8. 周朝在滑坡
在周宣王当政的四十六年里，周朝一度显示出重振辉煌的迹象。事实证明，一切只不过是回光返照。
周宣王一辈子的确打了不少胜仗，快忙到头的时候却发现，戎狄部落并没有被彻底摧毁，他们还有很强的战斗力，依然能轻松突破周朝布置的防线。周宣王只好打起精神再战，可惜天不佑周，周朝军队在战场上接二连三地遭到了失败，远征南国的精锐部队也全部沦丧。光景又仿佛回到了周宣王即位之初。
不错，宣王在位期间，周国经济确实取得了长足进步。他通过改革行政体制使周朝的财政危机得到了有效缓解，从入不敷出到养得起军队、行得起赏，战争的胜利也带来了可观的财富。可是，公田经济还是不可挽回地衰败了。
贵为天子的周宣王竟然无法举办祖上流传下来的耕田仪式，因为他手中已经没有大片的土地了。财政状况因战争失利而日渐窘迫，他只好通过普查户口的方法开扩税源，此举一出立刻招来了保守派大臣的反对。
不料周宣王在性格上远非完善，他是一个嗜勇斗狠、意气用事的人。出于个人的喜好，他粗暴地干涉鲁国内政，强迫鲁国人废长立幼。此举造成了极坏的政治影响，但他并没有意识到。他还因一件小事将无辜的大臣杜伯处死，致使周国君臣关系紧张。
公元前781年，周宣王去世，太子姬宫湦即位，是为周幽王。幽王接手的是一个危机四伏的王朝，而他并不是一个合格的君主。事实证明，他对手中的权力完全没有认识，在位的十年里他只干了一件事，就是寻开心。
与夏桀、商纣等消费派享乐主义者不同，幽王遵循的是情趣派享乐主张。他的做法要温和得多，只不过是喜欢女人，为了讨女人欢心，他还热衷玩一些高技术含量的大型游戏。
幽王算不上残酷，但这并不代表他不败家，虽然他毫无败家的资本。他接手的基业本来就成问题，而且刚一即位，老天就降下不祥的征兆。
那是个恐怖的十月，天狗吃掉了月亮，日头也惨淡无光，雷电从天而降，劈碎了人间的祥和。
人们东张西望，心情极度恐慌，鸡鸭鱼犬也来凑热闹，大难就要来到。
突然，山峦崩摧，大地颤抖，魔鬼将上下颠倒，可怜百姓把生命全抛。
家园变成了坟场，良田变成了荒漠，连河流也不知哪里去了。
眼泪已经哭干，死神在纵情歌唱，活着已经没有希望，而天空却依旧阴沉。
灾难还在继续。地震走后，瘟疫来了，瘟疫过后，大旱又至。自然的灾难轮番轰炸着京畿附近的百姓。民生之凋敝显示出末世的景象。
于是就有一位德高望重、知识渊博的大臣联想到了先前王朝覆没时景象，将自然灾难视作亡国的信号。此言一出，更是人心惶惶。
但凡还有一点责任心的领导人看到自己的一亩三分地被地震摧毁，都会做些抗震救灾的工作。周幽王却没有任何行动，因为他早已经心有所属，国家的诸多事务全然不放在心上。偷走他心的是一个女人，一个空前的美女——褒姒。
说起褒姒，需从幽王的父亲宣王说起。宣王末年，周朝颓势凸现。亡国的童谣开始出现，其中有一首流传甚广，照它的说法，卖山桑弓和箕木箭袋的人，将是周朝的掘墓人。
宣王闻言大怒，立刻采取行动，严令禁止老百姓交易这两种物品。
一对乡下夫妻不知城里的政治风向，照旧出售这两种物品。宣王接到报告，立刻派人抓捕。夫妻俩见势不妙，夺命狂奔。
在逃亡路上，夫妻俩听到路边有婴儿啼哭声。劳动人民总是宅心仁厚，虽然自己就有生命危险，但还是无法拒绝挽救一个幼小的生命。他们抱起婴儿继续逃亡，一口气跑到周国边上的褒国才收住脚步。
夫妻俩在褒国定居下来，给婴儿取名为姒。褒姒在养父母的抚育下逐渐长大，出落成倾国倾城的美女。不幸的身世和动荡的生长环境在她身上打下深深的烙印。
这是一个忧郁的女子，言谈举止处处显示出内心的冷漠和疏离。褒姒很少笑，偶尔露出笑容也是转瞬即逝。这样的容貌和气质令男人神魂颠倒。美的致命吸引与冷的强烈排斥结合在一起，带给男人的是煎熬。可明知是煎熬，还是有人欣然入瓮。
因为一点小事，周国与褒国之间发生了一点摩擦。周幽王对戎狄无能为力，对震灾无动于衷，对褒国却耍起了威风，一支大军开到了褒国边境。
褒国国君吓得不知如何是好，听说幽王爱享受，便从民间大量收罗美女献给他。年轻貌美的褒姒毫无悬念地成为其中一员。幽王欣然笑纳，大军随即撤离。
周幽王以胜利者的姿态细细打量眼前的战利品。而后，他的目光落在褒姒的身上，再也无法移开。
在即位的第三个年头，幽王终于找到了生活的重心。
褒姒给他带来前所未有的生命体验，还生下一个男孩，叫伯服。为了感谢褒姒，幽王废掉原配申后和太子宜臼，将褒姒和伯服同时扶正。
9. 乱中建国
申后和宜臼哭着逃出镐京，回到娘家，向当家人申公哭诉其不幸遭遇。
申公勃然大怒，但只能将仇恨埋藏心底，静静等待时机，毕竟现在的周朝还没有沦落到破鼓众人擂的地步。
幽王的行径让那些热爱周朝的大臣痛心疾首，太史伯阳悲痛地说道：“大难将成，无可奈何！”
幽王不顾众人反对，将朝政交到聪明伶俐的虢石父手中。虢石父没有辜负幽王的信任，果然令他不再被朝廷上的各种事烦心。
可虢石父心术不正，将国家社稷当成谋利的工具。他贪财好货，没有好处绝不办事。臣民对他不无怨恨，可又有什么办法呢，谁让人家是周幽王面前的大红人呢？
情感生活中，幽王心头始终萦绕着一丝挥之不去忧愁。他心爱的女人始终没有笑过，无论他使出什么把戏，褒姒的脸上始终一潭死水，不起半点涟漪。这样的光景一直持续了近十年。最后，幽王一狠心发出告示：“宫内宫外，能让褒姒一笑者，赏千金。”
还是虢石父脑子好使，一见有金子顿时灵光闪现，一个创意应景而生。
在一个风和日丽、适合郊游的好日子，幽王带着褒姒驶出国都，没有去风景区，却到了附近的一个烽火台。褒姒心中纳闷，不知幽王葫芦里卖的什么药。
幽王表情神秘，命人将狼烟点起，然后引褒姒登上高台饮酒赏乐。
滚滚狼烟直冲霄汉，周朝的军事通讯系统立刻发挥作用。
烽火台一站站将信号传达下去，周围的诸侯一看周天子那里有了敌情，立刻整顿大军，以最快的速度前去支援。
可当各路诸侯军辛苦跋涉、灰头土脸地来到最先燃起狼烟的地方，却没有发现任何敌情，只见幽王和褒姒完好无损地站在高台之上，貌似无辜地看着匆匆赶来的大军。
诸侯不解，忙问何事发生，幽王戏谑地道：“没什么要紧事，寡人点烽火助酒兴而已，诸君请回。”
一路路诸侯大军急冲冲地赶来，又丧气地返回，不识政治为何物的褒姒觉得有趣，竟然笑出声来。十年的夙愿终于实现，幽王别提多高兴了。 虢石父因创意非凡，得到了千金之赏。一时间皆大欢喜。
此时申公和西戎也欢喜起来。
申公见幽王的败家大戏一出出地上演，估计着时候差不多了，便勾结西戎和缯国向周国发动了进攻。
敌人组团来攻，气势凶猛，凭周一国之力抵抗不住，情急之下点燃烽火向四方求救。附近的诸侯以为幽王又在点火助酒兴，于是按兵不动，看着狼烟升起的地方，心中默默祝福幽王玩得开心。
幽王等不到救兵，只得带着褒姒和伯服收拾金银珍宝，匆匆离开西都镐京奔向东北。在美丽的骊山脚下，西戎军队追上了幽王的车马，毫不留情地将幽王和伯服杀死，并将褒姒掳走。
见报仇的目的已经达到，申侯便联合许、鲁等诸侯在申（今河南南阳北）拥戴外孙宜臼即位，是为周平王。
听说平王在申即位，秦襄公立刻率本部人马前来表达忠心，然后护送平王前往洛邑（今河南洛阳）。郑武公、晋文侯同样从西周的覆亡中嗅出了机会，与秦襄公一道组成了护送大军。
洛邑很久以前已经成为周朝的二号国都，平王到来之后，洛邑顺利升格为国都。东周时代拉开序幕。
平王坐稳之后，第一件事就是赏赐功臣。秦襄公因护驾有功，升为正式的诸侯。从大夫到诸侯，秦人奋斗了五代之久，终于如愿以偿。
一般来说，诸侯获得称号的同时也要封地，可秦襄公遇到的情况却非常奇怪。平王是这么说的：“戎无道，侵夺我岐、丰之地，秦能攻逐戎，即有其地。”
说白了，所谓封地就是一张空头支票，能不能兑现就要看秦襄公自己的本事了。
10. 铺路石
秦襄公接受了周平王的无土封号，成了正式诸侯。有了诸侯的招牌，秦就可以建立国家社稷，光明正大地招徕流民，建立正式军队，名正言顺地讨伐戎狄部落，也可以挺胸抬头与诸侯搞外交了。
秦襄公建立了秦国的第一座国家祭坛西畤，祭拜东方的白帝，还按照惯例向各诸侯国派使慰问。
虽然就这样建国了，但秦国面临的形势很复杂。西戎在镐京抢了一通后，大部队已经撤走。残留下的诸多戎夷中，有的与秦国关系不错，而有的则必须通过战斗来解决。
秦襄公为此做了很长时间的准备。秦人长久以来生活在周朝文明的边缘地区，战斗装备不入流，经过秦襄公的大力整改，在质量和数量上取得了长足的进步。
除此之外，秦襄公还将战车引入军中，打造出各式各样的锋利武器，秦人的勇士打起仗来更加得心应手。
秦襄公八年（公元前770年），秦襄公率领经过长期训练的军队，自信满满地踏上了东进之路。
秦人此时的主要居住地还在西陲（今甘肃），丰岐之地（东起武功县、西至凤翔县、北至北山、南到渭河）是他们的第一站，路程不到两百公里。
然而，秦襄公准备得充分，设想得不错，打起来却非常辛苦，与周围的戎人反反复复打了四年，也没有打通从西陲到丰岐的道路，更别说在丰岐扎下脚跟了。最后连秦襄公也死于军中，做了前进路上的铺路石。
但秦襄公并非毫无建树，他壮大了组织，锻炼了队伍，将百折不挠的秦国精神发扬光大，并用毕生的追求告诉下一代君主怎样的东进行不通。
秦襄公死后，秦文公即位。他适时地调整了秦国的东进方式，改急攻为缓图，变武斗为文谋。
11. 文公基业
文公并不像襄公那般狂热，即位三年都不见一点动静。不知道的还以为他害怕了，其实他是在修炼内功。
三年后，文公准备完毕，开始了即位后第一次军事行动。他没有大张旗鼓地全军进发，只是带领七百兵马做了一次试探性攻击。表面上看像一次集体狩猎，实际上剑指“汧渭之地”。
对秦人而言，汧渭之地意义非同一般。当年，秦人的祖先非子曾在这里为周天子放马，并受封于此，成为大夫。可以说，这里是秦人最早的根据地。