当子西军到达晋军上军原先的阵地时，晋军中军突然横向杀出，瞬间将子西军截成两半。子西军首尾不能顾，队形大乱，之前逃跑的晋军上军也掉过头来加入围剿子西军的战斗中。
晋军中军和上军一起发力，没多久就解决掉了楚军左翼。
在远处观战的子玉见楚军左右两翼都被消灭，知道自己率领中军上去也送死，只得下令撤军。
城濮之战的结果是晋军大胜，楚军方面只有子玉的中军完整地撤出了战斗。
在回国的路上，子玉不堪楚成王的责备，自刎身亡。
城濮之战的意义非同小可，这是一场决定霸主之位的战争。纵横中原多年的楚军第一次受到沉重打击。晋文公凭借多年的积累终于取得了决定性的胜利。
不难想象，接下来他将收获鲜花和掌声，并学着齐桓公的样子再上演一出出霸主大戏。
秦国的处境就比较尴尬了，本想扶立一个软弱易控的晋君，却一不小心推出了霸主。
秦晋之好还要保持，但晋国现在家大业大，秦国无形中从主导者变成了追随者。这是想在中原有所作为的秦穆公不愿看到的。
真不知道这样的关系还能走多远。
17. 霸主大戏
城濮之战晋文公一炮走红，成为中原无可争议的霸主，形势更胜于当年的齐桓公。
齐桓公已经做得很好了，但是没有在实质性的军事对抗中打败楚国，也没有将秦国和晋国盟会纳入到自己的圈子里。齐桓公没有做到的事情，晋文公都做到了。
有雄厚的国力支撑，晋文公以中原为舞台，以周天子为男二号，上演了一台霸主大戏。
这出戏共分四幕。
第一幕，献俘。献俘是周礼中的保留节目，主要目的是宣传周王朝对外战争中取得的胜利，增强朝廷的荣誉感和自信心，表彰在战斗中作出杰出贡献的军事将领。
由于献俘仪式有极强的广告效应，任何一个有志于建功立业的杰出人士都不会放弃对献俘的追求。
周礼中对献俘仪式有严格的限制，只有对南蛮、北狄、东夷、西戎等外部敌人取得大胜，才有资格享受献俘仪式，诸侯国打败诸侯国不在此列。
楚国作为周王朝的传统敌人、王朝权威的长期冒犯者，是用来献俘的最佳对象。
在新形势下，献俘最能体现“尊王攘夷”的精神，晋文公当然不会错过这个机会。在战胜楚军后不久，晋文公就组织了规模盛大的献俘仪式。
周襄王二十年（公元前632年）五月的一天，周襄王在晋文公为他专门修建的行宫前，全程见证了一次壮观的献俘仪式。
一百辆缴获的楚国战车和一千名楚国俘虏，在威武的晋国士卒看押下垂头丧气地从观礼台前走过，晋军的欢呼声响成一片。
三天后，周襄王摆下丰盛的答谢宴，隆重宴请为周朝国防事业作出杰出贡献的晋文公。酒宴之后，周襄王又送给晋文公一个大礼包，其中包括一辆大辂、一辆戎辂、一把彤弓、一百枚彤矢、十把玈弓、一千枚箭、一卣秬鬯和三百名虎贲勇士。东西虽然不多，但其中的意义却不同凡响。
这份由车架、弓箭、美酒和士卒构成的大礼包，意味着周襄王将统领诸侯的权限交到了晋文公手中。
随后，周襄王册封晋文公为“侯伯”，当时的官方发言是这样的：“王谓叔父，敬服王命，以绥四国，纠逖王慝。（叔父叔父听我说，你要恭敬地服从天子的命令，安抚四方诸侯，惩治王朝的邪恶。）”周、晋同姓，根据辈分，周襄王称晋文公为叔父。晋文公象征性地拒绝了三次后才接受册封。
献俘仪式胜利闭幕， 晋文公赚够了丰厚的政治资本，此后他可以名正言顺地对各路诸侯发号施令了。
第二幕，会盟。会盟已经不是什么新鲜事，齐桓公就经常召集，其中规模较大的有九次。会盟是霸主发挥领导力的常用手段，晋文公既然已有霸主之名，自然要行霸主之实。
晋文公组织的第一次会盟是在献俘仪式后不久，地点是在郑国的践土（今河南原阳西），参加会盟的有晋、鲁、齐、宋、蔡、郑、莒、卫八个国家。
在晋国的大力倡导下，与会诸侯达成一项盟约，约定共同辅助王室，不得相互侵犯，否则将遭到神明的惩罚。
半年之后，晋文公在晋国的温地（今河南温县）再次举行会盟，与会诸侯包括晋、鲁、齐、宋、蔡、郑、陈、莒、邾、秦十个国家。应晋文公的邀请，周襄王也出席了，尽管这在当时是不合礼仪的。
温地会盟是践土会盟的延续，旨在讨论如何处理对践土之盟心存不服的国家。
第三幕，主持公道。主持公道是霸主的重要职责之一，晋文公成为霸主之后不久就发生了需要他出手摆平的事件。
话说当年，晋兵压临卫国，卫成公想依靠楚国负隅顽抗，结果被国人驱除出境。城濮之战后，卫成公害怕晋国的惩罚，躲在陈国不敢回家，只是派大夫元咺回国与弟弟叔武一起处理国务。叔武代表卫国参加了晋文公主持的践土会盟，元咺和叔武配合默契，经过一番努力，终于让卫国获得晋文公的谅解。
不料有谣言说元咺想扶立叔武为卫君，卫成公顿时紧张起来，杀死了跟在自己身边的元咺之子。元咺忠君爱国，继续坚守岗位，与叔武一起操持国事，好不容易才换来卫成公的回归。但卫成公返乡的时候，一名手下不知是有意还是无意，竟一箭将叔武射杀。
元咺连忙跑到晋国，求晋文公主持公道。晋文公认为，替卫国主持公道有助于提升自己的形象，便在温地会盟期间郑重其事地将卫国牌打出。
卫成公与元咺当着各诸侯国代表的面展开了辩论，结果卫成公败诉。晋文公狠狠地惩罚了卫成公，将他的两个辩护人一个处死，另一个砍脚，卫成公本人也被拘押在周。
元咺胜利回国，拥立公子瑕为君。晋文公因处理得当深得人心，霸主形象一再加分。
第四幕，扩军。晋国扩军不是什么稀罕事，这个从浴血奋战中崛起的国家，军队规模一直随着国家发展在扩大，从一军到二军再到三军。现在晋文公觉得三军都不够用，要扩充为六军，但六军是周天子的编制，诸侯没这个资格。晋文公采取了变通的办法：新增加了上、中、下三行。行与军人数一样多，战斗力一样强，只是名称不同。后来晋文公将三行改编为两个军，为新上军与新下军。
四幕大戏结束，男一号晋文公以其英明、果决、强悍和狡猾的个性给世人留下了深刻印象，与前任霸主齐桓公形成了鲜明的对比。后世孔子称：“晋文公谲而不正，齐桓公正而不谲。”
到此为止，晋文公已经将霸主的题材尽数发挥，晋国的军力也得到了充分挖掘。
晋国若要再发展，就需面临新的挑战。
郑国无疑是晋国继续发展的瓶颈，但秦国接下来的态度却给晋国出了一个难题。
18. 烛之武点醒秦穆公
处理完中原的事务之后，晋文公将矛头对准了郑国。
郑国地处周朝领土正中，西面是东周王畿，东面有齐国、鲁国、曹国、宋国，南面是陈国、蔡国和楚国，北面是晋国和卫国。郑国与齐、楚、晋要么接壤，要么离得不远，正好是大国争霸的枢纽。
当北方有大国兴起，想要压服南方的楚国时，必定会先收服郑国；当楚国兴起，想要北上争霸时，也会先收服郑国。此番晋国攻郑，是为将来与楚国的较量做准备。
城濮之战结束后，郑国表现得比较顺从。郑文公担心晋文公秋后算账，先主动承认错误，双方还订立了盟约。
郑国虽然已经服软，晋文公却照打不误，足见攻郑与“尊王攘夷”的霸主宗旨无关，只是赤裸裸的争霸举措。
公元前630年，晋军对郑国发起了一次试探性攻击，结果显示郑国可攻。晋文公便于秋天兴大兵来攻，借口是郑国对晋国无礼，又与楚国眉来眼去。晋文公还喊来了岳父大人秦穆公，还有向导公子兰。
公子兰是深受郑文公摧残的众多儿子中的一个，他来到晋国，请求晋文公主持公道，当然也会将郑国的情况告诉晋文公。
晋文公和秦穆公各率本家军队将郑都新郑围住，晋军驻扎在函陵（今河南新郑市新村镇望京楼），秦军驻扎在氾南（今河南中牟县南）。晋军随即发动猛攻。
防守的郑军岂是晋军的对手，抵挡了几回便招架不住，城墙的垛子被大量摧毁，城墙岌岌可危。郑国人害怕了，找到晋文公，准备签订城下之盟。
郑使战战兢兢地说出了求和愿望，晋文公轻描淡写地说道：“你们把叔詹交出来，我们就和谈！”
郑文公听到消息如获至宝，但又不好意思到叔詹那里做思想工作。好在叔詹觉悟高，不等郑文公开口就自杀了。郑国人将叔詹的尸体送到晋文公面前，以为和谈可以开启了。
不料晋文公又抬高了价码：“我想见郑伯（郑文公），与他戏耍一番后再走。”郑国人这才知道晋文公没有和谈的诚意。
可小小郑国无论如何也不是两大强国的对手，郑文公很犯愁，群臣也急得不知所措。
这时，一个名叫佚之狐的大臣说话了：“大家还记得烛之武吧？他口才很好，如果让他去和秦君谈谈，秦军必然能退。秦军退了，晋军自然也会退走。”
郑文公病急乱投医，急忙来见烛之武。此时的烛之武已经退休，赋闲在家。由于烛之武的职业生涯并不成功，当郑文公表明要他发挥余热再为郑国作点贡献时，烛之武拒绝了，说道：“当年我年富力强的时候，你都不用我，现在我风烛残年了，还能做些什么？”郑文公又是赔礼又是道歉，烛之武才点头应允。
在一个伸手不见五指的漆黑夜晚，烛之武捋着绳子爬出城外，然后摸到秦军的驻地，顺利地见到了秦穆公。
一方面是秦晋之好，强兵压境；另一方面是困守孤城，危在旦夕。摆在烛之武面前的是一个不可能完成的任务。但是当烛之武开口的时候，整个世界都只有聆听的份，因为他说出了一个隐藏了半个世纪的惊天大秘密。
只见烛之武从容地说道：“秦国和晋国联手围攻郑国，郑国知道自己快要灭亡了。如果郑国灭亡对您有好处的话，您大老远地跟着晋国跑一趟也算值了。”
穆公在一旁静静听着，不置可否。
烛之武话锋一转，继续说道：“越过别国攻占土地，想必您知道其中的难处。秦晋再好，也犯不上灭亡郑国来增加晋国的土地。晋国的获益就是秦国的损失。如果放郑国一条生路，让郑国做您东进路上的主人，来回寄存物件、供应饮食，也算有个照应，想必对秦国没有坏处吧！”
穆公听罢心有所动。随晋国攻郑之前，他并没有想太多，只是跟着感觉走，现在听烛之武这样说，才知道帮助人也是一门学问。实在的秦人远没有晋人心眼多，穆公渐渐有些开窍。
见穆公若有所思，烛之武知道自己已经触动他的内心，于是加重语气，开始下猛药：“或许您没有忘记，当初您帮助晋君复位的时候，他曾经答应以焦、瑕两地作为报答，但刚过黄河坐稳君位，晋君就在焦、瑕构筑起防御工事。晋国的行事您是知道的，今天从东方的郑国获得土地，改天就会回过头向西方张嘴，受损的不是您秦国，还能是谁呢？让秦国受损，使晋国获利，您可要想好了。”
烛之武的一字一句像钉子一样扎进穆公脑中，与晋关系中不堪回首的一幕幕开始在他的脑海闪现。
最早的时候，晋献公先下手为强，吞并虞国与虢国，将秦国堵在关内；随后，晋惠公又背信弃义，过河拆桥；而晋怀公更是个白眼狼；现在的晋文公看似厚道，其实也留着心眼，说好了给秦国焦、瑕两地，而后又软磨硬泡地赖掉。
想到这些，穆公终于醒悟了，喜悦之情溢于言表。
既然看透了晋国的真实面目，与其合作已无必要，穆公于是和郑国人签订了友好条约，撤走大军，又留下杞子、逢孙和扬孙三名将领率一支秦军帮郑国守城，以抵御晋军。
秦军走了，连个招呼都没有跟晋文公打。
狐偃非常生气，提议全军追打秦军。晋文公没有同意，心里想的是此时与秦国闹翻对晋国不利，嘴上却说：“当年如果不是秦国的帮助，我们不可能有今天，我看还是算了吧。”
不久之后，晋军也从郑国撤走。烛之武的一番话将郑国从存亡线上拉了回来，同时也将所谓的“秦晋之好”击得粉碎。
经过烛之武的指点，秦穆公对秦晋关系的看法发生了深刻的改变，由追随晋国转向遏制晋国，这无疑是一个巨大的进步。但是，识别对手是一码事，教训对手是另外一码事，秦国的成长总是离不开交学费。