我国人民过元宵节，有吃元宵的习俗。各国各地对元宵的制作方法，不尽相同，叫法也不一样。但是食用元宵们的文化内涵确实是一致的。
（一）元宵的制作
近千年来，元宵的制作日见精致。光就面皮而言，就有江米面、黏高粱面、黄米面和包谷面。馅儿料的内容更是甜咸荤素，应有尽有。甜的有所谓桂花白糖、山楂白糖、什锦、豆沙、芝麻、花生等。咸的有猪油肉馅儿，可以做油炸炒元宵。素的有芥、蒜、韭、姜组成的五辛元宵，有表示勤劳、长久、向上的意思。
元宵的制作方法，南北各异。北方的元宵多用箩滚手摇，南方的汤圆则多用手心揉团。元宵有大似核桃的，也有小似黄豆的。
元宵的吃法有几种。
一是煮元宵。煮元宵时要多放些水，水烧开后将火调小，见水面有轻微的滚动时，便可将元宵下到锅里，文火煮十分钟后，松软了即可起锅食用。
二是炸元宵。先把元宵煮熟，凉凉，然后再炸，这样不会炸崩了皮，同时也省油。如果炸生元宵，最好先放在鸡蛋清里滚一下，再放到油锅里炸，这样既安全，又能使炸出的元宵带有鸡蛋味。炸元宵时，需不断地翻动，以免炸得不均匀。
三是元宵改制汤圆。把买来的元宵掰开，取出馅，再将掰碎的元宵皮掺点水和成面，把取出的馅一个个地用面包上，揉圆。这样改制的元宵，容易煮，吃起来黏软可口，很像南方的汤圆。
上海人将元宵称作汤圆或圆子、团子。是用糯米粉搓成球状，再包上甜馅儿或肉馅儿。在上海所属的县、区农村中，还有一种荠菜圆子，别有风味。上海松江县元宵节做的糯米团子，有汤煮和蒸制两种，汤煮的大都是鲜肉馅儿或糖馅儿；蒸制的多为素馅儿。荠菜以外还有萝卜丝、百果、芝麻等馅儿料。
而无锡人在元宵节的早晨吃荠菜、糯米糕或汤圆，中午吃春卷，晚上全家在一起吃团圆饭。这天茶馆里泡茶，惯例要加进青橄榄，俗称“吃橄榄茶”，又称“吃元宝茶”。橄榄象征元宝，寓意发财得福。
元宵吃起来美味可口，其外形浑圆，象征着团团圆圆，幸福吉祥。
（二）各地元宵节汤圆特点
元宵节吃元宵汤圆，是我国的传统习俗。全国各地有不少驰名的风味汤圆元宵。
在上世纪初，简阳人赖源鑫到成都挑担卖汤圆，因其汤圆质好、味美，人们称作赖汤圆。该汤圆选用上等的糯米粉加水揉匀，包上用芝麻、白糖、化猪油配制的馅心。该汤圆的特点是香甜滑润，肥而不腻，糯而不粘。
四川心肺汤圆，是四川彭水县的风味小吃，以糯米粉制皮，将豆腐干、冬菜切碎，用猪油炒后制馅，煮熟配上卤煮的猪心、猪肺及多种调味料而成。食用时，再调以葱花、蒜末、花椒粉、辣椒等，鲜香可口。
长沙姐妹汤圆，是长沙一家餐馆的著名风味小吃，由于早年经营这款食品的是姜氏二姐妹，故此得名。长沙姐妹汤圆做法是以糯米、大米磨浆，取粉制皮，用枣泥、白糖、桂花做馅。其色泽雪白、晶莹光亮、小巧玲珑、香甜味美。
上海擂沙汤圆，是上海著名的小吃。其做法是以大红袍赤豆煮熟磨细，将带馅汤圆煮熟，外滚豆沙而成，其特点是形美色艳，豆香宜人。
宁波猪油汤圆，是以精白水磨糯米粉为皮，用猪油、白糖、黑芝麻粉为馅，汤圆皮薄而滑，白如羊脂，油光发亮。
苏州五色汤圆，是苏州吴门米粉店所做，以糯、粳米粉镶配，包以由鲜肉、玫瑰猪油、豆沙、芝麻、桂花猪油等五种配制的馅心。该汤圆甜咸皆备，为脍炙人口的江南风味。
山东芝麻枣泥汤圆，其做法是先将大红枣煮熟去核擦泥，猪板油去膜用刀拍碎，两者加白细砂糖搓成馅心，和水磨糯米粉做成小汤圆，芝麻炒熟和白细砂糖研成细末成炒面，将煮熟的小汤圆在炒面中滚一圈即可，吃时油润绵软。
广东四式汤圆，其作法是先将绿豆、红豆、糖冬瓜、芋头分别煮或蒸熟，去皮，分别加入白糖、芝麻、熟猪油等调味品制成四种甜馅料，将汤圆皮分别包入四种不同的馅心，做上记号。将四种汤圆放入加糖的水中煮熟。每碗装不同馅料的汤圆各一个。特点是软滑细腻，四种味道各异。
此外，北京的奶油元宵、天津的蜜馅元宵、上海的酒酿汤圆和乔家栅鲜汤圆、重庆的山城小汤圆、泉州的八味汤圆、广西的龙眼汤圆、安庆的韦安港汤圆、台湾的菜肉汤圆等，也都是驰名南北的风味汤圆。
（三）元宵节其它饮食习俗
元宵节除了吃元宵外，在一些地区还有其它的应节食品。
面条为元宵灯节落灯这天晚餐的食品。古有“上灯元宵，落灯面，吃了以后望明年”的民谚。这一食俗多流行于长江以北地区。
《仪徽岁时记》载：“（正月）十八落灯，人家啖面，俗谓‘上灯圆子落灯面’，各家自为宴志庆。”落灯时吃面条，寓意喜庆绵绵不断之意。
粘糕又名年糕。元宵节除元宵、面条外，还有吃粘糕的。唐代名医孙思邈的《备急千金要方·食治》载：“自梁米，昧甘、微寒、无毒、除热、益气。”唐代之后，元代也有元宵节食糕的记载。
在浙江台州一带，每年正月十四看过花灯之后食糟羹，用肉丝、冬笋丝、香菇、木耳、鲜蜻、豆干、油泡、川豆板、菠菜等炒熟，再加入少许来米粉，煮成带咸味的糊状食品。正月十五喝的糟羹为甜的，用番薯粉或藕粉配上莲子、甜枣、桂圆等做成。
此外，浙江浦江一带吃馒头、麦饼。馒头为发面，麦饼为圆形，取“发子发孙大团圆”之意。