的昏懦。其实这件事没有那么简单，而是与唐高宗李治即位之后的政治形势密切相关，废立皇后只是当时政治交锋的一个焦点。
李治的父亲李世民在去世之前，对儿子的能力不太放心，所以让他最信赖的两位宰相长孙无忌和褚遂良作为顾命大臣，吩咐他们尽心辅助李治。长孙无忌是李治的舅舅，也是当年玄武门之变的重要策划者，是贞观年间的头号重臣。褚遂良以文才著称，当年极力主张立李治为太子，是一个公认的正人君子。
初登王位的李治，刚刚二十出头，正是血气方刚的时候，虽然他的父亲与两位大臣有着很深的交情，但是自己与他们并没有多少感情可言。相反，在这两位大臣的辅助下，李治做事的时候常常会有束手束脚的感觉。长孙无忌和褚遂良总是倚老卖老，对他指手画脚。这让李治产生了想要摆脱他们控制的愿望。摆脱控制的第一步就是增补张行成、高季辅、李勣为宰相。李勣等人曾是李世民的亲信，但后来被贬。李治此举的目的是想分长孙无忌和诸遂良的宰相大权，从而培植忠于自己的势力。李治借着一件小事就贬褚遂良为同州刺史，同时封王皇后的母舅柳爽为中书侍郎，企图用自己的外戚与自己父亲的外戚争权。
但是没过多少时间，形势发生了变化。褚遂良因为没什么大问题，又回来继续当宰相。后来，大臣们向李治提出了立太子的事情，事情的起因是柳爽和王皇后想立陈王李忠为太子，李忠的生母刘氏出身低贱，是宫中的宫女，因为王皇后无法生育，便收养了李忠，所以主张立刘氏所生的李忠为太子。柳爽知道这件事只靠自己是做不成的。于是和褚遂良、长孙无忌、韩瑷、于志宁等商量后一起上书。李治知道以后十分失望，因为自己提拔柳爽、于志宁等人，原本是想用他们来分长孙无忌和褚遂良的权，现在柳爽却与长孙无忌他们站在同一战线上，而且还有王皇后的呼应。