北京的庙会起源于辽代。元、明两代庙会进一步兴起。庙会有的是一年一度，有的一个月内就有数天，会期除固定的，还有不定天数的。各类庙会几乎天天有，有时一天还不只一处，所以说北京又是庙会的天下。
北京的庙会之所以得以流传，是因为它的存在适应了社会的需求，可谓是独特的地方产物。
（一）庙会的形式
昔日北京的庙会，归纳起来大致有这样几种形式：
一是以进香敬神为主的庙会。就是每逢祭日，庙中的主持人开庙，让信仰佛道的信徒入庙进香。这种庙会是以进香敬神为主。虽然也有娱乐与做买卖的商业活动，但只是附属的。这些庙寺多是在农历每月初一、十五开庙。如吕祖阁的庙会，就属于这种形式。
二是借佛游春形式的庙会。这种庙会以游乐为主，宗教与商业为次要的活动，参加游乐的人以妇女为主。昔日农历正月初一至十九的白云观庙会，三月初三的蟠桃宫庙会，都属于这种形式。
三是在庙中及庙外街巷，设立定期集市，进行交易形式的庙会。商业贸易是庙会的中心内容，宗教活动只留遗迹或荡然无存。如东城的隆福寺、西城的护国寺，每月都要举行数次的庙会。
四是虽然用庙会之名，实际上已经脱离了庙的范围，完全以交易为主，娱乐及宗教活动根本不复存在了，如昔日的花市。它本来是从火神庙会发展而来，但火神庙会早已停止了，于是交易活动便移至庙外的街上进行。
（二）吕祖阁庙会
吕祖阁是明代所建的庙宇，地处前门与宣武门之间的西半壁街。吕祖阁庙会，就是以进香敬神为主要形式的庙会。
这座庙是为纪念吕洞宾而建的。据说吕洞宾乃唐代长安人，名岩，字洞宾。由于他两次考取进士都未中，年岁已过花甲，于是便不再求其功名，开始了浪迹天涯的生活。后来吕洞宾得道，成了世传的八仙之一。
吕祖阁不大，殿仅两层，庙内供奉着吕洞宾塑像一尊，其像仙态逼真。每月初一、十五开庙两天。直至民国初年，这里的香火仍很旺盛。
进香者中有男有女，他们来这里进香多是为求签或求药的。求签的人，希望借签以卜所求之事的吉凶。求药的人，多是自身或家人久病不愈，想将希望寄托在这里的一两包炉药上。其实这哪里是药，只不过是香灰而已。
（三）药王庙庙会
北京药王庙出名的有四座，即南北药王庙和东西药王庙。药王庙中供奉的神，有伏羲、神农、黄帝，还有一些朝代的名医，如唐代的韦慈藏、孙思邈以及扁鹊、张仲景、华佗、王叔和等人。
由于这些人在庶民百姓中都有一定的威望，因此长期以来得到人民的敬仰，他们的塑像才被请进了庙里，为人们所供奉。
在四座药王庙中，以崇文门外东晓市大街路北的南药王庙为最大，香火也最盛。每月初一和十五开庙两次。此外，农历四月二十八为药王生日，不仅要开庙，而且还在庙中的戏台上演戏。戏台上有块匾额，上面写有“道济群生”四个大字。
据记载，这座庙为明代武清侯李诚铭施舍所建。庙中殿宇宏伟，塑像怪诞，比如伏羲的塑像为麒麟头，龙嘴，龟牙，长毛；神农则被塑成龙脸、牛颊的怪模样，使人望而生畏。
庙的后楼，建于康熙年间，登楼便可眺望天坛。庙之内外绿树成荫，长垣一周将整个庙宇围绕，实为宁静之所。
每当开庙之日，信男信女必须一大早来到这里焚香敬神。中午过后，这里又恢复了往常的宁静。来这里进香的人，有的是祈祷药王消灾除病的，有的是药界中人，他们来此是祈求药王赐给他们买卖兴隆，万事亨通。
昔日，北京的同仁堂、西鹤年堂、永安堂、乾元堂、东安堂等药铺，每逢初一、十五和腊月三十晚上，都要派伙计到药王庙进香。同仁堂还往往在农历四月二十八药王生日这天，在药王庙宴请同界知名人士，并聘请名角唱戏。
除了南药王庙外，在旧鼓楼大街北口，西绦胡同东口处有座北药王庙，庙内曾存有清代洪承畴碑两通。
西药王庙在地安门外，什刹海西，现在为地安门西大街路北。庙中原有石碑一通，到了清代乾隆年间，那碑就只剩下碑座了，碑身早已无影无踪。这是因为碑身上的文字叙述了此庙为明代奸臣魏忠贤所建的缘故。
西药王庙地处什刹海滨，沿堤傍柳，鸥波鱼藻，别有一番情趣。此庙同样是每逢初一、十五和药王生日开庙。
坐落在东直门内大街路北的东药王庙，其规模较小，仅有一层殿，因此，北京人呼之为小药王庙。庙内异常清静。
这些庙宇，每逢开庙之日，都是以接纳善男信女的香火为主。虽然这些庙宇在开庙之日，也有商贩设摊，但卖的都是一些妇女零用之物而已。
花市庙会集中于花市大街之上，从花市大街西口一直延至东口，花市大街路北有两座庙宇，一是火神庙，一是灶君庙。
起先，火神庙前每月逢四有庙会，晚清时香火中断，于是庙会就变成了集市。集市上以卖各种绒花、绢花、纸花为主，还有卖鲜花的。同时还有售卖各种儿童玩具的店铺和地摊。
清末民初以来，青山居等珠宝店开设后，这里又是珠宝富商云集之地，这给集市添了不少热闹的气氛。
（四）都城隍庙庙会
北京都城隍庙中，供奉着守护北京城池的神仙，即城隍老爷，在今北京西城区成方街一带。清末一场大火，将庙烧毁。然而，这座古庙与老北京的经济发展有着密切的关系，是北京庙会的诞生地。
在明代，都城隍庙的庙会规模相当可观。明代一年一度的灯市，可轰动九城，能与灯市相比的都城隍庙庙会，其盛况可想而知。
清代除了每月三天的庙会外，每年农历五月十一，还由太常寺官员在此举行祭祀城隍的盛大活动。届时，香客游人络绎不绝，小商小贩云集此地，高声叫卖，热闹非凡。
闹市口是记载当时庙会盛况的地名。由于庙会上人杂乱，少不了打架斗殴事件的发生，因而留下“闹市口常闹事，太平桥不太平”的谚语。
随着社会的发达，都城隍庙的庙会逐渐衰落，被广安门里的报国寺庙会取代。
（五）土地庙庙会
土地庙也叫都土地庙，在宣武门外下斜街路西，庙的规模不大，但庙会的规模不小。每月逢三有庙会，以商业活动为主。商贩货摊和文艺演出场地多在庙的四周，春秋旺季摊位可以一直摆到广安门大街上。
土地庙周围，多是普通城市劳动阶层和菜农、花农，因此土地庙的庙会上，多是一般市民所需要的日用器皿，锅碗瓢盆、中小农具、种籽秧苗，而很少看到珍宝翠钻、古玩字画等有钱人喜欢的东西。
庙会上的鲜花买卖，是土地庙庙会的一项主要特色，因其于花乡，即丰台十八村毗邻，所以这里的鲜花远胜其它庙会。鲜花的品种又多又鲜，而且还不乏奇花异草。
土地庙的庙会上还有一种商品特别多，这就是鸡毛掸子。旧北京老百姓用它们打扫卫生，还是室内不可缺少的摆设。尤其是春节前，鸡毛掸子是各家各户不可缺少的工具。
建国初期，北京的土地庙会还兴旺过一个时期，现在庙会已不存在，但是庙的建筑还在，只是早已作为民居了。
（六）白塔寺庙会
白塔寺在北京阜成门内大街路北。正名妙应寺，是北京名刹，因寺内有座“以镇都邑”的藏式佛塔，通体皆白，故俗称白塔寺，而正名妙应寺却很少提及了。
白塔寺的庙会在农历每月五、六两日举行，也是北京主要庙会之一。白塔寺的庙会，与护国寺庙会基本相同，因白塔寺与护国寺不但位置相邻，而且庙会的日期也相近。
庙会期间，除与其它庙会类似的山货、百货、食品、玩具和农副产品等货摊外，木碗货摊是其特色。
卖蛐蛐罐、蝈蝈葫芦、鸟笼子市场，也是白塔寺庙会的特有市场。这些东西不但有它的实用性，而且由于制作讲究，工艺复杂，很多都已成为精美的艺术品。
（七）护国寺庙会
护国寺位于北京西城西四牌楼之北，护国寺街西口内路北。护国寺原叫崇国寺，最早是元代丞相脱克脱的故宅，寺内曾有脱克脱夫妇的塑像和舍利塔两座。每月逢七、八日便是庙会。
庙会上的摊，名目繁多，有绸缎、布疋、衣饰、瓷器、古玩字画、扇子、炊具、医药、食品、花木、测字算卦、卖艺、杂耍等。
清代，护国寺庙会相当兴盛，据说这是因为北京清代居民结构一向有“西贵”之说，也就是多数旗人宅门在西城。所以，他们的日用所需，多取于庙会。
护国寺庙会上货摊多，货物齐，在这里不仅买货，还可以听听相声，看看杂耍，吃、穿、用、玩应有尽有。
护国寺庙会上的玉器摊很盛。北京是数代帝都，很多高超的工匠集中北京，使北京成为玉器产地，庙会期间，达官显贵多爱逛玉器摊。
饽饽铺和扇子铺在庙会上也是个大行业。“祥聚公”是北京城里最有名的清真饽饽铺。老北京时代，糕点铺一般是汉民的多，回民的少。老北京人曾将糕点俗称为饽饽，回民也将糕点称为饽饽铺。
扇子有便宜的蒲扇，中档的羽毛扇，高档的折扇和团扇。有的折扇和团扇上不仅雕花刻纹，还镶嵌珠宝玉石，扇面上有画师作画，大家题字，往往一把扇子就是一件珍贵的艺术品。
清末以来，随着旗人的破落，护国寺庙会也日趋衰落，而东城的隆福寺由于地近租界，不少民国宦吏又多居东城，因此它便更加兴盛了。
（八）隆福寺庙会
隆福寺位于北京东城东四牌楼之西，是北京名刹之一。旧时，庙里的香火十分兴旺，是东西两庙的东庙。
隆福寺建于明朝景泰年间，前后五殿，供奉三世佛、三大士。建成以后，据说景泰帝曾要亲临其寺进香，但遭到太学生的反对而作罢。
清代时，隆福寺的庙会逐渐演成了商业性的集会。光绪二十七年，隆福寺大火，庙内头层大殿被焚，从此庙内香火断绝。
隆福寺庙会的规模是比较大的，它包括庙内的各种商摊。庙内商摊可分为三路。由正门进去的中路上有卖布匹、丝绸的摊子，卖古玩的摊子和各种杂耍卖艺的场子，还有卖茶汤、豆汁、扒糕、灌肠、馄饨、面茶等小吃摊。
庙内的东西路以卖杂货的摊子为主，其中最具艺术特点的是卖身穿戏装人物造像的摊子。
在庙外的街上，也是商摊云集。在神路街西侧，以及出南口向右拐的大街上是卖鸟的，向左拐的大街上有不少专卖清代遗物的旧货摊。在隆福寺街上，其东以卖鲜花和古书的为多，西边则有卖茶的茶馆。
从1930年起，由于客观上的需要，隆福寺的庙会改为每月逢一、二、九、十日举行。这样，一月之中便有12次庙会，可称为北京庙会之冠。
（九）厂甸庙会
北京厂甸庙会是典型的春节集市，它为各阶层的北京人所喜爱。
厂甸本是和平门外南新华街路东的一条小街，只有十来户人家。每至春节，与厂甸毗邻的琉璃厂东西街口、南新华街和北新华街街口、吕祖阁、玉皇阁、大小沙土园的摊贩都连成一片，成了一个大集市。
这一带在明代以前，原是一个野旷人稀的村落。辽代称为“海王村”，金代改称“海王庄”。明嘉靖三十二年，北京扩建外城时，这一带已很繁荣。因为在此设了官办琉璃窑，故改为琉璃厂厂甸。清代琉璃厂迁至远郊西山，而琉璃厂和厂甸的街名却保留下来，并发展成为集市。
厂甸集市的兴起，是在清乾隆年间，后始终兴盛。早年，厂甸庙会是有宗教活动的。每于新年正月，海王村公园东门外吕祖阁香火很盛，烧香祈福，求签问卜的善男信女们和化缘求布施的道士们都云集此处。上元节时，庙内还有喷着火焰的火判，供人观赏。
厂甸庙会一直是以展销文玩、书画称著的贸易集市。民国以来，琉璃厂一带的古玩商，生意特别兴隆。由于清政权覆亡后，八旗王公及官宦世家的公子哥儿们，常常将所珍藏的古玩拿出来，卖给这里的古玩铺。而一些新贵、军阀、财东为了附庸风雅，也常购买一些古玩字画。因此给厂甸的古玩行业创造了发财的好机会，使之呈现畸形繁华。
20世纪初以来，每于庙期，南新华街马路中间，均高搭席棚，广陈古今名人字画、书帖、金石、珠宝玉器、雕漆珐琅、象牙雕刻、陶瓷、古铜以及仿古工艺品，满目琳琅，美不胜收，广招顾客。
庙会期间，海王村公园水法池前的广场开辟为茶社，经营者在平地上用杉搞、木板搭起三尺高的平台，四周按上现成的红、绿油漆的木栏杆。台上设高桌，上铺白布，入口处有踏步三四阶可登。
卖茶的伙计系着白围裙立在栏杆边，大声地向下面拥挤的游人招呼生意。游人可以在此品茗休息。茶社四周，有北京地方风味小吃，如年糕、炸糕、元宵、茶汤、油茶、豆汁、灌肠、面茶、豆腐脑、炒肝、馄饨等，生意十分兴隆。
厂甸庙会还以卖应节儿童吃食玩物称著。民国以来，厂甸和各大庙会通见的一些耍货，如琉璃喇叭、扑扑登儿、大风车、大糖葫芦等，早就流行于市了。
扑扑登儿和琉璃喇叭，都是玻璃制的儿童玩具。扑扑登是以绛红色玻璃吹成的葫芦状的东西，底部很薄，使其共鸣腔增大，稍一吹气便“咕咚”作响，有种金属声音。
琉璃喇叭是用蓝色玻璃烧成的一米多长，一头大一头小的细管，小的一端是吹口。卖的人用钢锯打一个豁口，用力吹便发出高亢而嘹亮的声音。
因为这两种玩具都是用玻璃做的，所以大人们不愿给小孩买，怕的是易破碎而致伤。可是小孩子们爱玩，多是偷着买。
厂甸是儿童玩具的浩瀚海洋，杂陈两道的摊子上摆满了形形色色的耍货，如空竹、地轴儿、江米人、吹糖人、泥人、泥模子、猴戏、鬃人、手推蝴蝶车、大鞍车、铁皮罐头盒做成的鸡啄米、竹木刀枪、鬼脸、戏剧花脸、胡子、小泥鸟登枝、纸蝴蝶、九连环、竹蛇、彩绘蛋壳、蜡鸭子、蜡金鱼、蜡瓜果、玻璃葡萄、玻璃瓜果梨桃、各种料器飞禽走兽、布娃、布老虎、西洋景、转花筒、氢气球、金鱼缸、袖箭、弹弓、高粱秆或砖料做的楼台殿阁，以及各种花炮、灯笼，应有尽有。
江米人，是面塑的一种，用小麦粉、糯米粉混合揉成面团，在面团中掺入各色颜料将面团揉匀，捏制而成的一种色彩绚丽、艺术造型多样的艺术品，主要用作祭祀、观赏、娱乐之用。
每逢年节，大大小小的庙会、集市上，总少不了艺人们捏制江米人的身影。他们用粗糙、满是老茧的双手，瞬间创造出了生动逼真、神采飞扬的各种神话人物、祥瑞动物形象。
据说，在远古时期，地处黄河流域的鲁西南灾祸连年，人们为了祈求风调雨顺，便集会举行祭天敬祖仪式，同时杀猪牛羊等牲畜作为供品。后来，人们祭天敬祖不再用猪牛等牲畜，而改用面捏制、蒸制而成的猪牛等形象，后来供品中又增加了瓜果、蔬菜等各种样式的蒸馍。为求逼真的效果，还在供品表面涂各种颜色。
后来，艺人们直接在和好的面团里揉入颜料，制成各种彩色面团，然后进行捏塑，捏制的形象也由最早的猪牛羊等动物，扩展到神话人物、历史人物、传说故事、祥禽瑞兽等各种题材。
北京鬃人始创于清朝末年，距今已有一百多年的历史。北京鬃人是受皮影戏和京剧影响而产生的，人物造型的身高一般约9厘米至16厘米，设计巧妙、制作精细。头和底座采用胶泥脱胎，是用胶泥做头和底座，用秫秸杆做身架，外绷彩纸外衣，并絮少许棉花，然后依据人物故事勾画脸谱，描绘服饰，底座粘一圈约二三厘米长的猪鬃，便制作成一个生动的鬃人。
数个鬃人组成一组戏剧人物，按京戏中的生、旦、净、末、丑，放置于铜盘中，只要轻轻敲打铜盘的边，靠猪鬃的弹力，盘中的人物便会舞动起来，再配上京剧的唱腔，就如同真人在舞台上演出，展现了古典文学和戏曲艺术的魅力。
所以，老北京人也称它为“铜盘人”或“盘中好戏”。或者干脆叫它“铜茶盘子戏”。
在海王村公园北面的小胡同里，专售各种风筝，有两三丈长的大蜈蚣，大龙井鱼、大花蝴蝶、大沙雁、黑锅底、瘦腿子等，均做工精细，色泽鲜艳，挂满墙壁，任人选购。
火神庙在和平门外东琉璃厂路北，建于明代，清乾隆五十一年重修，系道教庙宇。民国以后，辟为文化商场。平日只有博久书局、同善堂、文汇阁等几家书局在此租房营业。历年春节期间，庙内罩棚下摆满了珠宝摊、古玩摊、玉器摊和书画摊，成为了厂甸庙会的文玩书画展销中心。
当时，北京的金店、首饰楼、玉器铺，大多开设在前门外廊房头及珠宝市一带。每到厂甸庙会期间，照例都要到火神庙来摆摊，人们称这些摊子为红货摊。有一些古玩行纯粹是为了争奇斗胜，与同行比阔，竟然将柜上珍藏的奇珍异宝全都摆出来，名为晾宝会。有名人字画、碑帖、金石、陶瓷、古玩、印泥，尤以玉器、钻石为多。相传清末时，竟有花几万两银子在这里买过翡翠扳指、翎管的。
从某种意义上说，火神庙是厂甸庙会的珍宝馆，凡逛厂甸的游人，不论有意购买与否，都要到火神庙一饱眼福。当年，许多王公贵族妇女及富商外贾至此，然而当场成交的甚少，多是看定货色，庙期过后再交易，几成定例。
现在的厂甸庙会是北京城内唯一的开放式庙会，琉璃厂也被恢复成为名副其实的文化街。
（十）白云观庙会
白云观坐落在北京西便门附近。素有“天下第一观”之称。其前身为唐开元时所建的天长观，金朝泰和时，更名为太极宫。元太祖时又更名为长春宫，道人丘处机于此主持北方道教。
待丘处机辞世后，其弟子清和道士又于宫的东侧建一道观，名为白云，以此地供奉丘处机遗骨，后来长春宫渐渐变成了废墟。
白云观占地面积宽广，宫观巍峨，庙前有牌楼，走入山门左钟右鼓，殿有五进，第四进殿为丘祖殿，丘处机像前有一用木疙瘩雕成的大钵，钵外刻有乾隆所题的诗，钵内可容五斗米。据说在清代，只要观里缺粮，道人即可持钵到宫中，皇帝必然要赐钱粮。
每年的农历正月初一至十九，为白云观最热闹的日子。人们初八这天来这里拜星神，灯节时，殿外的墙上高悬绘有古代故事的纱灯。
农历正月十九日是邱处机的生日，观内进香之人有不远千里而来的。昔日还有一些权贵在这天散钱布施，以求长生不老。
观内外商贩甚多，其中以卖食品和玩具的摊子为最多。观的北门外有跑车跑马的场所，从初一至十八，这里天天下午有跑车跑马的活动。
此外，庙会期内还有舍大馒头、打金钱眼、扭秧歌等娱乐活动，热闹非凡。
进入白云观山门，有一座南北向的单孔石桥，名为窝风桥。桥身、桥面为叶青石所砌。桥栏采用精美的汉白玉雕刻而成。然而，桥下没有滚滚的流水，也没有深潭，是一座名副其实的旱桥，所以名为“窝风桥”。
窝风桥始建于明代，清圣祖康熙四十五年重修。后毁坏。1988年再次重修，并立重修石桥碑。
桥下两侧各悬挂一枚古代铜钱模型，上有“铜响福兆”四字，钱眼内系一小铜钟。人们向钱眼投掷铜钱，现今用铁片代替。若是击响铜钟，则为大吉大利之兆。这一活动称为“打金钱眼”，已成为北京春节庙会民俗活动之一。
（十一）蟠桃宫庙会
三月初三的蟠桃宫庙会，别有一番情趣。蟠桃宫庙会，北京人也管它叫娘娘宫庙会。这是因为宫内主要是供奉着两位娘娘，每年农历三月初一至初三为庙会期。
初三这天最为热闹，据说这天是王母娘娘设蟠桃会的日子。届时，坐落在东便门南的蟠桃宫人山人海，香火极旺。
清代，仕女们多在东便门内的堤柳之阴，走马射箭。实际上这是古代踏青之俗的继续。20世纪初，还在庙后修筑了赛马场。由于庙会之时正值暮春时节，因此气候宜人，所以在这里能看到各种杂耍，并能品尝到应时的各种小吃。
如今，逛庙会重又成为百姓春节期间一项必不可少的民俗。许多地方的庙会，区别于过去在寺庙进行的传统，改为在公园和广场等开阔的地方举行，主要是进行文化、贸易和娱乐活动，宗教活动已经很少了。
（十二）妙峰山庙会
妙峰山庙会始于明代，每年的农历四月初一至十八，妙峰山开山半月余。
几百年来，每到妙峰山春秋两季的庙会期间，北到东北三省，南至江浙，数十万的善男信女涌上妙峰山，已尽虔诚之心。
在庙会期间，各地的人们采用各种方式赶往妙峰山，有骑马、骑驴的，坐轿、步行的。但见各条上山的古香道上，人如长龙，好不壮观。
到了夜间，只见进香人的灯笼形成了一条条灯光闪烁的河，流光溢彩。各种茶棚善会，沿香道而列，为香客们提供各种义务服务。
最热闹的地方，要属金顶娘娘庙，虔诚的善男信女们把成捆的高香仍进香池之中。还有背鞍的、滚砖的、镯镣的、插耳箭的、悬灯的……为了表达对老娘娘的一颗虔诚之心，有的自身施虐，有的从山下开始，一步一跪一磕头，直到到达山顶。
妙峰山始终以香火和香会之盛著称。沿香道，有文武香会为善男信女们提供服务。武会以技艺表演为主，又称为“走会”或“过会”，表演形式很多，有“正会十三档”之说。每年到妙峰山行香走会的武香会都数以百计，他们以娱神的名义歌舞于途，一直至山顶。
看会是当时多数市民和农民唯一的娱乐方式，人们为看会而逛庙，所以逐渐以庙会取得了庙市之称。
庙会集中体现了老北京人的生活习俗。但是，早在20世纪初，随着新式商店和公园等公共娱乐场所的出现，多数庙会都日趋冷落了，只有妙峰山庙会依旧兴盛。