题曰“菊花诗”“螃蟹咏”，偏自太君前，阿凤若许诙谐中不失体。鸳鸯、平儿宠婢中，多少放肆之迎合取乐写来。似难入题，却轻轻用弄水、戏鱼、看花等游玩事及王夫人云“这里风大”一句收住，入题并无纤毫牵强。此重作轻抹法也。妙极！好看煞！
话说宝钗、湘云二人计议已妥，一宿无话。湘云次日便请贾母等赏桂花。贾母等都说：“是他有兴头，须要扰他这雅兴。”[若在世俗小家则云：“你是客，在我们舍下怎么反扰你的？”一何可笑。]至午间，贾母果然带了王夫人、凤姐，兼请薛姨妈等进园来。贾母因问：“那一处好？”[必如此问方好。]王夫人道：“凭老太太爱在那一处，就在那一处。”[必是王夫人如此答方妙。]凤姐道：“藕香榭已经摆下了，那山坡下两棵桂花开的又好，河里水又碧清，坐在河当中亭子上，岂不敞亮。看着水，眼也清亮。”[智者乐水，岂具然乎？]贾母听了，说：“这话很是。”说着，引了众人往藕香榭来。
原来这藕香榭盖在池中，四面有窗，左右有曲廊可通，亦是跨水接岸，后面又有曲折竹桥暗接。众人上了竹桥，凤姐忙上来搀着贾母，口里说：“老祖宗只管迈大步走，不相干的，这竹子桥规矩是咯吱咯喳的。”[如见其势，如临其上，非走过者形容不出。]
一时进入榭中，只见栏杆外另放着两张竹案，一个上面设着杯箸酒具，一个上头设着茶筅、茶杯各色茶具。那边有两三个丫头扇风炉煮茶，这一边另外几个丫头也扇风炉烫酒呢。贾母喜的忙问：“这茶想的到，且是地方，东西都干净。”湘云笑道：“这是宝姐姐帮着我预备的。”贾母道：“我说这个孩子细致，凡事想的妥当。”一面说，一面又看见柱上挂的黑漆嵌蚌的对子，命人念。湘云念道：
芙蓉影破归兰桨，菱藕香深写竹桥。[妙极！此处忽又补出一处，不入贾政“试才”一回，皆错综其势，不作一直笔也。]
贾母听了，又抬头看匾，因回头向薛姨妈道：“我先小时，家里也有这么一个亭子，叫做什么‘枕霞阁’。我那时也只像他们这么大年纪，同姊妹们天天玩去。那日，谁知我失了脚掉下去，几乎没淹死，好容易救了上来，到底那木钉把头碰破了。如今这鬓角上那指头顶大一块窝儿就是那残破了。众人都怕经了水，又怕冒了风，都说活不得了，谁知竟好了。”
凤姐不等人说，先笑道：“那时要活不得，如今这么大福可叫谁享呢？可知老祖宗从小儿的福寿就不小。神差鬼使碰出那个窝儿来，好盛福寿的。寿星老儿头上原是一个窝儿，因为万福万寿盛满了，所以倒凸高出些来了。”未及说完，贾母与众人都笑软了。[看他忽用贾母数语，闲闲又补出此书之前，似已有一部“十二钗”的一般，令人遥忆不能一见。余则将欲补出枕霞阁中十二钗来，岂不又添一部新书！]贾母笑道：“这猴儿惯的了不得了，只管拿我取笑起来，恨的我撕你那油嘴。”凤姐笑道：“回来吃螃蟹，恐积了冷在心里，讨老祖宗笑一笑，开开心，一高兴多吃两个就无妨了。”贾母笑道：“明儿我叫你日夜的跟着我，我倒常笑笑觉的开心，不许回家去。”王夫人笑道：“老太太因为喜欢他，才惯的他这样。还这样说，他明儿越发无礼了。”贾母笑道：“我喜欢他这样，况且他又不是那不知高低的孩子。家常没人，娘儿们原该这样，横竖礼体不错就罢，没的倒叫他从神儿似的作什么。”[近之暴发专讲礼法竟不知礼法，此似无礼而礼法井井。所谓“整瓶不动半瓶摇”，又曰“习惯成自然”。真不谬也。]
说着，一齐进入亭子，献过茶，凤姐忙着搭桌子，要杯箸。上面一桌，贾母、薛姨妈、宝钗、黛玉、宝玉。东边一桌，史湘云、王夫人、迎、探、惜。西边靠门一桌，李纨和凤姐的，不过虚设坐位。二人皆不敢坐，只在贾母、王夫人两桌上伺候。凤姐吩咐：“螃蟹不可多拿来，仍旧放在蒸笼上，拿十个来，吃了再拿。”一面又要水洗了手，站在贾母跟前剥蟹肉。头次让薛姨妈，薛姨妈道：“我自己掰着吃香甜，不用人让。”凤姐便奉与贾母，二次的便与宝玉，又说：“把酒烫的滚热的拿来。”又命小丫头去取了菊花叶儿、桂花蕊熏的绿豆面子来，预备洗手。
史湘云陪着吃了一个，就下座来让人，又出至外头，命人盛两盘子与赵姨娘、周姨娘送去。又见凤姐走来道：“你不惯张罗，你吃你的去，我先替你张罗，等散了我再吃。”湘云不肯，又命人在那边廊上摆了两桌，让鸳鸯、琥珀、彩霞、彩云、平儿去坐，鸳鸯因向凤姐笑道：“二奶奶在这里伺候，我们可吃去了。”凤姐道：“你们只管去，都交给我就是了。”说着，史湘云仍入了席，凤姐和李纨也胡乱应个景儿。
凤姐仍是下来张罗，一时出至廊上，鸳鸯等正吃的高兴，见他来了，鸳鸯等站起来道：“奶奶又出来作什么？让我们也受用一会子。”凤姐笑道：“鸳鸯小蹄子越发坏了，我替你当差，倒不领情，还抱怨我。还不快斟一钟酒来我喝呢。”鸳鸯笑着忙斟了一杯酒，送到凤姐唇边，凤姐一扬脖吃了。琥珀、彩霞二人也斟上一杯，送到凤姐唇边，凤姐也吃了。平儿早剔了一壳子黄子送来，凤姐道：“多倒些姜醋。”一面也吃了，笑道：“你们坐着吃罢，我可去了。”
鸳鸯笑道：“好没脸，吃我们的东西。”凤姐笑道：“你和我少作怪，你知道你琏二爷爱上了你，要和老太太讨了你作小老婆呢。”鸳鸯道：“啐！这也是作奶奶的说出来的话！我不拿腥手抹你一脸算不得。”说着赶来就要抹，凤姐央道：“好姐姐，饶我这一遭儿罢。”琥珀笑道：“鸳丫头要去了，平丫头还饶他？你们看看他，没有吃了两个螃蟹，倒喝了一碟子醋，他也算不会揽酸了。”平儿手里正掰了个满黄的螃蟹，听如此奚落他，便拿着螃蟹照着琥珀脸上抹来，口内笑骂：“我把你这嚼舌根的小蹄子！”琥珀也笑着往旁边一躲，平儿使空了，往前一撞，正恰恰的抹在凤姐腮上。凤姐正和鸳鸯嘲笑，不防唬了一跳，“嗳哟”一声，众人撑不住都哈哈的大笑起来。凤姐也禁不住笑骂道：“死娼妇！吃离了眼了，混抹你娘的。”平儿忙赶过来替他擦了，亲自去端水。鸳鸯道：“阿弥陀佛！这是个报应！”
贾母那边听见，一叠连声问：“见了什么这样乐？告诉我们也笑笑。”鸳鸯等忙高声笑回道：“二奶奶来抢螃蟹吃，平儿恼了，抹了他主子一脸的螃蟹黄子，主子奴才打架呢。”贾母和王夫人等听了，也笑起来。贾母笑道：“你们看他可怜见的，把那小腿子脐子给他点子吃也就完了。”鸳鸯等笑着答应了，高声又说道：“这满桌子的腿子，二奶奶只管吃就是了。”凤姐洗了脸走过来，又服侍贾母等吃了一回。黛玉独不敢多吃，只吃了一点儿夹子肉就下来了。
贾母一时不吃了，大家方散，都洗了手。也有看花的，也有弄水看鱼的，游玩了一回。王夫人因回贾母说道：“这里风大，才又吃了螃蟹，老太太还是回房去歇歇罢了。若高兴，明日再来逛逛。”贾母听了，笑道：“正是呢，我怕你们高兴，我走了又怕扫了你们的兴。既这么说，咱们就都去罢。”回头又嘱咐湘云：“别让你宝哥哥、林姐姐多吃了。”湘云答应着。又嘱咐湘云、宝钗二人：“你两个也别多吃，那东西虽好吃，不是什么好的，吃多了肚子疼。”二人忙应着，送出园外，仍旧回来，命将残席收拾了另摆。宝玉道：“也不用摆，咱们且作诗，把那大团圆桌放在当中，酒菜都放着。也不必拘定坐位，有爱吃的去吃，大家散坐，岂不便宜。”宝钗道：“这话极是。”湘云道：“虽如此说，还有别人。”因又命另摆一桌，拣了热螃蟹来，请袭人、紫鹃、司棋、待书、入画、莺儿、翠墨等一处共坐。山坡桂树底下铺下两条花毡，命答应的婆子并小丫头等也都坐了，只管随意吃喝，等使唤再来。