下午只有包开欣、王春和、赵悦来和朱炳武四人到淮宁小学，他们很快就报好名，当场就考试。考试很简单，考国文（语文……当时叫国文），写篇叫“我的家”的短文。结果赵悦来和朱炳武他们只会写自己的名字，老师让他们读一年级。包开欣写得具体，当场就录取三年级了。王春和想读三年级，但老师开始只答应他读二年级。王春和缠住老师，一再要求老师让他和包开欣在一个年级。老师见他人长得又高又大，后来也勉强同意他读三年级了。
每天早上，总是王春和来叫包开欣一起上学，他们这个班一共只有31人，校长亲自做这个班的班主任，兼教国文，因为他的儿子也在这个班。
校长要求很严，每天都要大家背课文，先是集体背，然后抽查一个一个背，而且第一个总是叫他儿子背，如果他儿子背不出就叫他面对黑板反复念课文背课文，直到他把课文背出来才能回到座位上。有一次，快到下课了，他儿子还是背不出。校长发急了，就叫大家站起来再让他儿子对着大家读一遍，再让他背。可惜他儿子还是急急巴巴的背不下去。这时候不知是谁笑出声了，校长火了，大声询问是谁？可是就是没有人敢站出来。校长命令大家把右手伸出来，他拿出戒尺首先狠狠抽了他儿子的手心，他儿子立即用左手捂上哭了。接着校长从第一学生打起，劈劈啪啪地打到最后一个学生，然后再用戒尺敲学生的脑袋，从最后一个学生嘀嘀笃笃一直敲到他儿子头上。下课铃摇响了，校长气呼呼地夹着课本走了，留下的是满教室的一片哭声。包开欣也委屈地哭了，虽然校长打他是很轻很轻的，但在众人的哭声中自己确实感到委屈和被打得莫名其妙的冤枉！
没有几天，又要上国文课了，大家担心又要被打了，有的已做好充分准备，书包里带上砚台，据说手心被戒尺打过后，手心会又红又肿，只有在刚打过后立即用砚台捂在被打的手心上就可以消肿止痛。可是上课铃摇过了，大家不见校长来，连他的儿子也没有来。过了好一会才来了一个上历史课的老先生来代课，大家一见是位穿长衫的老头，没有穿西装的校长神气，先有一个学生发出怪笑，接着大家都哄笑了。大家都起哄，不要长衫老头上课，那老先生只好灰溜溜地走了。快到下课了，教导主任来宣布了：王某某（校长）是逃亡的恶霸地主，被逮捕了。大家要安心上好课，新教师来了不准起哄！
还有一个班级的班主任也被抓走了，说他是******。也有几个老师不来上课了，学校上课有时候就不正常，学生也越来越少，就连包开欣班上的班长也退学去学裁缝了，王春和和包开欣还没有到学期结束就不上学了。
弄堂里也有好多人被抓走了，其中有当过土匪的，也有地主和特务。尤其是宋六只指被抓走了，大家感到痛快，不少人说：“我们这里的毒瘤割掉了。”
王春和一早又来找包开欣，他家是开大饼店，开门早，他把份内事做完了，就空着无处可去，所以一闲下来就喜欢和包开欣在一起。另外还有赵悦来的堂兄赵悦达，他也喜欢找包开欣，虽然他比王春和还要大两岁，但他觉得和他们说得来，尤其是包开欣见到他总是要问这问那。这个时候的他才觉得自己有学问，好象被人看得起了，尤其是自己能把自己知道的事情告诉别人也是件了不起的事，至少能被自己辈分高的人看得起更是得意。他们三人没有事就喜欢逛马路，看橱窗。赵悦达读过几年私塾，毛笔字写得非常好，所以一到店铺前，就喜欢抬头看店门上方的招牌。他知道得很多，一看字体他就知道这是柳公权的柳体，那是欧体和颜体。包开欣跟着他也渐渐喜欢看招牌。有的招牌名称下面有落款，知道是谁书写的，但很多都是从字帖上临摹下来的，看多了，包开欣也逐步能看出这些字那些字是王羲之的还是颜真卿的或是赵孟頫的。今天三人又出去了，一边走，一边看，一边说，三个人好象也有说不完的话。他们一边朝蓬莱市场走去，一边也忘不了看着招牌。从小西门穿过中华路到了蓬莱电影院，这地方最有玩头，虽然他们身边的钱还不够买张电影票，但他们还是喜欢电影院对面的市场上的各种摊子，人是一圈一圈的围着，有的在看西洋景，有的看戏法（魔术），有的看猢狲出把戏（耍猴的），这里还有各种各样的地摊，有卖小人书（连环画）的，有卖旧文具笔墨的，有玩纸牌骗钱的，也有下象棋来输赢的，当然，这里还有各种各样的小吃。这里一年四季总是人山人海，就是晚上，还有唱戏的，放烟火的，耍杂的。可以说这里是孩子们的天堂，包开欣他们一有空就喜欢往这里跑。今天他们到这里原来也没有什么打算，只是随意走走看看，但这个时候王春和想起了什么，他对包开欣说：“我们到文庙去吧，我想到文庙那里买墨水晶。”
赵悦达说：“买瓶墨水也不要多少钱，一瓶墨水有得用呢。”
王春和说：“买瓶墨水至少要十个大饼的钱，一小瓶墨水晶只要两只大饼就够了。一小瓶墨水晶可以冲兑一大瓶墨水，一样用，多划算呀！”
他们经过敬业中院，赵悦达对包开欣说：“你将来能进这个中院就好了。”
包开欣看看高墙里面的校舍说：“我小学还没有念完呢。”
赵悦达说：“你一定要想法子读书，不能没有文化，国家要靠我们来建设呢。我是白天上班，晚上还要看书，听说有些学校要办夜校了，我有机会还要去读书呢。”
包开欣问：“你在厂里做什么呀？”
“修车子，一上班就躺到车肚子下面不是拆就是装，手上身上脸都是油。一躺就是半天。”
王春和说：“还是卖大饼轻松，就忙个早市。”
赵悦达说：“没出息。开欣，你不要学他，你现在没有学校还是到我读过的私塾去补习吧。明天我带你去。”
他们买好墨水晶又在文庙里兜了一圈就回家了。
王春和回店了，赵悦达和包开欣刚走到王大爷的理发摊旁，迎面跑来了桑二，他劈头就问：“你们见到宋五娘吗？”
赵悦达朝西指了指说：“刚才见到，她朝斜桥方向跑了。”
桑二听说就再问：“你们见到宋五吗？”
包开欣和赵悦达都连连摇头说没有见到。
王大爷插嘴说：“去看看宋五的车子在家吧？如果没有肯定出车了。”
桑二也没有再问下去，就急匆匆往回走。
包开欣问：“大爷，他们跑什么呀？”
王大爷说：“这几天都在抓坏人。有些过去做过坏事的人最近紧张死了，一见到有陌生的人进弄堂，那些紧张的人不是躲就是逃。刚才我看到三个人来找桑二，走到宋五家的窗前被宋五娘看见了，我看着她跑了过来，大概是给宋五通风报信，叫他不要回家。”
包开欣说：“宋五有什么事呀？他骑车的技术不是很高吗？他见到我总是叫我坐他的车呢。”
赵悦达说：“你知道个啥呀？他是流氓！谁对你客气谁就是好人呐？我知道，他是非常喜欢你，我们这里谁不喜欢你呀？喜欢上你的不一定都是好人。回去吧，明天早上我来叫你。”