连庶与徐德言、陈胤坐在一起说话，眼下形势，各自心理都凄凉惶恐，外面战事纷乱，国家危难，读书的士子不能上阵杀敌，看起来无所用途，只能静观其变，有心无力的焦躁忧虑，此时方恨软弱不济。太子陈胤问道：“你们以为陈军可能战胜，保全国家？”连庶与徐德言垂首不语，无言以对。陈胤缓缓抬起头望了窗外一眼，叹道：“难道真的已经病入膏肓，没有救国之道，只能在这里空叹嗟怨？”说吧泪如雨下，跌坐倒地。
徐德言扶起劝说道：“深知太子为人，若是登临朝政，可以有心效法秦孝公、楚庄王发愤图强，得以一鸣惊人，起用贤能通达之辈，废远奸邪奸诈之人，革除弊政，然眼下危局动荡，不能准允，况且除旧布新非一日之功，非常远计议不能见效，然我等软弱书生，来取都太缓慢！”陈胤抬起头来，已经是泪流满面，眼角耷拉的披着一缕散发，望着身边一直沉闷不语的连庶，连庶转过身吞吐着说道：“天下污垢积累深厚，非一日之力所能铲除，还会动摇国家稳固根本，试看官将文武，大多苟且偷安，骄奢淫逸，不足拖以重事，难得有商君这样的真人可以不惧死生，舍命变革以济世，奋力以治国，忘乎个人荣辱，不会得过且过。乘天下安稳之时不能死力效命，而今动荡之秋，希冀武将可以死力保全，然一棵大树，根基已死，恐有繁茂枝叶能有何为？人心离散，朝廷已经难以让人信任，怎能托付死命？君之疾在骨髓，无能为力。如今一切都已太迟，文治太慢，武功尽管猛烈，但也无从下手。”
话说国子监里，学生孝存私下和自己的要好伙伴骑墙说道：“果然是奴才的种子，看来国子监也不过如此，是个培养奴才的地方，一个先生在学生面前竟然唯唯诺诺，甚至摇尾乞怜，讨好卖乖，还不是因为得了势力，不见得自己有什么能耐，还敢自称君子，依我看来，根本就是狼狈为奸！”骑墙劝道：“你也不要生气，哪朝哪代不是这样，何必庸人自扰？”孝存冷笑道：“我待你如兄弟，你怎的帮他说话？”骑墙没再说话，心理埋怨孝存不识好歹，偷偷地跑去与文祺泄露消息，不免添油加醋的火上浇油一番，文祺闹羞成怒，等放学后拦孝存在路上说：“我与你素日无仇，新近无怨，你怎敢出言不逊？”
孝存说道：“你还记得若溪那个下贱女子不能？就因为你和她的无耻勾当，害的我哥哥孝正羞愤而死，你还敢口口声声扬言没有仇怨，试问还有什么能比这更让人愤恨？”文祺笑道：“我还以为什么了不得的大事，竟是这样的鸡毛蒜皮，你情我愿，有什么责怪的？要怪只能怪你哥哥想不开，气量狭小，不悟时事，与我有什么干系！”孝存气愤的想要拽拳打文祺，文祺身边的伙伴笑道：“你可要想好了再下手，免得后悔莫及！”孝存因此怯懦，颤颤巍巍的不敢发作，眼睁睁的望着几人扬长而去。文祺心想孝存知道他的秘密，若是传扬出去，对自己名声前途不好，因此打发人去找了三五十泼皮，使了几万钱财，吩咐秘密的解决孝存，做的务必干净利落，后事都与自己无干。
没想到事情败露，东城令贾借逮捕到几个凶犯，严刑之下供出原始的主谋，都说是文祺指使的，原本以为贾借不敢动作，怎知道他是初生的牛犊不怕虎，下令官军逮捕，差役们惧怕秦炅公府上势力，都不敢前去，然贾借死命道：“捉不到文祺的，视同共犯！”差役们因此冒死向前，冲到国子监逮捕文祺入狱，文祺骂道：“杂碎的东西，你们知道我是何人，也敢冒犯？”差役请罪道：“我等事出无奈，还请见谅！”同时打发人往秦炅公府上报说消息。李馨得知文祺被捕消息，吓得昏死过去，后来大病一场，李夫人惊得瘫软在地，慌乱不知所措。打发人赶紧去请文戡等回来商议。文垲说道：“如今动乱，哪有心思管这些事？不如去请同泰寺惠施长老，再打通其他各位官僚，尽量使用钱财，或许可以相安无事。”李夫人道：“使用多少钱才，都不吝啬！”于是文戡与文垲两个分头行动。文戡去同泰寺找惠施长老，惠施见到文戡不说其他，只带他去参观寺院的菜园土地，招待以粗茶淡饭，说道：“小寺寒酸，还请秦公包涵！”文戡领会其中意思，回去后送与惠施千金酬谢，叹道：“遇事终于知道，和尚念经，念得果然都是‘金’！”经过周折，前后花了七八千金，终于将文祺救赎出狱。大家终于一块心事落地，文戡略设家宴表示欢喜，文祺看了一眼叹道：“粗茶淡饭，哪里还似往日？”不能吃咽如口。众人听了，都心寒伤感。
粮草本来不足，前方军将使者不断回来催促索取，每回强征回来的钱粮似乎勉强撑持使用，不知怎的，总是供不应求。沈客卿掌管金帛局，总推卸责任，欺上瞒下令治粟内史筹备，常常以次充好骗过军将，因此让人不满，却转移过错，责备下属之人，以解愤恨，平息之后，仍然故伎重演。文效也因此受到教训，受命亲自点拨，不敢再犯差错，文效得到旨意，信以为真，交接之时总是亲点数目，可是回头查看所剩钱粮时总是接济不上，文效仔细审核过账目之后，发现原来是陈谷等三五人私自侵吞而去，作下假账企图欺骗。文效严查出来，将众人拿住，绑到跟前审问道：“尔等实在过分，如今乱世，国家正处在危难之间，多事之秋，将士在外浴血奋战，拼死命保全上下，你们怎敢贪赃枉法，私吞钱粮？是有心破坏，还是与北隋勾结？”
陈谷等拜伏在地，谢罪道：“前方将士，不是命悬一线，就是投奔降隋，试问还要钱粮做什么，不还是让将校所得？与其如此，倒不如让给我们大家，保全身家性命要紧，岂不比白白浪费强的许多？窃闻大人府上文祺事之后，也不见好过，都在煎熬之中，何不如见眼前人救助，体恤哀情？我等不肖，留下三千石粟米已经运去府中收纳，还望饶罪！”说的声泪俱下，可怜兮兮，文效感觉于心不忍，一时间愣愣的没有说话，踌躇着如何是好。望了眼阶下的陈谷等三五人，都是素日里亲近的左右之人，同谋共事。文效喝令军士退出，亲解众人束缚，安慰其情，放其自走，陈贾不肯离去，进与文效说道：“不是我等没有良心，奈何大厦将倾，已经无能为力。动荡之秋，应该识时务者为俊杰，不要再怀抱不切实际的幻想空梦，不能死命效力，惟有苟延残喘，各自保全，何必忧心忡忡？”文效叹道：“身为国家臣子，本应该死命效力，还空有一身的胸怀抱负，时运不济，如之奈何！”文效让陈贾退下，自己一个人坐在一隅的角落里静静地安宁心绪，冷静独处。立志从政以图效谢安之属，然斜阳夕辉，江水滔滔，随着最后的一抹余晖，逝水东流远去……
等到文效清醒之后，已经不知道是什么时候了，天色已经很晚，文效勉强着拖起疲惫的身子回去，思绪杂乱，感慨万千。文照时慌慌张张的到治粟府来找文效回去，两个人一同往回走。文效问道：“你到这里来做什么？”照时叹了一口气说道：“哥哥这几天没有回去也不知道，王夫人协理府里事物已久，紧紧头条的莫不称赞，可怜苍天不闵，近来患下了病症，卧倒在床，不能参事，府里也乱成了一团，一时竟也没有个能主事的人……”“夫人病倒，怎的也不早说？”没等文照时说完，文效急躁的呵斥道。照时解释说：“夫人不想让大家担心，眼下多事之秋，尽量勉强撑持照应。”
“那你到这里来找我，还有什么事没有。”文效问道。文照时回说：“夫人自有吩咐。”两个人便匆匆忙忙的往回赶。王夫人倒在床上，休息时还半睁着眼，口中咕咕哝哝的不知道究竟在说些什么，身上还不时地有些疼痛的迹象，看她那抽搐的面部表情和痛苦的呻吟或许就可以知道。文效一走进屋子，汤药的味道早扑鼻而来，王夫人想到动一动身，文效先靠过去，坐在身边说话。王夫人撑持着说道：“找你回来，也没什么要紧的事，想你在治粟府已经无事可做，现在不说朝廷，府里的丫头小子们没有主事的人约束管教，都没有了体统，糟蹋的乱成一团，母亲尚还清醒，但感觉力不从心，虽说你为国家官将，若是家都没了，空谈抱负又有什么意义，不如暂代母亲治理府事。”文效胸口涌动一股心酸滋味。王夫人抱文效的手在怀里，意味深长的说道：“我累了……”阖上眼睛，便不再说话。安慰母亲睡下后，文效领了职事的牌子，找各个管事的人说话吩咐。文照时说道：“眼下府内人多杂乱，动乱中心情惶恐，与其养着不做实事，用度支出都不在小数，不如放走一些，节俭开支。”文效深以为然，着人把消息通知各处，然后各园子报上所要拣出的人的名姓，给了赐赏放走。
连庶得到消息之后，找解颐谈话说：“连庶自在园子，姐姐由来陪伴，转眼间已经五七载岁月流逝，都已经长大成人，向来情谊要好，却没有不散的宴席，始终要有离开的一天，生老病死在所难免，最美好的光景应该藏在心间，长久的直到永远，”说道这里解颐垂首沉默不语，坐在那里，泪如雨下。“府中协理新治，内外境况也已经不同往日，亏姐姐有心，照料了许多时日，连庶已经传了上去，放姐姐出去……”解颐没有说话，站起来折转身走了。连庶伸出手想要跨上前拉住她，却始终不能。连庶从箱子里取出一个小匣子，上了锁，密封的，捧着它走进外间解颐的床前，解颐坐在那里哭成了泪人模样，见连庶进来，也不抬头，哆哆嗦嗦的近乎质问的口气说道：“既然撵我出去，还说什么情谊？”连庶道：“姐姐也知道连庶不是驱赶意思！”
解颐抱着头直说：“不知道……不知道……”连庶没有再说话，悄悄地放下匣子，转身要走，解颐转身擦干眼泪，问道：“你这是做什么？”连庶也不回头要走，还没走出一步，解颐抢步上前，一把推倒桌子上的匣子，掉落在地上，摔得粉碎，含泪说道：“真要是姐妹情谊，就不该这样，算是什么？”鸣娟和画影两个怯怯的一直藏在窗下，没敢出来，听解颐这么说都跑进来哭着央求请能留下，连庶喝道：“既然已经定下，不再更改！”心理忍不住想到：“宁愿伤心一时，也不要悔恨终生！”解颐扶起画影两个，相帮着收拾已被细软等，平时用的连庶都让带回去。连庶还在府门外安排了车子，送解颐回家，另外暗中给她母亲送了十万钱，嘱咐都要使用在解颐身上。
话说龙且冲散之后，领千百残兵与茕影公相会，请求计议，茕影公当时病重，听说石破天被围困消息，急得吐出血来，叹道：“吾既知会有今日！”问身边龙且、甘寻等将士道：“不知诸位有何打算？”龙且道：“死不足惜，愿能舍命相救！”众将士异口同声说道，群情激奋，然看床前诸将，犹是叹息，甘寻等不明，军士报说鸿正羽从南方秘密而来，茕影公大喜，请到身边，不露声色的故意试探问道：“凌云在南方，怎敢擅然离开？”鸿正羽道：“将军拨擢我于危难穷困之间，看待如兄弟，怎能不以死相报？”茕影公叹道：“惟有将军可以委任重事，不负所望！但不知心中可有退敌之策？”
鸿正羽拜道：“路上已经有所筹谋，还要随机应变，但不知公有何教导？”茕影公笑着点点头，然后瞑目而去。众将士莫不哀痛，鸿正羽建议将茕影公骨灰撒进深林。计议已决，鸿正羽以为要骗过杨广，因此扬言龙且带兵前往，严氏兄弟藏在军中左右，找形体相貌相似之人再回南方，安排妥当，尽起全部军马两万前往援救石破天，甘寻领五千军留守，便于往来接应，杨广移走，更利防务。打听清楚隋军布阵，杨广领骑兵拒在东营，截断陈军往来接应，贺若弼领军在北，王颁在南，大军七八万，以骑兵广众。鸿正羽于路途之中不断征集牛马，得到五百多头，下令泄密者斩，再砍下毛竹无数，全都削尖使用，让心腹将校在前，偷偷按照指示地方掩埋，挖下陷坑，都要不知不觉。杨广有失，隋军必然解救，因此鸿正羽让龙且领五百头牛马，再做火牛之阵去破杨广。自己乘隙打开阙角救出石破天，先让人射书联系，里应外合。杨广得知消息，说龙且领军前来解救，杨广问左右道：“石破天身边甘寻、龙且都有迹象，还有鸿正羽不能让人放心，不知彼如今安在？”知之者回说：“探马回报还在沅州！”杨广得意笑道：“试看吾计议如何！”
王颁与欧阳行关前搦战，石破天登楼视之，见他绿袍钢刀，威风凛凛，陈军败绩，士气低沉失落，石破天环顾身边将校，都垂首沉默不语，更有陈实，浑身战栗，冷汗如雨，辟蒙气愤，大喝一声提起丢下城头，隋军万箭齐发，衣甲尽透。军士拾得飞信，相约里应外合击破合围。龙且领兵连夜赶到杨广阵前，放出火牛，隋军料不到故伎重演，杨广痛骂道：“着实可恨！”王颁与贺若弼同时去救，鸿正羽出其不意，挥军直冲王颁军后，王颁兼顾不暇，石破天率军杀出，被陈军冲散杀败。杨广听说石破天乱阵逃出，下令贺若弼领骑兵追赶。严世风掩护在后，被隋军流矢所中，严世崇去救，以自己所骑之马相让，还没走开，隋军一起上前，二人都被乱枪刺死。鸿正羽领百余骑去救，贺若弼领军赶到，一箭觑的准确射落凌云下马，众军一起上前，凌云笑道：“要么壮烈死去，绝不苟延残喘！”拔剑自刎而死。贺若弼回军掩追赶，尽被地下所埋陷坑蒺藜损害，死伤惨重，因此不能追击。石破天逃到江边，身边只有十余骑，回顾道：“凌云等人安在？”将士垂首默哀不能回答，劝辟蒙道：“还请速速过江，隋军将至！”石破天仰天笑道：“生无所依，死何足惜？”斜阳夕辉，开鸿剑起染血迹，扬天洒去。石破天自刎而死。将士渡江，在大荒山上掩埋辟蒙尸首，然后销声匿迹，不知所踪。龙且得知辟蒙身死，决意隐身江湖。贺若弼收拾残军，杨广已经离开，坐镇采石矶。
天空纷纷淋淋的飘起了雪花，渐渐的变大，恍惚一朝春尽，再次飞舞的梨花，慢慢的更加密集，甚至凝结了气息，加重了厚度，让人更加难以呼吸，格外的赶到沉重，压得人气喘吁吁。开始向有人的地方扑来，斜阳拖着它沉重的尾巴，摇摇晃晃的走了，来的那么快，走的也那么匆忙，每一块曾经覆盖阳光的地方，随之而来的是冰雪的肌肤。连庶站在窗前，直到有几片雪花落在脸上，瞬间化作雪水，冰冷冷的将自己从幻梦中叫醒，好像看见有两个孩子在雪地里打雪仗，跌倒了再拍起来，滚得浑身都是雪泥，他们笑得是那样开心，欢声笑语传得好远好远，向四周铺展，虽然看在眼前，倒像是从外面传进来的声音，原来整洁如一的平面，现在似乎看起来变得千疮百孔，被破坏的肮脏不堪。他们从这一角跑到另一边，躲躲藏藏，始终看不清真切的脸庞，连庶忍不住会心的脸上略略一笑，流露不明的笑容，就在这个时候，不知从哪里走过来的，一个女孩子跑进画面，拉着一起走了出去。“解颐……解颐……”连庶猛地呼喊，紧在身后跟着出了门，想去追赶，走到门前的时候，他们都已经不见了踪影。画影跑了过来，一脸茫然的问道：“你要到哪里去？”连庶看了一眼说道：“我出去走走，看看解颐怎么样了，不管我回不回来，都不要去找我……”还没等画影明白是怎么回事，连庶已经出了园子。
不要问世事的艰难，管不了国家存亡，对于无能为力的人来说，唯一还能做的就是把自己保全，谁生了，谁死了，不计其数，然而天空尽管远大，但永远都只为少数人留下名姓，多数人注定是生命长河里静静流淌过的一颗沙粒，最后湮没无闻，人走茶凉，消失的没有踪迹。一棵树倒下了，会有另一棵大树接踵而起，风雨飘摇之后，但愿是一个艳阳的明天，这就是挣扎着无能为力的人唯一的心愿和生命持有的底线。只要生命还在，生活还要继续，终然是苟延残喘，也要坚强的挺过艰难。对于有“能力”的人来说，万事到头来都会有运数，慌乱到底是没有作用的无济于事。大贾们坐拥金珠宝贝，任凭沧桑巨变，还是沧海桑田，没有一种世道的更迭可以离开金钱，治世如此，动荡中更加明显，以权取钱，或者以钱取权，总之，用他们自己的方式求取保全。有些智慧的人深刻的明白，不管哪一个朝代的更迭，譬如说眼下的危难，尽管北隋灭了南陈，富贵人家的利益总是可以受到庇荫。若果再捐资千万，还可以封侯拜官。既然他们无忧无虑，所以无需惊慌错乱，不必要参议政治，管它世事艰难，不过还是有自己的心底算盘。而无能为力的人因为没有抉择，所以安安稳稳的静观其变，流淌全身的强烈的小农思想的血液，精神已经深入骨髓，不逼迫到生与死的边缘，他们从不曾离开脚下的土地，把头上的天空遥望一眼，更不要说是打破加在身上的牢笼，对于眼下，江边的人物已经携儿带女的奔向彼岸，据说那里的风采更加迷人。这不仅仅是一种无奈，更是一种悲哀，既然没有这种意识，所以不必要庸人自扰的烦恼，苦闷彷徨的追问。
鸟之将死，其鸣也哀；国之将亡，神色已衰。连庶走在出门的道路上，一个人迈着近乎艰难的缓缓步子，市井上往来的人多少都带着些许复杂的神情，也许可以说是哀伤的气氛笼罩着人们的心头，也遮掩了整片天空，隆冬将要逝去，春风暂还没有春来，有一两个客人出现，很快的又从一边的巷道转进对面，眨眼间消失的无影无踪，偌大宽敞的夹道冷冷清清，左右两旁的房屋林立，却显得更加寂静。连庶似乎也忘记了自己究竟走到了什么地方，四周都是白茫茫的一片，天地像是凝结成一体，在远方的尽头交接，一个人游弋在其间。一处僻静的院落，三两间茅草屋子，还算整洁，隐隐约约听到外面有谁在呼唤，有一个人卷帘出来，正是解颐，身上穿的尽管厚实，看起来仍然觉得单薄，不断地往手心里输送着温暖的气息，还在搓着手出来迎她兄弟，刚从外面砍柴打猎回家，放下帘子，解颐和母亲相拥着进了门，在放下帘子的那一刻，似乎看见解颐有意无意的朝外面望了一眼，连庶站在柴门之外的一小块林子里，她们始终没有发现。连庶心情释然的走了，重新沿着来时的道路往回走，感觉轻松许多，甚至可以望穿满天的飞雪和深沉沉的积云，看见星光灿烂。
芳菲一夜荒丘作，大块即情雪以愁。
碎玉堆中竹骨瘦，白银盘里刺天头。
连庶猛地听到有人在唱歌，四下里望了望，见前面的亭子里有一个白发苍苍的老人坐在那里，神态自若的对雪吟唱。“正好孤独无人，既然有缘相会，何不如过来和我下一棋再赶路不迟？”连庶在疑惑间，老人倒先开了口，连庶走到跟前拜了一拜，说道：“听到先生吟唱，才从梦中苏醒，先生说要与我下棋，不知棋在哪里？”连庶望了一眼，亭子里空无一物，石凳上独有一壶浊酒。老人捋了捋灰白的髭须，笑道：“棋在心间，既然你从梦中苏醒，已经输亏！”连庶全不明白，待要转身询问，老人已经不再，但有声音说道：“梦非梦，境非境，真真假假说不清，最后落空都干净；人非人，棋非棋，原来相互参透明。摆下一局棋子，等待有谁能赢？”
连庶呵呵的下了亭子，始终没有回顾，就这样继续的走着走着，在茫茫的景象中一直走到天边的尽头，消失不见……