张仲景是一位理论联系实际的医学家，《伤寒论》更是开创了中医学诊断与治疗相结合的先河。该书共收集条文397条，方剂113个（包括重复和佚失，实为112方），使用药物达82味之多。全书自始至终特别强调辨证论治应以“证”为凭，综合疾病本身临床表现及人群自身的应激反应能力等特点，创造性地把外感病，以及由其引发的各种临床表现和病情发展、变化规律等征象加以总结。以阴阳为纲，以太阳、阳明、少阳、太阴、少阴、厥阴六经为目，统领百病。结合人体的经络脏腑，辨其在表在里及虚实寒热。于千变万化的症候中同中求异，异中析同，鉴别归纳，分门别类。并提出相应的治疗原则，药物方剂、配用方法，预后及某些药后的病情转归。无论是于辨并辨证及施治，都具有严格的原则性和很大的灵活性，使辨证、辨病与论治一线贯穿，包括所用方药的煎服方法也非常讲究，因而用于临床作用显著，疗效确实。《伤寒论》中这些科学方法的创立，使得祖国医学从理论到实践达到了空前完美的地步，为中医学后来的发展奠定了坚实的基础，因而被后世誉为“方书之祖”。
伤寒病由外感邪气引发无可非议，而杂病的复发或加重也往往由于外感邪气引发或促成；再者外感邪气入侵，失治或误治也往往转成内伤杂病，因而伤寒、杂病二者之间并无不可逾越的鸿沟，而呈标本相关，其病机发展上多有表里转变，相互影响。况且《伤寒论》中的辨证论治原则和方法以及药物方剂，同样可以指导治疗内伤杂玻所以《医宗金鉴》有“善治伤寒杂病易”之说。柯韵伯说：“夫仲景之六经，为百病立法，不专为伤寒所独也，伤寒杂病治无二理。”
《伤寒论》问世近一千八百年来，以其独特的辨证论治体系及确实有效的治疗方法，对后来中医学的发展产生了深远的影响且历久不衰，它以独特的魅力吸引众多学者而形成所谓的“伤寒学派”，“经方派”，成为中医队伍的中坚力量。伤寒学术的研究更是令人瞻目，据杜雨茂教授统计，自金代成无已氏首撰《注解伤寒论》始，迄今问世之《伤寒论》注释阐发书已逾千种，堪称中医类书之最，著述之宏，昭著古今，可见该书在中医界的重要位置，并不因其古朴而稍失其色。那么，该书何以具有如此旺盛的生命力及如此大的影响？是因为它具有科学的辨证论治体系，广泛的临床适应性和实用性，并且条文精炼，朴实无华，理法严谨，方药简捷，历经临床实践验证，方证若对，照方施之，即收桴鼓之效。《伤寒论》是一部理论与实践相结合的不朽之作，在中医学的发展史上占有举足轻重的地位，因而历代医家都给予了它极高的赞誉，是中医学四大经典著作中最重要的一部。目前仍不失为中医药院校本科生的必修课及研究生的专修课程。