凝香用三天的功夫给自己与弟弟缝了新的被褥被子，忙完大件，这才开始绣枕套。
缝着缝着，忽然听到东院门口有人喊大伯母，凝香心里好奇，放下针线，穿鞋出了屋。
红日已经偏西，院子里起了一点风，迎面吹来带着夏日午后的热意。凝香停在灶房门口，看着大伯母笑呵呵赶出去，很快就领着一个满面红光的二十出头的男子走了进来，那人手里提着茶果，远远瞧见凝香，愣了一下。
李氏立即介绍道：“那是秋儿大姐。”又朝凝香道：“这是你方家表哥，香儿还认识不？”
凝香记不得这人，但李氏一提醒，她立即笑着唤道：“方表哥。”
大伯母家里没有兄弟，只有一个姐姐，这个男子正是她的外甥，堂妹唯一的表哥。
方家表哥朝她点点头，有些拘谨。
男客到访，凝香不便过去陪客，笑着说自己还有针线要忙，先退回了屋内。
进了屋，做针线时免不得有些走神，好奇堂妹表哥来做什么。
也就一刻钟左右，东院又有了动静，那位方家表哥要走了。凝香故意等大伯母送完客人才又出门了，见李氏满脸堆笑，她跟着笑道：“什么好事让大伯母高兴成这样？”
徐秋儿走在母亲身边，抢先道：“昨晚我表嫂生了儿子，母子平安，我表哥来道喜的！”
果然是大喜事，凝香连忙贺喜。
一下午的功夫就当了祖母辈，李氏笑不拢嘴，第二天一早就领着徐秋儿去镇上买白面红糖鸡蛋，东西准备齐全了，次日一家四口早早出发，去参加新生儿的洗三。李氏邀凝香姐弟同去，凝香委婉拒绝了，毕竟这亲戚有点远。
送走大伯母一家，凝香搬两把小板凳，坐在柿子树下教弟弟认字。
纸笔费钱，反正弟弟还小，凝香就用树枝在地上比划，准备等弟弟七岁时再送去镇上读书。学堂夫子第一年教的就是三字经，她提前教了，弟弟拜先生后可以直接学旁的，省了一年的束脩。
学完五个字，凝香陪弟弟玩了会儿捉迷藏，再考他以前学过的字。
阿木蹲在地上写，凝香弯腰看小家伙落笔，忽然听到路口有驴蹄声。
凝香心跳加快。
自从那日赶集后，她有五天没同陆成联系了，该不会陆成忍不住，又来找她了吧？
大门开着，凝香偏头望去，果然看见一头毛驴慢慢露出了身体，然而骑在上面的白脸男子却不是陆成。四目相对，男人似乎没料到她在院子里，盯着她好一会儿，才惊喜地喊了声“香儿”，随即从驴背上跳了下来，再抱下之前坐在他怀里的四岁弟弟。
他穿了一身绣竹叶的天青色夏衫，身材清瘦，比凝香高出半头左右，在男人里算是中等个头，但他肤色白皙，清隽脸庞与老实巴交却五官周正的章满有七成相似，只有那双顾盼生辉的眼睛透露出来的伶俐劲儿，像极了崔氏。
凝香见过十六岁的章鸿林，而眼前的章鸿林，除了比当时高了，气质稳重了几分，没有太大变化。至于在她卖身进侯府那年出生的小表弟章瀚林，凝香只听说过名字，从未见过。
“表哥怎么来了？”凝香牵着弟弟站了起来，脸上没什么表情。上辈子弟弟出事，那一家人只有舅舅来了，可见崔氏连同她生的几个孩子都没把他们当亲戚，今日章鸿林来，多半与他母亲抱着同样的目的。
“听说你回家了，我带瀚林来看看。”看着对面白嫩嫩俏生生的表妹，章鸿林笑得温文尔雅，比平时与同窗交往还更像君子。
窈窕淑女，君子好逑，章鸿林从未觉得自己是君子，但他喜欢美人。
二十岁的年纪，早对女人有了兴趣，他背着父母与同窗喝过花酒，也睡过两个颇有几分姿色的女人，然若论美貌，那两个女人连给这个徐家表妹当丫鬟都不配，所以一发现亲表妹竟然生得如此国色天香，章鸿林顿时忘记了所有不快，只想尽快讨得美人心。
读过书的书生，追求美人另有一套法子，章鸿林守礼地从凝香身上收回视线，从袖口取出几颗果糖，弯腰交给四岁的亲弟弟，笑着道：“瀚林请表姐表哥吃糖。”
瀚林是真的白白胖胖，接糖时露出来的小手上面都是肉，这么多肉肯定都是吃出来的。馋嘴贪吃的男娃瞅瞅只比他高一点的陌生表哥，手悄悄往后面挪了挪，仰头看到比亲姐姐还漂亮的表姐，终于动心了，盯着凝香看了会儿，上前几步，朝凝香举起小胖手，“表姐吃！”
大眼睛黑白分明，里面是单纯的喜欢，将爱吃的糖送给喜欢的人。
对着这样清澈的眼睛，就像面对上辈子无意害死弟弟的大壮一样，凝香喜欢不起来，也无法厌恶一个还什么都不懂的四岁孩子。目光柔和了几分，凝香朝男娃客气地笑了笑，“瀚林自己吃吧，姐姐不爱吃糖。”
瀚林茫然地望着她，不懂怎么会有人不爱吃糖。
被无视的阿木抿了抿小嘴儿，悄悄往姐姐身前挪了挪，挡着姐姐，不希望姐姐喜欢瀚林。
孩子们什么都写在脸上，章鸿林摸摸阿木脑袋，劝弟弟分糖给阿木吃。
身为幺子，瀚林在家比要考秀才的兄长还受宠，平时娇惯坏了，现在一点都不听兄长的话，一股脑将糖塞进了自己的小兜兜，四处瞅瞅，目光很快被头顶枝桠里的青柿子吸引，缠兄长给他够。
“柿子还没熟，要等秋天才能吃。”章鸿林十分好脾气地给弟弟解释道，说话时偷偷观察凝香，见她没有请他进屋的意思，顿时明白表妹也迁怒自己了，遂不再管弟弟，歉然地看向凝香，“表妹，那天我与瀚林在我们外祖母家做客，回家才从父亲口中得知这边发生的事，实在无地自容。表妹，我真的不知道我娘会犯糊涂求你帮忙，否则我一定会拦住她。男儿读书考取功名，全凭真才实学，考不上说明我才学还不够，岂能走旁门左道？还连累表妹受了委屈，请表妹受为兄一拜。”
说着朝凝香行了一礼。
凝香不为所动。
她不了解章鸿林，但狠心到连亲表弟最后一面都不见的人，会是什么君子？
裴景寒最初够君子，后来不也露出了真正的心思？
陆成刚开始也很是稳重，没几次就露出了本来面目。
所以说男人品行到底如何，绝不能认识一两次就下判定，更不能轻易相信他们的话。何况崔氏就很是能说会道，章鸿林极有可能继承了他母亲的口才。
“听表哥这样说，我也松了口气，其实我真的不敢去求世子，否则肯定帮忙了。”凝香敷衍地道，跟着淡淡笑了笑，“早就听说表哥才学过人，只要表哥专心备考，今年肯定能过的。”
她笑起来特别好看，章鸿林心思都在她娇美的脸庞上，便轻易地将凝香的客套话当了真，忙谦虚道：“表妹过奖了，不过有表妹这句话，我也会努力考上的。对了，表妹读过书？”
看着地上那些凝香用树枝划出来的字，章鸿林惊讶地道。
他不着急提求情的事，只要他赢得了表妹的心，还怕表妹不帮他？
但男人有心找话题拉近关系，凝香却不想浪费太多功夫，敷衍章鸿林两句，有些为难地道：“表哥来的不巧，今日刘家婶子请我跟阿木去她家吃饭，恕我不能招待你了，改日表哥来，我再留你用饭吧？”
大伯父大伯母都不在家，阿木瀚林都小，真留章鸿林，那与孤男寡女无异。
冰冻三尺非一日之寒，想要化了这层冰也不是一朝一夕就能办成的，章鸿林明白欲速则不达的道理，识趣地告辞道：“那表妹收拾收拾快去吧，我们先回去，改日随父亲一起来看你。”
他如此好说话，凝香诧异地看了他一眼。
章鸿林微微一笑，牵着弟弟走了。
凝香领着阿木送到门口。
毛驴走得快，很快驮着章家兄弟俩转弯了，阿木疑惑地仰起头，问姐姐，“刘婶啥时候叫咱们去她家吃饭了？”
再过几天刘家才娶媳妇呢。
弟弟还不懂骗人，凝香真心笑了，却没有告诉弟弟真相，随便敷衍了过去。
中午凝香做了水粥，姐弟俩简单地拌了一盘黄瓜。
黄昏时分，李氏一家才赶了回来，徐秋儿特意多抓了一把糖，分给堂姐堂弟吃。
一晃眼到了十八这日，刘家迎亲，又有糖可以吃了。
小孩子喜欢热闹，大壮早早来找阿木一起去看新媳妇进村，那会儿要放鞭炮，凝香不愿出门，又担心弟弟出事，就托徐秋儿帮忙看着点。
“姐姐也去吧！”徐秋儿拽着堂姐道，“一村人都去看热闹，你自己在家多没意思。”
“你知道我不好热闹。”凝香笑着挣脱手臂，再次叮嘱她，“盯着阿木点，别让他乱跑。”
“知道啦！”堂姐不肯走，徐秋儿领着两个孩子出门了，村里难得有热闹，不看白不看。
李氏夫妻与徐槐早就过去帮忙了，堂妹弟弟一走，偌大的院子便只剩凝香一人。
距离晌午还早，凝香继续做针线，弟弟个头一年一长，她得给弟弟做新的过秋衣裳了。
她就坐在灶房北门口，通风凉快，因此家里后门被人敲响时，凝香听得清清楚楚。
她皱眉望了过去。
她们在最后一条街，后面就是田地了，什么人会敲北门？