英雄、美女，构成了许多爱情故事的主线。皇太极是个铁汉——亲冒矢雨、攻城略地；他又充满柔情——对心爱的女子温柔似水，甚至不惜把军国大事暂搁一旁。很奇怪如今电视剧的编剧们吃力费心地杜撰一些破绽百出的清宫戏，却对这样一个绝佳的真实故事无动于衷。
清太宗皇太极后宫中有五位后妃，包括孝端文皇后和后来的孝庄文皇后等个个都是艳丽超群的美貌佳人，然而其中最受宠爱的莫过于关雎宫宸妃海兰珠了。
宸妃是蒙古科尔沁贝勒寨桑之女，姓博尔济吉特氏，名海兰珠。她是孝端文皇后的侄女，庄妃(孝庄文皇后)的亲姐姐。海兰珠生于明万历三十七年(生于1609年)，比庄妃大4岁。
按理说，皇太极已经在博尔济吉特氏家族中纳了姑侄二人，不应再娶海兰珠，那为何还要迎海兰珠进门呢？原因很简单，在海兰珠入宫前，孝端文皇后和庄妃都没有生过男孩而科尔沁部的贝勒却希望本部妃子所生的男孩继承皇位，以保证本部的地位。于是有了再选佳人入宫的打算。皇太极早就听说海兰珠美貌，十分仰慕。后金天聪七年(公元1633年)，孝端文皇后哲哲的母亲科尔沁大妃偕同次妃(海兰珠、庄妃的母亲)来沈阳朝见皇太极，皇太极招待极为热情，双方盛宴之际，定下了皇太极与海兰珠的婚事。
后金天聪八年(公元1634年)五月，皇太极亲率大军西征明朝的大同、宣化府一带，并收降察哈尔林丹汗的部众。九月十九日，刚刚凯旋返回盛京，国舅吴克善便于十月十六将大妹妹海兰珠送来盛京与皇太极成亲。皇太极偕皇后诸妃出城相迎，设大宴，以礼接纳。前来送亲的还有海兰珠的母亲科尔沁次妃，以及其四哥额驸满朱习礼。皇太极分别向次妃和吴克善、满朱习礼赠送雕鞍马、貂裘、豹裘、貂镶朝衣、缎布、银器等物。十月廿五，皇太极为了征宣化府大同军凯旋和察哈尔诸臣举国来附，暨科尔沁卓礼克图台吉吴克善送来海兰珠这两件大喜事行庆贺礼，召大贝勒代善及诸贝勒大臣进宫，备陈乐舞，设大宴，气氛极为热烈。将海兰珠的到来与出征凯旋并列庆贺，可见皇太极对新妃的特殊重视。
海兰珠的美使皇太极为之倾倒。海兰珠入宫以后，备受皇太极宠爱，两人情投意合，几乎形影不离。皇太极有意无意地冷落了其他后妃。皇太极将满腔的爱都倾注在海兰珠身上，在崇德元年(公元1636年)册封后妃时，海兰珠被封为关雎宫宸妃，地位仅次于皇后哲哲。
姐姐被纳为妃，并且立即得宠，在普通家庭，像庄妃这样的地位，很难与之和睦相处，必然争风吃醋，闹得鸡犬不宁。但是庄妃是个很有心计并深明大义的女子，为了博尔济吉特家族的利益，她并没有像一般女子那样与姐姐争宠，相反与姑姑皇后哲哲和姐姐宸妃的关系一直很好。
海兰珠果然没有辜负博尔济吉特家族的希望，入宫的第二年，也就是崇德二年，宸妃海兰珠就为皇太极生了一个儿子，皇太极顿时欣喜若狂，很快就决定立这个婴儿为皇位继承人，大宴群臣，并破天荒地颁布了大清朝第一道大赦令，大赦天下。无奈此子福薄命短，来到人世间刚半年，尚未来得及命名就夭亡了。爱子的死给皇太极和宸妃以沉重的精神打击。宸妃所遭到的打击尤重，整日郁郁寡欢，终于忧闷成病。崇德六年(公元1641年)九月，皇太极正在松山战场上指挥作战，忽然传来宸妃病危的消息，皇太极大吃一惊，将军务托付给领兵的多尔衮，自己立即兼程赶回盛京，途中，他还特意派大学士希福、刚林等人骑行在前，向宸妃传达自己的问候。但当他进入关雎宫时，宸妃已驾返瑶池了，终年33岁，正是风华之年。皇太极悲恸欲绝，寝食俱废，乃至昏死过去，经紧急抢救，才渐渐苏醒过来。为表示对爱妃的悼念，皇太极为宸妃举行了隆重的丧礼，赐谥号为敏惠恭和元妃，这是清代妃子谥号中字数最多的。皇太极还为海兰珠安排了各种各样的祭奠活动，他多次率领王公大臣们到她的殡所祭奠，并且宣布在为宸妃发丧期间免去朝贺仪式，停止国内筵宴乐舞。胆敢违令的地位再高也要受到处罚。郡王阿达礼、辅国公扎哈纳都因为在此期间寻欢作乐而被削去了爵位。宸妃死后不到两年，皇太极也命归九泉了。皇太极对宸妃这种真情笃意，在历朝皇帝中都是少见的。
宸妃死后火化，初暂安于盛京地载门外5里的墓地。皇太极葬入昭陵之后，宸妃也被迁葬到昭陵妃园寝内。