周瑞办公桌上，仍摆放着女儿周得晚的相片。
“任临树，我和你爸也算世交，我把得晚托付给你，谁知，他就在你的眼皮子底下，跳楼自杀。你扪心自问，得晚的死，我怪过你吗？这两年，我仍把你当半个儿子看待，能够给你的支持，我都鼎力去做。小信这孩子，她喜欢你，我也知道，我也不阻拦你们。可是我没想到，你居然和那个心理师……害死我得晚的恶毒女人在一起！是她，害死了得晚！我那善良的女儿，还满心欢喜把你们的喜帖拿给她看，得晚哪知道她一直都喜欢着你，就那么没有防备，被那个恶毒女人教唆跳楼了……”周瑞激愤悲恸地说，一拂手将桌上一切东西扫落。
风吹得文件漫天飘，任临树弯腰沉默着将东西一件件捡起来，整理好。
“你对得起谁？你对得起九泉之下的得晚，对得起我，对得起你爸吗？他力排众议将手上的千树股份都给了你，你可以为救那个恶毒女人，轻易就赠与出去，我看你就对得起她，你负了你身边所有的人！你这是要众叛亲离，散尽家业啊！”周瑞捶胸顿足，对任临树的失望令他悲哀。
“你说得对，我辜负了所有人。我不想辜负她。如果今天你是向我警告，不可以和她交往，那我接受你的警告，也告诉你，我不会和她分开。她不是你口中的恶毒女人，也不是别人眼里普通的人，她是我的余生，我找了十四年的余生。你非要把周得晚的死，归罪在她身上，那你就去走法律途径。但谁要是敢在她身上动私刑，那就先毁灭我。” 任临树义愤地说。
周瑞怒叱：“得晚的死，我绝不会姑息！我也不会放过你！”
“你无非就是停止和千树的合作关系，中断资金链，再严重点，把你手上的至为重要的股权让赵裁收购去来对抗我。无妨，想怎么做就怎么做吧。”任临树喉咙发痛，撂下话，转身便走。
走至楼梯处，碰上正上楼的周深信。
“你就听我爸的话，现在你需要对付的人，是赵裁，为什么非要中赵裁的计，把我爸推向赵裁那边，你清醒点好不好！”周深信一副好意相劝的口吻。
“小信，随他去，让他自生自灭！”周瑞高声大吼。
“我不想再看到你。”任临树对周深信冷冷地说。
这句话，彻底让周深信对这份单相思感到哀绝，她做了这么多事，还是得不到他，凭什么叶余生，一个消失了十四年的人，就能轻易地夺走她的意中人，凭什么！
“叶余生，你就应该永远地消失，永远地睡在静思园那个坟墓里。”周深信望着任临树的车子驶远，悄声仇恨地说。
岁月无痕，我们却只有在春去秋来，草长莺飞，聚散离合中看到时间淌过的足迹。曾经在福利院里，睡上下铺仅一个床板之隔的便当和鹊鹊，十四年后，到最后竟成为此种势如水火的地步，这一切都只是时间带来的吗？
[3]“我爱你，不是因为我好，而是因为你很好。”
夜色寒凉。
杜家的郊外别墅门外。
叶余生陪着妮妮过完生日Party，杜宴清送她出大门口，她坚持叫了一辆的士，也不劳烦他送她。
在等待的士过来的时候，杜宴清站在一旁，有些不知所措，望着她被寒风吹得发红的鼻尖，她紧裹着大衣，长发垂搭在肩上，冷冷清清的模样惹得他想亲近，却又不敢。
“谢谢你，陪妮妮度过一个愉快的生日，她玩得很开心。”杜宴清客套拘谨地说，他还真是第一次在女人面前感觉到紧张，心扑通扑通跳得极快。
“没事，我挺喜欢妮妮的，这也是一种缘分。”她边说便朝下张望，看的士是否开过来。
“妮妮问我，什么时候让那个阿姨做我的婶婶呢？”杜宴清半开玩笑地说。
“童言无忌。所以我真羡慕妮妮这个年纪，可以肆无忌惮，嬉笑怒骂全在脸上，不用隐藏起情绪。”她绕开他的问话。
杜宴清俯下头去，和她视线齐平，伸出拇指，擦掉她粘在脸颊上的蛋糕屑，这个动作有些亲昵，她立刻往后退一步，自己用手背胡乱擦抹，笑着说：“一定是妮妮刚才涂我脸上的。”
“你一定很好奇，我和任临树五年前的恩怨吧，我令他受伤，你心里一定很恨我。”他站在她面前，挡住她看来往车辆的目光。不等她作答，继续说，“我不希望他过得好，是真的，但我也不希望他被别人整死，这也是真的。”
“你们到底发生什么事，简短说说吧。”她问。
“他没告诉过你吗？也对，他那种自以为是的人，肯定不想听到你在他面前提我。其实事情也是我的冲动，我没想过要真把他伤什么样，换做现在，我一定会有更理智的办法去处理。几年前，我在任家找任临树玩，无意间，听到任道吾和律师打电话，说任临树是自己亲生儿子的秘密。后来一次和他因为生意上的事有矛盾，我就脱口而出，说侮辱了他的妈妈，他就跟我打起来了，我稀里糊涂摸到了桌上的水果刀……伤得也不是很重，顶多算轻伤。但任道吾不放过我，最后我只有在我哥的安排下，在国外躲着，直到五年后才敢回来。”杜宴清带着难以名状的心情说。
“你根本不知道他当年和母亲相依为命的日子，没有人可以去侮辱他的母亲。他也许并不知道自己的身世，也是在父亲临终前才知道的。事情都过去这么久，你们各让一步，还像从前那样，兄弟齐心。他眼下的处境是进退两难，北山项目资金尚有缺口，集团内部有赵裁虎视眈眈，因为我，可能要失去周瑞这个合作强手。我真不想他置身孤立无援的地步，你能帮就帮他一把。”叶余生不轻不重地说。
杜宴清摇摇头，忧郁地看着她，说：“我恐怕很难办到了，因为……我好像也喜欢上了你。”
她仓猝地回应：“就此打住，我的生活已经够乱了，别再给我添乱了。”
“我不给你添乱，你就不会注意到我。从我带蛇进酒店，从我一次次制造机会来见你，我就想给你添乱，只有添乱，你才会搭理我，才会这样和我一句句说话。你们没有结婚，我就还有机会。”杜宴清离她只有一尺之遥，他看见了任临树带着愠怒的神情，正朝他们走来。
杜宴清做了一个大胆的举动，张开双臂，轻轻地抱住了叶余生。
这让叶余生尴尬，她想要挣脱，却陡然被另一双手拉进怀抱里，猝不及防，她跌进一个温暖的胸膛，抬起头，只见任临树低低地望着她，用手掌心在她脸上擦一遍，大概是他看见她脸上的蛋糕屑了。
她软弱地说：“你怎么知道我在这里。”
“走，我们回家。”任临树牵住她的手，毫不把杜宴清放在眼中，视若无睹。
一路上，他都不大开心，一言不发，她试探着解释：“你别误会，是杜宴清的小侄女过生日，就是上次商场被异物卡住的那个小女孩，叫妮妮，她希望我能来参加她的生日聚会，所以……”
“所以你就可以随随便便来别人家里吗，杜宴清是不是个危险的人，尚未下定论，你要和他保持距离，上次被蛇咬伤，多可怕。当我听说你来他家里，我有多担心你知道吗？一朝被蛇咬，十年怕井绳，他分明就是对你有企图！”他为她紧张得要命。
“好了，我以后不会再来了，你不要生气。”她温婉的口吻，抬手抚了抚他的手臂。
他更正地说：“是以后都不要见他。他居然还敢抱你，我真的要气死了。”
“我错了。”她真不想他为这点儿小误会影响心情。
“你去给他侄女过生日，那你也要陪我去看我的小外甥。”任临树近乎天真的语气说。
“小外甥？你姐姐生啦？恭喜你，当舅舅了！”她高兴地说。
“你怎么这么激动，我保留大部分激动等我当爸爸的时候再发挥。”
“真是……谁要给你生孩子……”
“你啊！我跟你说，我特别喜欢小孩子，有时候看到可爱，机灵的小朋友，我就走不动路了。”
“我倒不是很喜欢熊孩子哈哈哈。”她笑着，喜悦地说。
“我好想有一个家，每天回到家里，一家人开开心心在一起，没有任何隔阂，芥蒂，不用看人的脸色去行事。我从孤儿院来到任家之后，第一个就是要学会察言观色。其实我也不怪我姐，毕竟她还没有闹着要父亲赶我走。她生孩子，我是真心高兴。”他由衷地说。
“可是赵裁在外面金屋藏娇，我们必须想办法保护你姐和小外甥不受伤害。凭我直觉，赵裁一旦取代坐稳你的位置，就会一脚踢开你姐。他太可怕了，眼睛像恶狼一样，第一个要防范的，就是他。”
“我已经着手布局了，引狼入室。他得不到董美思的大量资金支持，就没法收购周瑞的股权。而我现在也必须找到联盟，眼下商界四大家族，我们叶家，再就是杜家，周家以及佟家。我打算见见佟卓尧，希望他能够和我一起做北山项目。还有，他太太是知名律师，以前也做过千树的法务，现在有独立的律师事务所，如果他们夫妻共同帮助我们，那困难就会小很多了。”
“佟卓尧和阮曼君？我听过他们的名字，是在书店里的漫画册上，他是漫画师，我看他出了一个系列，就是画他们一家四口的日常，很温暖很萌。要是真能和他们夫妇联盟，那我们就不用……”