归经理论源于《内经》，约在北宋时代已初步形成，至金元时代归经理论逐步充实，明清时代归经理论又有所发展，使之进一步完善。归经是以脏腑、经络理论为基础，以所治具体病症为依据的，按药物的实际疗效进行分类，便于选择应用。归经与性味有关，在食补中，归经问题没有像药疗那样强调，因食物是通常食用之品，以入脾胃为主。但食物性能有偏胜，故食物的归经理论确是古人在长期实践中得出的科学结论。
（3）升降浮沉
升降浮沉是指药物或食物的定向作用，即指药或食物在人体内作用的四种趋向，为金元时代名医张洁古首倡，他在所著《珍珠囊》药项下均注明，作为性味理论的补充，受到后世医家的重视，并在实践中加以肯定，成为药性理论的组成内容之一。由于各种疾病的病机和症候上向上（如呕吐、喘咳）、向下（如泻痢、崩漏）或向外（如自汗、盗汗）、向内（如表证不解）等病势趋向，针对病情，改善或消除这些病证的药食物，相对来说来就分别具有升降浮沉的作用趋向。这种性能，可以纠正机体功能的失调，使之恢复正常或因势利导，有助于养生治疗。
升和降、浮和沉都是相对的，升是上升，降是下降，浮表示发散，沉表示泄利等作用。升和浮的共同点是向上向外，故属阳；降和沉的共同点是向下向内，故属阴。大抵具有升阳发表，祛风散寒，涌吐、开窍等功效的药或食物，都能向上向外，药性都是升浮的；而具有泻下、清热、利尿渗湿、重镇安神、潜阳息风、消导积滞、降递、收敛及止咳平喘等功效的药或食物则能下行向内，其性都是沉降的。
药或食物升降浮沉的性能与药或食物本身的性味有不可分割的关系，能升浮的药或食物大多具有辛、甘味和温、热性；能沉降的药或食物大多具有酸、苦、咸、涩味和寒、凉性。此外药或食物的升降浮沉的性能，还常受到加工炮制的影响，而且在配合应用中（即复方），一种药或食物的作用趋向还可能受到其他药或食物的制约，这在应用食补时应加以注意。
我国古老的食物性味作用等理论，基本上反映了食物对人体的生理病理过程中的全部作用过程。食物中的各种营养素都有它的特殊生理功能，任何一种营养素都是不可缺少的。
3.食补的基本原则
（1）合理调配
食物的营养成分、特性和功能各具特点，没有任何一种食物能含有人体所需的全部营养物质。因此，必须把不同的食物科学地搭配起来，才能满足人体生理活动的需要，维持人体的营养平衡。
祖国医学很早就认识到这个道理：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气。”这些论述全面概括了粮谷、肉类、蔬菜、果品等几个方面是饮食的主要内容，只有相互配合食用，才能充分发挥它们对人体补精益气的作用。这就要求人们应根据需要，兼而取之，不可偏食，此所谓“谷肉果菜，食养尽之。”
现代营养学则把食物分成主食和副食两大类。主食主要供给人体热能，而副食如肉类、蛋类、奶类、鱼类、海产类、豆类和蔬菜类等，能提供丰富的优质蛋白质和必需的脂肪酸、磷脂、维生素、钙及矿物质等，对人体健康起着重要作用。主食和副食所含营养成分各不相同，互为补充，共同为人体提供全面、均衡的营养。另外主食之间、副食之间的营养成分也有所差别，各有侧重。所以在日常生活中，不但主副食之间要合理搭配，取长补短，同时也不能长期以一种粮食作为主食，或几种肉类、蔬菜作为副食，应当粗、细粮之间，各种副食之间互相兼顾。一方面可以调节口味，更重要的是只有如此才能保证人体维持健康、平衡的营养需要。
（2）注意五脏、五味调和
与自然界万事万物一样，食物也有与“五脏”相对应的规律，即酸、苦、甘、辛、咸“五味”，分别对应肝、心、脾、肺、肾“五脏”，正如《内经素问·六节脏象论》里说：“天食人以五气，地食人以五味。”具体讲就是“酸入肝，苦入心，甘入脾，辛入肺，咸入肾”，多吃酸性食物可以补肝，多吃苦性食物可以补心，多吃甘甜食物可以补脾，依次类推。同时，也可以根据五行生克变化的规律，进行食补（见下）。五行、五脏、五味的生克关系如下：
①五行
相生：木→火→土→金→水→木。即木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。
相克：火→金→木→土→水→火。即火克金，金克木，木克土，土克水，水克火。
②五脏
相生：肝→心→脾→肺→肾→肝。相克：心→肺→肝→脾→肾→心。
③五味
相生：酸→苦→甘→辛→咸→酸。相克：苦→辛→酸→甘→咸→苦。
中医认为，食物的味道不同，其对于人体的作用也不尽相同。故选择食物应注意五味平衡，过偏会引起疾病的发生。《黄帝内经》说：“谨和五味，骨正筋柔，气血以流，腠理以密，如是则骨气以精，谨道如法，长有天命。”明确指明了五味调和的重要性。
五味调和是指食物味道的浓、淡以及不同味道之间的搭配要适宜，不要不足或偏亢，以免伤及人体脏腑。
（3）应时调节
四时气候的变化对人体的生理、病理有很大影响，与季节变化相对应的风、火、暑湿、燥、寒各有其特点，因此季节气候对人体的影响也各不相同，人们应当在不同的季节合理选择调配不同的食补。
春天气候温暖，风气当令，风生木，木生酸，酸生肝。春天人体之阳气初升，此时应养阳。在饮食上要适当选择一些能助阳的食品，如葱、荽、豉等，有助于人体阳气的生发。在饮食品种上宜清淡，多吃新鲜时令的蔬菜和水果，如荠菜、苹果，少吃肥肉等高脂肪食物。
夏季气候炎热、潮湿，火气当令，火生苦，苦生心。由于天气炎热，出汗较多，所以容易损伤人体阴津，此时宜食用偏于寒、凉食物，如绿豆等。另外，由于夏季多湿，容易影响消化功能，造成食欲不振，可以多吃一些苦味食物，如苦瓜、黄花菜等。
秋季气温凉爽，燥气当令，燥生金，金生辛，辛生肺。由于气候干燥，应注意少用辛燥的食品，如辣椒、生葱等，宜食用芝麻、蜂蜜、枇杷、甘蔗、菠萝、乳品等柔润食物。
冬季气候寒冷，寒气当令，寒生水，水生咸，咸生肾。由于气候寒冷，要多吃一些温补的食物如牛、羊肉等。
（4）因人而异
因人们的年龄、体质、职业不同，滋补饮食也应有所差别。
人体在不同的年龄阶段对营养的需求有所不同，所以对饮食的要求也应各有侧重。婴幼儿，应吃各种易于消化、营养丰富的软、烂、细的食物。青少年正处于成长发育期，必须全面、合理地摄取各种营养，并特别注意蛋白质和热能的补充，才能保证身体正常生长、发育的需要。老年人则须保证钙、铁、锌等矿物质以及蛋白质的补充。只有根据人体各个阶段的生理变化，适当调整饮食结构，才能保证机体生理的需要，使得食物进补更有针对性和目的性。
不同体质的人，饮食也应因人而异。阴虚之人应多食补阴食品，如芝麻、糯米、蜂蜜、乳品、蔬菜、水果、鱼类等清淡食物；阳虚之人应多食温阳食品，如羊肉、狗肉、鹿肉等；气虚者应食人参、山药、大枣等补气之物；血虚者应食荔枝、黑木耳、甲鱼、羊肝等；阳盛者宜食水果、蔬菜、苦瓜，忌食牛羊狗肉、酒等辛热之物。
饮食还应随职业不同而调整。脑力劳动者平常应适当吃些健脑补脑的食品，如核桃、芝麻、黄花菜、蜂蜜、花生、豆制品、松子、栗子等。重体力劳动者应当多吃一些具有补肾、强筋健骨作用的食品，如肉类、蛋奶类，以保证身体足够的能量，弥补过多的能量消耗。
另外，对于病人来说，不同的疾病也应当在平时日常饮食中多加注意，有所禁忌，如果饮食不当，就会对人体产生不良影响。如：“辛走气，气病无多食辛；咸走血，血病无多食咸。”其意思是说：辛味食物多有行气、散气作用，素体气虚的人不可多吃；咸味食物多有活血作用，血虚病人不宜多吃咸味食物。
所以，有针对性地选择一些食物，对于病人来说尤为重要，选择得当还有助于疾病的治疗。
如高血压患者宜多吃芹菜、番茄、花生、玉米、香蕉、苹果、糖、海带等；便秘患者宜多吃香蕉、无花果、韭菜、苹果、蜂蜜、番薯等；糖尿病患者宜多吃菠菜、糯米、芹菜等；湿热腹泻患者宜多吃苦瓜、黄瓜、绿豆等；肥胖患者宜多吃黄瓜、冬瓜等；小便不利患者宜多吃鲤鱼、葱、冬瓜、菠菜、黄瓜等。
4.食补的主要方法
食补的方法主要有补气益脾法、补血滋阴法、补肾益精法和益胃生津法等。
（1）补气益脾法
补气益脾法是补气法与健脾法的合称。补气法具有补肺气、益脾气、增强脏腑功能、强壮体质等作用，适用于气虚体质者和气虚症病人；益脾法具有健脾除湿、益气升陷等功能，适用于脾虚体弱或表现为脾虚症的病人。
①补益肺气法
选用补益肺气的食物，或补益肺气的中药与食物配伍，经烹调加工制成饮食，用以治疗肺气虚症的方法。如选用大枣、饴糖、蜂蜜、鸡肉和人参、党参、黄芪等，分别制作而成。常用于肺虚气弱，喘息短气，语声低怯，易感冒或汗出等症。
②补益脾气法
选用补益脾气的食物，或补益脾气的中药与食物配伍，经烹调加工制成饮食，用以治疗脾虚症的方法。如选用糯米、大枣、猪肝、鸡肉、鹌鹑和党参、白术、山药等，分别制作而成。常用于脾虚，精神困顿，四肢乏力，食少便溏等症。
③健脾除湿法
选用健脾除湿的食物，或健脾除湿的中药与食物配伍，经烹调加工制成饮食，治疗脾虚湿困症的方法。如选用莲子、芡实、薏苡仁、赤小豆、扁豆、茯苓、白术和鲫鱼、鳝鱼等，分别制作而成，常用于脾虚水湿不运，面浮身重，四肢肿胀，肠鸣、腹泻等症。
④益气升陷法
选用补益元气的食物，或补气升阳的中药与食物配伍，经烹调加工制成饮食，治疗气虚下陷症的方法。如选用鸡肉、羊肉、鸽肉、鲫鱼、大枣制成饮食，治疗气不摄血症的方法，称为益气摄血法。如选用花生、大枣、龙眼肉、鳝鱼、墨鱼和黄芪、三七等，分别制作而成。常用于气不摄血的吐血、便血、齿衄、肌衄、崩漏等症。
（2）补血滋阴法
补血滋阴法是补血法与滋阴法的合称。补血法具有增强机体生血功能，补充血液不足和补心养肝、濡养身体等作用，适用于营血生化不足，久病血虚及各种失血后之血虚症；滋阴法具有滋补阴液、濡养筋骨、涵敛阳气等功能，适用于阴虚体质或热病久病后阴液不足的病人。
①益气生血法
选用具有益气生血的食物，或补气养血中药与食物配伍，经烹调加工制成饮食，治疗气血亏虚症的方法。如选用胡萝卜、菠菜、花生、大枣、龙眼肉、鸡肉、猪肝、羊肉和黄芪、当归等，分别制人和而成。常用于气血两虚、面色苍白、爪甲无华、眩晕心悸等症。
②补血养心法
选用补血养心安神的食物，或具有补血养心的中药与食物配伍，经烹调加工制成饮食，治疗血不养心症的方法。如选用龙眼肉、荔枝、大枣、葡萄、猪心、鸡肉和人参、当归、酸枣仁、茯苓等，分别制作而成。常用于心血不足、心悸怔忡、健忘失眠等症。
③补血养肝法
选用补血养肝的食物，或补血养肝的中药与食物配伍，经烹调加工制成饮食，治疗肝血不足症的方法。如选用胡萝卜、菠菜、猪肝、鸡肝和枸杞、桑葚、何首乌、当归等，分别制作而成。常用于肝血亏虚，视物昏花，眩晕，惊醒，手足麻木等症。
④滋阴熄风法
选用滋养肝阴、平肝熄风的食物，或滋阴熄风的中药与食物配伍，经烹调加工制成饮食，治疗阴虚风动症的方法。如选用桑葚、黑豆、鳖肉、牡蛎肉、鸡子黄和龟板、鳖甲、白芍等，分别制作而成。常用于肝阴不足，虚风内动的手足蠕动，筋脉拘急，头目眩晕等症。
⑤滋阴清热法
选用滋阴清热的食物，或滋阴清热的中药与食物配伍，经烹调加工制成饮食，治疗阴虚阳盛症的方法。如选用梨、藕、龟肉、鳖肉、牛乳、鸡子黄和生地黄、龟板、枸杞、桑葚等，分别制作而成。常用于阴虚火旺之五心烦热，骨蒸盗汗，潮热颧红等症。
（3）补肾益精法
补肾益精法具有补肾气、充元阳、填精髓、强筋骨等功能，适用于肾气不足，精髓亏虚所致发育迟缓、早衰或遗精不育等症。
①补肾滋阴法
选用补肾滋阴的食物，或补肾滋阴的中药与食物配伍，经烹调加工制成饮食，治疗肾阴不足、精血亏虚症的方法。如选用芝麻、黑豆、枸杞、桑葚、牛乳、猪肾等，分别制作而成。常用于肾虚亏损之眩晕耳鸣，腰膝酸软，潮热盗汗，消渴，遗精等症。
②温补肾气法
选用温补肾气的食物，或温补肾气的中药与食物配伍，经烹调加工制成饮食，治疗肾气虚弱症的方法。如选用胡桃仁、栗子、韭菜、豇豆、狗肉、麻雀肉和肉苁蓉、淫羊藿、附子等，分别制作而成。常用于腰膝酸软，畏寒肢冷，夜尿清长，阳痿、遗精等症。
③填精补髓法
选用填精补髓的食物，或补肾益精的中药与食物配伍，经烹调加工制成饮食，治疗精髓不足症的方法。如选用芝麻、黑豆、龟肉、海参、淡菜、猪脊髓、羊脊髓和肉苁蓉、鹿茸、枸杞等，分别制作而成。常用于肾精亏虚之腰膝酸痛，足膝痿软，须发早白，虚羸少气，发育迟缓等症。