山海关古城是万里长城的东部起点。古城主要由关城、东罗城、西罗城、南翼城、北翼城、卫城和哨城等组成。经过六百多年的风雨剥蚀、战火洗礼，一些古城局部损坏严重。
自2003年开始，河北省政府、秦皇岛市政府开始实施“山海关古城保护开发项目”，进行文物修复，使山海关逐渐恢复历史风貌。
山海关保护开发工作不仅在于古建筑的修复，更连带周边一些景区进行开发，使古城与现代城市融合一体，再现当年雄关风情。
（一）古城保护开发
山海关古城保护开发工程不同于单体文物修复，更不同于建设一座全新的旅游景区。这是一项既要保护好现存的历史文化遗产，修复业已损毁的标志性古代建筑，又要按照规划兴建旅游商务活动设施的浩大而繁复的工程。
以弘扬长城文化，保护世界遗产，延续历史文脉，挖掘古城内涵，传承民族传统为指导思想，恢复山海关长城军事重镇的风貌及其相关政治、经济、文化、民俗之构成。
打造旅游名城，拓展旅游空间，丰富旅游资源，满足游人需求，再现山海关古城厚重的历史文化积淀，保持山海关不衰的旅游品牌。
山海关保护开发工作遵循“保护第一、合理开发、科学管理、统一规划、分步实施、政府主导、市场运作”原则，山海关区建立了古城项目保护开发“双打组合”运行机制，吸纳民间和社会资本投入，有效地带动了古城保护开发项目的快速、全面和有序推进。
以打造新时代天下第一关为主题，再现明清时代政治、军事、文化为一体的古城历史风貌。打造“文化旅游名城”，丰富旅游内涵，营造旅游新卖点，优化旅游环境，创造世界级旅游胜地。
（二）古城功能分区
依据整体保护恢复古城，分片建设开发新区，体现“保文、复古、建新”的方针，保留恢复有价值的、拆除治理违章的、整饰改造不和谐的、外迁高质量的，使山海关古城真正成为长城军事重镇、历史文化名城。
大明城军事体验区位于东罗城，占地面积360亩。这一区域将再现明代军事、屯田、演兵的场景，打造一个彰显历史、富有韵味和旅客参与性的旅游景区。
东四坊休闲游憩区位于关城东北片，占地面积63亩。恢复山海关历史上的乾健、坤顺、巽武、艮铺四坊，营造时尚、现代的休闲娱乐中心。
市井文化体验区位于关城东南片，占地面积530亩。保持历史街区的同时，修复有价值的古民居四合院，展示古城地方特色的民俗文化、手工艺制品，利用传统民居开展庭院式旅游活动，引入民俗客栈、说书场、茶馆、酒肆、地方特色工艺品商店，设榆关旧市、文化遗产中心、民间艺术馆。
历史文化展示区位于关城西北片，占地面积450亩。主要展示山海关古城的历史沿革、城市发展、重大历史事件，让游人充分领略山海关古城的历史地位，恢复高丽馆、督师府、总兵府、东北军俱乐部、鲁班祠、孔庙、大悲阁、徐达庙等。
四合院商住区位于关城西南片，占地面积600亩。建设新概念四合院最佳居住区，展示古今生活特色、体现休闲、居住、贸易、娱乐活动等诸多功能。为游人提供具有浓郁北方特色、不同类型、不同风格的店铺和四合院，建设与现代居住生活配套的具有分时度假功能的休闲、餐饮、购物、娱乐设施。
在新的历史时期，山海关虽然失去了往昔战争年代紧扼关塞的军事作用，但是它的人文价值，旅游价值正在被火热的开发着。山海关正以一种磅礴的热情欢迎着来自五州四海的朋友们。