一进来，黛玉便笑道：“宝玉，我问你，至贵者是‘宝’，至坚者是‘玉’，尔有何贵？尔有何坚？”[拍案叫绝。大和尚来答此机锋，想亦不能答也。非颦儿，第二人无此灵心慧性也。]宝玉竟不能答。三人拍手笑道：“这样钝愚，还参禅呢！”黛玉又道：“你那偈末云，‘无可云证，是立足境。’固然好了，只是据我看，还未尽善。我再续两句在后。”因念云：“无立足境，是方干净。”[拍案叫绝，此又深一层也。亦如谚云：“去年贫，只立锥，今年贫，锥也无。”其理一也。]宝钗道：“实在这方悟彻，当日南宗六祖惠能初寻师至韶州，闻五祖弘忍在黄梅，他便充役火头僧。五祖欲求法嗣，令徒弟诸僧各出一偈，上座神秀说道：‘身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使有尘埃。’彼时惠能在厨房碓米，[用得妥当之极。]听了这偈说道：‘美则美矣，了则未了。’因自念一偈曰：‘菩提本非树，明镜亦非台。本来无一物，何处染尘埃？’五祖便将衣钵传他。[出《语录》，总写宝卿博学宏览，胜诸才人。颦儿却聪慧灵智非学力所致，皆绝世绝伦之人也。宝玉宁不愧杀！]今儿这偈语，亦同此意了，只是方才这句机锋，尚未完全了结，这便丢开手不成？”黛玉笑道：“彼时不能答就算输了，这会子答上了也不为出奇。只是以后再不许谈禅了。连我们两个所知的所能的，你还不知不能呢，还去参禅呢！”宝玉自己以为觉悟，不想忽被黛玉一问，便不能答。宝钗又比出《语录》来，此皆素不见他们能者。自己想了一想：“原来他们比我的知觉在先，尚未解悟，我如今何必自寻苦恼。”[前以《庄子》为引，故偶续之，又借颦儿诗一鄙驳，兼不写着落，以为瞒过看官矣。此回用若许曲折，仍用老庄引出一偈来，再续一《寄生草》，可为大觉大悟矣。以之上承果位，以后无书可作矣。却又轻轻用黛玉一问机锋，又续偈言二句，并用宝钗讲五祖六祖问答二实偈子，使宝玉无言可答，仍将一大善知识，始终跳不出警幻幻榜中，作下回若干回书，真有机心游龙不测之势，安得不叫绝？且历来小说中万写不到者。己卯冬夜。]想毕，便笑道：“谁又参禅，不过一时玩话罢了。”说着四人仍复如旧。[轻轻抹去也，“心净难”三字不谬。]
忽然人报：“娘娘差人送出一个灯谜来，命你们大家去猜，猜着了每人也作一个进去。”四人听说，忙来至贾母上房。只见一个小太监，拿了一盏四角平头红纱灯，专为灯谜而制，上面已有一个，众人都争看乱猜。小太监又下谕道：“众小姐猜着了，不要说出来，每人只暗暗的写在纸上，一齐封进宫去，娘娘自验是否。”宝钗听了，近前一看，是一首七言绝句，并无甚新奇，口中少不得称赞，只说难猜，故意寻思，其实一见便猜着了。宝玉、黛玉、湘云、探春四个人[此处透出探春，正是草蛇灰线，后文方不突然。]也都解了，各自暗暗的写了半日，一并将贾环、贾兰等传来，一齐各揣机心[写出猜谜人形景，看他偏于两次禅机后，写此机心机事，足见用意至深至远。]都猜了写在纸上，然后各人拈一物作成一谜，恭楷写了，挂在灯上。
太监去了，至晚出来传谕：“前娘娘所制，俱已猜着，惟二小姐与三爷猜的不是。[迎春、贾环也，交错有法。]小姐们作的也都猜了，不知是否？”说着也将写的拿出来。也有猜着的，也有猜不着的，都胡乱说猜着了。太监又将颁赐之物送与猜着之人，每人一个宫制诗筒，[诗筒，身边所佩之物，以待偶成之句草录暂收之，共归至窗前，不致有忘也。或茜牙成，或琢香屑，或以绫素为之不一，想来奇特事，从不知也。]一柄茶筅，[破竹如帚，以净茶具之积也。二物极微极雅。]独迎春、贾环二人未得。迎春自为玩笑小事，并不介意。[大家小姐。]贾环便觉得没趣，且又听太监说：“三爷说的这个不通，娘娘也没猜，叫我带回问三爷是个什么？”众人听了，都来看他作的是什么，写道是：
大哥有角只八个，二哥有角只两根。
大哥只在床上坐，二哥爱在房上蹲。[可发一笑，真环哥之谜。诸卿勿笑，难为了作者摹拟。]
众人看了，大发一笑。贾环只得告诉太监说：“一个枕头，一个兽头。”[亏他好才情，怎么想来！]太监记了，领茶而去。
贾母见元春这般有兴，自己越发喜乐，便命速作一架小巧精致围屏灯来，设于堂屋，命他姊妹各自暗暗的作了，写出来粘于屏上，然后预备下香茶细果以及各色玩物，为猜着之贺。贾政朝罢，见贾母高兴，况在节间，晚上也来承欢取乐，设了酒果，备了玩物，上房悬了彩灯，请贾母赏灯取乐。上面贾母、贾政、宝玉一席，下面王夫人、宝钗、黛玉、湘云又一席，迎、探、惜三人又一席，地下婆娘丫鬟站满，李宫裁、王熙凤二人在里间又一席。[细致。]贾政因不见贾兰，因问：“怎么不见兰哥？”[看他透出贾政极爱贾兰。]地下婆娘忙进里间问李氏，李氏起身笑着回道：“他说方才老爷并没去叫他，他不肯来。”婆娘回复了贾政，众人都笑说：“天生的牛心古怪！”贾政忙遣贾环与两个婆娘将贾兰唤来，贾母命他在身旁坐了，抓果品与他吃，大家说笑取乐。
往常间只有宝玉长谈阔论，今日贾政在这里，便惟有唯唯而已。[写宝玉如此，非世家曾经严父之训者，断写不出此一句。]余者湘云虽系闺阁弱女，却素喜谈论，今日贾政在席，也自缄口禁言，[非世家经明训者，断不知此一句，写湘云如此。]黛玉本性懒与人共，原不肯多话，[黛玉如此，与人多话则不肯，何得与宝玉话更多哉？]宝钗原不妄言轻动，便此时亦是坦然自若。[瞧他写宝钗，真是又曾经严父慈母之明训，又是世府千金，自己又天性从礼合节，前三人之长并归于一身，前三人向有捏作之态，故惟宝钗一人作坦然自若，亦不见逾规越矩也。]故此一席，虽是家常取乐，反见拘束不乐，[非世家公子断写不及此，想近时之家，纵其女儿哭笑索饮，长者又以为乐，其无礼不法何如是耶。]贾母亦知因贾政一人在此所致之故。[这一句又明补出贾母亦是世家明训之千金也，不然断想不及此。]酒过三巡，便撵贾政去歇息。贾政亦知贾母之意，撵了自己去后，好让他们姊妹兄弟取乐的。贾政忙陪笑道：“今日原听见老太太这里大设春灯雅谜，故也备了彩礼酒席，特来入会，何疼孙儿孙女之心，便不略赐以儿子半点？”[贾政如此，余亦泪下。]贾母笑道：“你在这里，他们都不敢说笑，没的倒叫我闷。你要猜谜时，我便说一个你猜，猜不着是要罚的。”贾政忙笑道：“自然要罚，若猜着了，也是要领赏的。”贾母道：“这个自然。”说着便念道：
猴子身轻站树梢。[所谓“树倒猢狲散”是也。]打一果名。[的是贾母之谜。]
贾政已知是荔枝，便故意乱猜别的，罚了许多东西，然后方猜着，也得了贾母的东西。然后也念一个与贾母猜，念道：
身自端方，体自坚硬。
虽不能言，有言必应。[好极。的是贾老之谜。包藏贾府祖宗自身，“必”字隐“笔”字。妙极，妙极！]打一用物。
说毕，便悄悄的说与宝玉。宝玉意会，又悄悄的告诉了贾母。贾母想了想，[太君身分。]果然不差，便说：“是砚台。”贾政笑道：“到底是老太太，一猜就是。”回头说：“快把贺彩送上来。”地下妇女答应一声，大盘小盘一齐捧上。贾母逐件看去，都是灯节下所用所玩新巧之物，甚喜。遂命：“给你老爷斟酒。”宝玉执壶，迎春送酒。贾母因说：“你瞧瞧那屏上，都是他姊妹们做的，再猜一猜我听。”贾政答应，起身走至屏前，只见第一个写道是：
能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。
一声震得人方恐，回首相看已化灰。[此元春之谜，才得侥幸，奈寿不长。可悲哉！]
贾政道：“这是爆竹吓？”宝玉答道：“是。”贾政又看道：
天运人功理不穷，有功无运也难逢。
因何镇日纷纷乱，只为阴阳数不同。[此迎春一生遭际，惜不得其夫何。]
贾政道：“是算盘。”迎春笑答道：“是。”又往下看是：
阶下儿童仰面时，清明妆点最堪宜。
游丝一断浑无力，莫向东风怨别离。[此探春远适之谶也。使其人不远去，将来事败，诸子孙不至流散也。悲哉伤哉！]
贾政道：“这是风筝。”探春笑道：“是。”又看道是：
前身色相总无成，不听菱歌听佛经。
莫道此生沉黑海，性中自有大光明。[此惜春为尼之谶也。公府千金至缁衣乞食，宁不悲夫！]
贾政道：“这是佛前海灯吓。”惜春笑答道：“是海灯。”
贾政心内沉思道：“娘娘所作爆竹，此乃一响而散之物。迎春所作算盘，是打动乱如麻。探春所作风筝，乃飘飘浮荡之物。惜春所作海灯，一发清净孤独。今乃上元佳节，如何皆作此不祥之物为戏耶？”心内愈思愈闷，因在贾母之前，不敢形于色，只得仍勉强往下看去。只见后面写着七言律诗一首，却是宝钗所作，随念道：
朝罢谁携两袖烟，琴边衾里总无缘。
晓筹不用鸡人报，五夜无烦侍女添。
焦首朝朝还暮暮，煎心日日复年年。
光阴荏苒须当惜，风雨阴晴任变迁。[暂记宝钗制谜云。]
贾政看完，心内自忖道：“此物还倒有限。只是小小之人作此词句，更觉不祥，皆非永远福寿之辈。”想到此处，愈觉烦闷，大有悲戚之状，因而将适才的精神减去十分之八九，只垂头沉思。
贾母见贾政如此光景，想到或是他身体劳乏亦未可定，又兼恐拘束了众姊妹不得高兴玩耍，即对贾政云：“你竟不必猜了，去安歇罢。让我们再坐一会，也好散了。”贾政一闻此言，连忙答应几个“是”字，又勉强劝了贾母一回酒，方才退出去了。回至房中只是思索，翻来覆去竟难成寐，不由伤悲感慨，不在话下。
且说贾母见贾政去了，便道：“你们可自在乐一乐罢。”一言未了，早见宝玉跑至围屏灯前，指手画脚，满口批评，这个这一句不好，那一个做的不恰当，如同开了锁的猴子一般。宝钗便道：“还像适才坐着，大家说说笑笑，岂不斯文些儿。”凤姐自里间忙出来插口道：“你这个人，就该老爷每日令你寸步不离方好。适才我忘了，为什么不当着老爷，撺掇叫你也作诗谜儿。若果如此，怕不得这会子正出汗呢。”说的宝玉急了，扯着凤姐，扭股儿糖似的只是厮缠。贾母又与李宫裁并众姊妹说笑了一会，也觉有些困倦起来。听了听已是漏下四鼓，命将食物撤去，赏散与众人，随起身道：“我们安歇罢。明日还是节下，该当早起。明日晚间再玩罢。”且听下回分解。
此回未成而芹逝矣，叹叹！丁亥夏，畸笏叟。
作者具菩提心，捉笔现身设法，每于言外警人，再三再四，而读者但以小说古词目之，则大罪过。其先以《庄子》为引及偈曲句作醒悟之语，以警觉世人，犹恐不入，再以灯谜伸词致意，自解自叹，以不成寐为言，其用心之切之诚，读者忍不留心而慢忽之耶！