虞洽卿、徐润等19人代表上海工商界致电清政府，称“华官敞昨侮辱，商民之受辱必日甚一日”，要求政府据理力争。上海道台袁树勋、会审公堂正会审官关炯之，屡次向英方交涉，提出释放黎黄氏、惩办肇事英捕头等一系列要求，以平民愤，但英方态度十分蛮横，不肯接受这些要求，双方互不相让，谈判陷入僵局。此时适逢出洋考察的载泽等五大臣途经上海，与袁树勋几度磋商，担心风潮继续扩大会一发不可收拾，故主张派请“公正绅商”出面调停。
朱葆三、周金箴、施之英和虞洽卿4人被选中，前往工部局与英方商谈。开始时英方还是不肯让步，几个回合下来，朱葆三等三人有些心灰意冷，不想再多过问，只有虞洽卿仍照常奔走，坚决干到底。他一方面支持上海市民的罢市斗争，发动为外国人服务的厨师罢工，以给英方施加压力；一方面持续与英国人谈判。他几乎每晚都邀集各行各业领袖二十多人聚会，商议调停办法，白天就去工部局与英人“争持磋议”，力争实现中国方面的条件。经过反复交涉，终于迫使英方作出让步，商定善后办法五条，包括对肇事英捕头撤职查办，释放黎黄氏和因罢市而被捕的华人，由工部局向中国官方道歉等，谈判的成功，使上海市民欢欣鼓舞，大放爆竹，以示庆祝。
谈判结束后，为了劝喻商人开市，作为商界代表的虞洽卿和官方代表袁树勋、关炯之步行整条南京路，向路旁所有商家逐一打躬作揖，解说劝导开市。渐渐地市场重开，一切都恢复了正常。这件大闹公堂案由于虞洽卿的全力奔走，多方游说，总算得到了解决。人们纷纷称赞虞洽卿在处理重大问题时能干，摆得平，他的声望在上海市民中更加提高。工部局的洋人也觉得他头脑灵活，处事得体，从此对他刮目相看。
会审公堂案使虞洽卿认识到中国商民没有自己的武装，就会不断遭欺压。于是，他发起组织了“中华商团”（万国商团中华队），开始时叫“中华体操会”。虞洽卿亲任体操会会长，邀请各界领袖做会董。考虑到华商对军事技术一窍不通，虞洽卿先在闸北辟出一处操场，聘请中外懂军事操演的人担任教练，训练志愿参加体操会的青壮年华商。
一开始热心加入体操会的商人很多，报名踊跃，但一看到操练时需脱下平日穿的长袍马褂，换上黄布做的紧身操衣，就不大情愿了。虞洽卿见状便以会长身份，与会董胡寄梅、袁恒之等人带头穿戴起操衣操帽，参加操练。这样一来，队员们折服了，都换上操衣操帽，定期参加操练。一年以后，入会人数增加到500名。
1906年3月，虞洽卿向工部局申请在万国商团中设立中华队，费了许多周折后，工部局才勉强答应试着办，但定下一些歧视性的规定。对这些规定，队员们极为不满，虞洽卿力劝大家暂时忍耐，要以自己的表现树立信誉，逐渐争得与别国商团同等待遇。在他的带动下，全队上下齐心，刻苦训练，不断取得好成绩，射击测试成绩尤其突出，几次名列第一，令万国商团中的洋人各队折服。虞洽卿见时机已经成熟，便再次与工部局商量，要求获得与洋人各队同等的待遇。几经波折，终于达到了目的。
交道
早年，蒋介石在上海依靠的白道人物具有代表性的，那就是虞洽卿。蒋介石投靠陈其美，在上海搞武装起义时，还不认识虞洽卿，当陈其美被刺身亡时，蒋介石因失去靠山而苦恼，一下子由一名革命志士沦落成上海滩上的小混混。他本是一个想干一番事业的人，现在却连一口饭都难吃上，万般无奈之下，急于寻找新靠山。在他走投无路时，遇到了陈果夫，陈果夫是陈其美的侄儿，这时在上海证券交易所当差。他建议蒋介石到股票交易场去“淘金”。虽然此建议很好，可此时贫困潦倒的蒋介石身无分文，建议对他来说，只不过是望梅止渴而已。陈告诉蒋介石，要带他去拜见巨商虞洽卿。
蒋介石初见虞洽卿时，虞洽卿对他并不好感。只是有碍于陈果夫的面子，给了一个小差事让蒋介石做，纯属打发应付。蒋介石请虞介绍他与黄金荣见面，他顺水推舟，将蒋介石介绍给黄金荣。
蒋介石联系上白道，又通过白道转入黑道，本可在上海商界和黑道大干一番，但自幼都有极强的权利欲望的蒋介石既看不起商人，更看不起黑道。后来，他又投靠孙中山，继续与革命党人为伍。中间因为筹措革命经费，曾以敲诈的手段要求虞洽卿资助，得到经费后南下广东。虞洽卿曾因此气愤极了，吩咐手下人警告蒋介石，要他不要再到上海捣乱。
谁知蒋介石这个曾被他嗤之以鼻的落魄者，几年后竟然成了位高权重者。虞洽卿这时才意识到自己对蒋介石看走了眼，为此而后悔，虞洽卿虽然不一定想走仕途之道，但还是要高攀权贵，为自己留条后路。他急忙找黄金荣商量对策。1926年7月，北伐前夕，广东国民政府电邀上海商界派代表赴粤参观，虞洽卿派自己的女婿前往广州，结果受到蒋介石的热烈欢迎，盛情款待。不但专门陪同吃饭，而且还陪伴游山玩水，言谈之间对过去在上海所受到的照顾多有谢词。回沪后，虞洽卿得知此事称赞蒋介石是一个重乡谊，重感情的人。
遇险
虞洽卿对上海滩上流社会已有所认识了解，但对上海基层统治中青红帮的黑恶势力，尚未领教。寒冬一天，虞洽卿买了一顶高价兰呢大帽，戴在头上，讨了黄包车，过外白渡桥去北四川路公干，黄包车行到外白渡桥中间高处，迎面来了一个彪形大汉，他举手拦住虞洽卿坐的黄包车，顺手飞来一个耳光，把虞洽卿的那顶新买的花呢大帽打落在桥上，虞洽卿摸摸滚烫的脸，正想与那大汉讲理，那顶大帽已被另一个小流氓抢走了，抬起头来，大汉也不见了，虞洽卿高呼“警察警察”，桥上巡逻的那个警察对虞洽卿说：“乡下佬，尝尝上海滩的味道，这叫‘抛顶宫’，你那顶帽早已给几个流氓卖了作点心钱了，下次小心些。”虞洽卿吃了这个小亏，回来与老板说了，老板笑笑说，这种事外白渡桥上一天要发生几十次，我托一个朋友给你去讨讨看，不过要花一条香烟做小费。不几天，那顶大帽完好无损回到虞洽卿手中，这次给虞洽卿上了一课，上海滩上的青红帮，是上海基层的实际统治者，谁得罪了他们没有好果子吃，老板还说了一句惊人的话：“平时不给青红帮烧香，说不定哪一天会大祸临头。”“那么政府呢？”“政府官员与青红帮穿同一条裤子。”“啊——”，虞洽卿倒抽了一口冷气。
每个成功的男人背后总站着一个伟大的女人，虞洽卿背后也站着一个伟大的女人，她就是母亲方氏。
这是一个出身贫寒，相貌平平的女子。粗糙黯淡又加上点点雀斑的脸，使她在江南秀气美丽的众多女子中如鸡立鹤群。然而生在骨子里的智慧却让她通过计谋获取了相对美满的婚姻。
在女大当嫁的年岁里，她如意地嫁给了山下村的那个心仪已久的聪明人虞裁缝，并生下了一个天庭饱满、煞有福相的男孩，取名瑞岳，又名和德，字洽卿。只是天不遂人愿。虞洽卿五岁时，父亲因病离世。一家人的生活顿时陷入困境。一个家庭的顶梁柱倒了，也许会摧毁家里其他人的生存意志。然而，灾难并没有击垮这位坚强的女子。她化灾难为坚强，毅然用自己薄薄的肩膀和灵巧的双手支撑起了家。有人说，上天更是给这个陷在贫困中的家以眷顾和庇护。眷顾和庇护的结果是虞洽卿出落成了一个聪明懂事、孝顺勤劳的孩子。
方氏的细致入微、勤劳持家、身传言教和眼光长远，濡养着孩时的虞洽卿，并将他铸成大器。
且不说方氏的一言一行、一举一动对幼小的虞洽卿有怎样具体而深刻的影响，单看这位母亲在培养儿子读书和闯世界上的胆魄，就足以让后人敬佩。
看着儿子在风雨里长高，方氏极想让儿子去私塾念书。无奈家境贫寒至极，地痞流氓长期欺压，靠她替人缝补赚来的一点小钱，连吃饱穿暖都不够，怎么可能让儿子读到书呢？虞洽卿已经11岁时，还没有上私塾读书。方氏知道，错过这一时，就是错过一生，儿子将成为目不识丁的人。而一个连字都不识的人，是不可能出人头地的。于是，一咬牙，她恳求同族塾师虞民世，在雨天不干活时，免费收他跟读。留下了读“雨书”的佳话，成就了贫苦人家执意求学的样本。虞洽卿读了三年书。短短的三年读书生活，在别人那里是不起眼的，在虞洽卿的一生中却是至关重要的。按着“师傅领进门，修行靠自己”的俗语，这三年的私塾老师的领路，为他后来自学成才，成为上海滩里赫赫有名的大佬级的人物，连蒋介石都拜他为爹的显赫地位奠定了第一块基石。
虞洽卿15岁了，出落成了一个翩翩少年，但裤腿里挂满了补丁，棉袄上破絮飘飞，腊月里赤脚下地，没一双鞋穿。公子王孙们摇着扇子，纷纷笑话虞洽卿的穷酸。笑话变成了剪刀，直剪得方氏心窝发痛。总不能让聪明乖巧的儿子在偏僻落后的山下村穷苦一辈子吧。唯有把儿子送到大城市里，让他在惊涛骇浪中经受考验，获取宝贵而先进的经商经验，丰厚人生的履历，才能让儿子由小鱼儿成长为劈波斩浪的大鱼。方氏又咬咬牙，托族人把儿子带到了上海的瑞康颜料行当学徒。临行前，方氏给儿子做了生平第一双布鞋。这双包含了拳拳母爱的鞋，少年虞洽卿哪里舍得穿，而是常常夹在腋下，以致雨天乍入瑞康颜料行时，老板竟把天庭饱满、生相富贵的他当做赤脚财神的化身呢！
在花花世界般的十里洋场，虞洽卿深深感受到了国际化的大都市里才有的机会、挑战和刺激。他牢记母亲“勤快节俭，出人头地”的叮咛，在老板手下干得机巧卖力。同时，对文化知识的渴求，又促使他利用业余时间不断“充电”。在精通了英语之后，他开始去荷兰银行等供职，因智慧高超、仗义执言、善于斗争、敢于弘扬民族正气，渐渐在上海滩出名。后独立经营航运等生意，赚足了黄金白银，并任上海总商会会长和全国商会副会长，又断然拒绝日本人授予他的伪“上海市市长”之职，表现出了一个民族资本家的胆魄与铁骨。
在人生道路崎岖坎坷时，时刻想着母亲的叮咛；在商界海阔天空后，不断思考如何感恩母亲，这就是虞洽卿。发迹后，对站在背后，生他，养他，送他，爱他的母亲，他始终抱着极大的孝心。
有一次回到浙江龙山的山下村，他替母亲建起了气魄豪华、中西合璧的建筑“天叙堂”，希望辛苦了一辈子的母亲能安享晚年。并问母亲有什么心愿。这位看似平凡的母亲，却说出了一番落地有声的话：你在外面发达后，应想到回报桑梓，造福乡民。我提三个愿望——在龙山造铁路，开码头，办学校。
虞洽卿听后，立刻应允。从此，这样一个偏僻落后的东海边的小渔村，就有了铁路和轮埠码头，村里的孩子们全部免费进入山下小学就读。虞洽卿的女儿亲自担任校长。为了鼓励孩子们读书，山下小学还对每个来读书的学生提供奖励和经济补贴。送孩子读书，竟成了村里那些贫困家庭增加家庭经济收入的一种途径。
虞洽卿从儿童到少年，从少年到青年，从青年到中年乃至老年的一次次超凡脱俗的成熟，与始终站在背后的母亲的调教和指引是分不开的。方氏作为一个母亲，不仅仅是停留在为儿子进行的物质操劳，而是升华为精神的引渡和理性的超拔上了。她从闭塞的小村庄里走出来，却能拨开落后的思想雾霭，为将来儿子的大有作为奠定磨砺的基石。
婚姻
虞洽卿十六岁时在瑞康号当学徒，家中的母亲不盼他挣钱多少，只望他能尽早了却婚事，她做母亲的就不用日夜牵挂他了。虞洽卿和妻子奚梦竹的结合有朦胧的爱情，也有利益的因素。适逢望平街东头的天翔号老板来暗中请虞洽卿去，不仅高薪，而且许诺把他的婚姻大事一块包办了。他虽没答应他，但心里却很踌躇，便去找好友、万泉号老板舒三泰叙谈。舒三泰是个很机警的人，不及虞洽卿说完，便已明白他的用意了。他拍拍虞洽卿的肩说：“阿德呀，你的事就是我的事，凡老兄我能为你办到的，你尽管放心就是了。”话虽然说得含蓄，但虞洽卿已听得明白。眼下的事就是想办法和奚家的小姐联姻，舒三泰话中的意思也就在此。至于奚家那边的情况，舒三泰了如指掌，估计问题不大，因而大包大揽下来。
一天，舒三泰请瑞康号的老板奚汇如喝酒。刚一坐下，便将天翔号老板来“挖”虞洽卿的事同奚老板说了，惹得奚老板勃然大怒。这时，舒三泰见酒菜全上来了，奚老板还余怒未息，就绕其道而行之，把他那天同虞洽卿叙谈的话一一复述给奚汇如听。末了，他由衷地赞叹说，“奚老板慧眼识珠，善待重用一个小孩子，着实好眼法，瑞康号的财源滚滚，怕是挡也挡不住了。”
奚汇如这人爱听好话，听到舒三泰这么说，才放下心来。两个颜料行的老板已谈得十分投机，彼此称兄道弟的，有了些许醉意。舒三泰这才把话题绕回来，说那虞洽卿精明强干，会做人，善经商，固然是可遇不可求，但人心还是不可测。就算他舒某人不挖瑞康号的墙角，也难保别人不来挖的。据他所知，仅望平街上，就有好几家铺子对他们瑞康号的小赤脚财神虎视眈眈的了。他本人虽然没能用高薪动摇虞洽卿，可保不住他在更惑人的诱饵面前，也不动摇的。
“更惑人的诱饵？”奚汇如的心里刚有所放松，闻言又戒备起来，吃惊地说，“什么更惑人的诱饵？”舒三泰故意不答，只是吊起他的胃口，把话题岔开了说：“不知膝下令爱年方几何？”
奚汇如越发吃惊，不知舒三泰此言何出。只照直回答了他的话，说：“小女适龄二八”。舒三泰就说：“这就对了。俗话说男大当婚，女大当嫁。令爱业已到了出阁的年纪，我们当前辈的理应早做安排。而虞先生在贵行劳苦功高，你这个当老板的，不想为他操办一桩婚事么？”
奚汇如机警地问道：“舒先生的意思是？”“奚先生是明白人，”舒三泰笑望着他，讳莫如深地说：“自不需要舒某饶舌的。但如果别人设计把虞先生挖走了，我可是要为老兄叹惜的哟！”奚汇如当然是明白人，他不仅明白了舒三泰话中的意思，还想起了近来的一些奇怪事：夫人方氏及女儿梦竹，本是两个向来不问家事生意的女人，却忽然关心起虞洽卿来，常有事没事就向自己打听他的消息。至于虞洽卿本人，无论业务多么繁忙，只要夫人或小姐吩咐，他都会欣然前往，或购物或买书，忙得不亦乐乎。他刚有所警惕，准备阻止，孰料舒三泰就又提出这件事。难道他们早已有了某种默契，只瞒着自己？
这时，只听舒三泰说：“奚先生的隐衷，舒某当然也心里有数。令爱乃名门淑女，大家闺秀，配阿德委实屈就了。但人应该往前看。三五年后，没准你我还要仰仗虞先生的面子而脸上有光呢。”
虞洽卿的潜力如何，奚汇如当然更清楚，不然他何以会如此地怕他走？只是小女梦竹向来视如掌上明珠的，就这样许嫁了一个店伙计，别人会怎么说？一时很犯难，低了头喝闷酒。