如果找一位对中国影响最大的人，自然就是孔子；如果找一本对中国影响最大的书，自然就是《论语》。
有一位研究了世界历史的英国作家说：“在孔子学说的影响下，伟大的中华民族比世界上别的民族更和睦和平地共同生活了几千年。”
联合国教科文组织的一位干事说：“如果人们思索一下孔子的思想对于当今世界的意义，人们很快就会发现……当今一个昌盛、成功的社会，在很大程度上仍然立足于孔子所确立和阐述的很多价值观念。”
孔子的价值观念有哪些？我们认为，不外乎“五常”“八德”之类。所谓“五常”，就是仁、义、礼、智、信；所谓“八德”，就是孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻。这些包含了孔子对人生、对社会的深深思考。
孔子的思考可不是像有的智者那样由“面壁”思索得来，也不是得到了哪个神灵的启示。孔子自幼好学，他的“好学”成就了他的“博学”。了解孔子的人说他“祖述尧舜，宪章文武”，他也自称“述而不作，信而好古”，这是说他的思想学说乃是他总结以前的历史文化而来。
有时候，我们去思考孔子思想的“时空维度”，孔子思考的应该不是“一时一地”的问题，所以，《庄子》才称孔子的学术是“道术”而不是“方术”。可是，我们想到孔子，往往首先浮现出来的是孔子栖栖惶惶、到处奔走的身影，往往是他那驾着马车周游列国的形象。
看起来，孔子为政没有成功，但他清楚“穷达以时”的道理。孔子信念坚定，也有充分的自信。他为中都宰一年，“四方（诸侯）皆则之”，各地纷纷效仿学习。此时，鲁定公问孔子：“用你治理中都的办法治理鲁国，怎么样？”孔子说：“别说一个鲁国，治理整个天下都可以！”
孔子的自信源自他对礼乐本质的把握，源自他对人性和人的价值的思考，所以，有弟子问他“十世”以后的治世之道可知吗，孔子回答，别说“十世”，即使“百世”也可以知道。
孔子认为，人组成社会，成为社会的人，就必须明于礼义。社会治理的根本，无非就是人心的端正，在人心中筑起道德的堤防。夏、商、周三代，礼的形式随着时代的变化而发生了“损益”，但礼的根本精神永远不会变，即人人都应该按照个人的社会角色做好自己。
由“中都”而“鲁国”而“天下”，由“三代”而“十世”而“百世”，显示出的正是孔子思想的“时空维度”。他的高度与宏阔可见一斑。他倡言“内圣外王之道”，主张推己及人，修己安人，明德新民。他思考如何立身处世的问题时，往往从根本上着眼，从简单处入手。
子贡请教有没有一个字可以终身奉行，孔子说：“那大概就是‘恕’吧。”孔子进而解释，所谓“恕”就是“己所不欲，勿施于人”。子张请教“行”，问如何才能使自己所到之处都能通达。孔子认为，人应当“言忠信，行笃敬”，即说话忠诚守信，行事庄重严肃。人应当时刻牢记，将“忠信”“笃敬”装在心中，用来指导自己的行动。
在这里，孔子思考的同样不是一时一地的问题。他说：“言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦，行矣。言不忠信，行不笃敬，虽州里，行乎哉？”只要明白并且做到，无论走到哪里都能顺畅通达。
我们有时从为政治国的角度学习孔子的“管理智慧”，然而，孔子可能没有刻意地去帮助执政者，或者说他无意给这些人出谋划策。但是，如果将孔子的智慧用于管理，可能会受益无穷；如果将其用于修身，人生之路或许就越走越宽，或许就无往而不胜。
当面对生命的抉择时，我们可以去想想孔子，看看《论语》。《论语》教我们先要有人生的理想与信念，要有正确的价值观，然后踏踏实实地从自身做起。就像《孔子家语》所记载，孔子教授弟子时，“先之以诗、书，而道之以孝悌，说之以仁义，观之以礼乐，然后成之以文德”。
是的，孔子所教无非就是仁、义、礼、智这些做人的基本道理。仁、义、礼、智，被孟子称为做人的“善端”，当这种善性放大开来时，社会才会达到“至善”之境。
中国汉字真的很奇妙，不只表现在象形、指事、会意等字形上，在读音中也有意涵上的通联。比如，仁者，人也；义者，宜也；礼者，理也；智者，知也……仁，就是爱，就是修养，是作为“人”所必须具备的；义，就是应当如此，就像人行走应当在路上那样；礼，就像道理的“理”，与天理、人情相呼应，理应如此；智，就是明白通达，清晰地知晓。
仁、义、礼、智这些字可不一般，它们是中国文化的核心概念。以孔子为杰出代表的中国先哲，反复论说的正是这些。中国汉字与中国智慧是一体的，先哲们研究社会人心时间久了，才有了这样精到的认知。中华民族是幸福和幸运的，上古三代的文化孕育了孔子，我们的前人又选择了孔子。作为中华民族的精神“导师”，孔子遵循在他之前数千年的美好传统，以“人”为中心，思考“人之所以为人”的问题，以达到“自然人”与“社会人”的中和一致。他希望生活在一起的人们遵守应有的规范，使社会处于和谐公正、稳步发展的状态。
读《论语》，要用“心”读。深入进去，才能找到感觉。只有仔细品读，或者对照孔子的其他相关材料综合思索，才能慢慢“品味”出其中关于人生的“品位”来！你可以尝试与《论语》结缘，因为《论语》是“生命面向生活”的思考。孔子以及《论语》的编者想告诉人们，面对生活的各种状态，每个生命都应该有理性的认知，只有这样才能去自觉信奉、遵守人们共有的道德，从而活出生命的精彩！