目夷，字子鱼，周朝时期宋国人，商汤的后代，宋桓(huan)公的儿子。
两个具有谦让美德的兄弟，在一件事上，相互谦让；但在另一件事上，一个主张谦让，另一个却主张坚决不让。这是怎么回事呢？看了下面的故事，你便会明白其中的道理了。
宋国当时的国王是桓公，他有两个儿子，大儿子叫目夷，小儿子就是后来的宋襄(xiāng)公。目夷自幼就养成了谦让的美德，而且又很有才干。他的弟弟做太子时，常常觉得惭愧(can kui)，心想：哥哥有德又有才，而我与哥哥相比，真是一个天上，一个地下，我怎么配得上做太子呢？
桓公长年卧病在床。一天，他把小儿子叫到床边，说：“我的身体恐怕坚持不了多久了，在临死前，我想把后事交待好。你是太子，我死后当然由你继承王位。你一定要使我们的国家兴旺起来。”小儿子说：“孩儿虽是太子，但既不能文，又不能武，恐怕难以担当这个重任呀！”桓公听后，沉默了很久，问道：“你不想继承王位？那么谁来接替我的王位呢？”小儿子说道：“哥哥目夷是再合适不过的人选了。论年龄，他比我大；论才能，恐怕打着灯笼也难找到呀！请父王另立哥哥为太子吧！”桓公觉得小儿子的话非常有理，于是就同意了。
目夷后来听说了这件事，忙对父亲说：“父王千万不要答应弟弟的要求啊。您想一想，弟弟都能把王位让给我，可见他的品德是多么高尚啊！我又怎么能与他相比呢？”这之后，目夷就逃走了。
桓公死后，小儿子不得不继承了王位，称宋襄公。他非常佩服哥哥目夷的德才，于是把他找了回来，叫他掌管国家的军事。后来，南方的楚国为了扩张领土，与宋国发生了战争。双方在一条大河的两岸拉开了战幕。
一天，楚兵开始渡河向北进攻，霎（sha）时间，一条长河上黑压压的全是人头，眼看楚兵就要上岸了。目夷率领大军在河的北岸严阵以待，他见还击的时机到了，忙对襄公说：“您看，楚兵已过河心。如果我们现在立即给他们来个迎头痛击，他们肯定连还手的机会都没有，必败无疑啊！请您下命令吧！”
襄公不以为然地说：“我们不能做那种不仁不义的事情。楚兵正在渡河，连还手的机会都没有，我们如果这时打他们，岂不是让天下人耻笑吗？”于是他命令宋兵道：“快往后退，快往后退，给楚兵留个作战的场地！”宋兵一下子往后退了两里路。
不一会儿，楚兵全部上了岸。目夷见楚兵虽然都上了岸，但是一片混乱，没有摆成阵势，于是又对襄公说：“您看，楚兵现在正处于混乱的状态，而且他们刚渡过河，体力也消耗(hao)不少。如果我们趁机打他们一个措手不及，一定会取胜的。”襄公又摇了摇头，说：“不可，不可。趁混乱时打他们，同趁过河时打他们有什么不一样呢？还是等他们布好阵再打吧。”
楚兵布好阵后，顿时发起了猛烈的进攻。楚兵人多力量大，宋兵以少对多，以弱对强，最终大败。襄公见宋兵大势已去，赶忙逃走，在混乱中被楚兵击伤了大腿，他哎哟叫了声，两腿顿时血流如注，可他也管不了那么多了，只是拼命地往回逃。
后来目夷对襄公说：“敌我双方交战，我方的目的就是要杀死敌兵。其他的事情可以谦让，怎么连打仗也要谦让呢？”目夷在王位问题上主张谦让；对敌时则主张抓住时机，狠狠打击。这正说明谦让是有原则性的。
《史记·宋微子世家》
本篇成语解释：
1．【严阵以待】：yan zhen yǐ dai 严：严整。指以充分准备好的、整齐严正的阵势等待敌人。