叙桂花妒用实笔，叙孙家恶用虚笔，叙宝玉卧病是省笔，叙宝玉烧香是停笔。
话说金桂听了，将脖项一扭，嘴唇一撇，[画出一个悍妇来。]鼻孔里哧哧两声，[真真追魂摄魄之笔。]拍着手冷笑道：“菱角花谁闻见香来着？若说菱角香了，正经那些香花放在那里？可是不通之极！”香菱道：“不独菱花，就连荷叶莲蓬，都是有一股清香的。但他那原不是花香可比，若静日静夜，或清早半夜，细领略了去，那一股清香，比是花儿都好闻呢。就连菱角、鸡头、苇叶、芦根，得了风露，那一股清香就令人心神爽快的。”[说的出，便是慧心人，何况菱卿哉！]金桂道：“依你说，那兰花、桂花倒香的不好了？”[又陪一个兰花，一则是自高身价，二则是诱人犯法。]香菱说到热闹头上，忘了忌讳，便接口道：“兰花、桂花的香，又非别花之香可比。”
一句未完，金桂的丫鬟名唤宝蟾者，忙指着香菱的脸说道：“要死要死，你怎么直叫起姑娘的名字来！”香菱猛省了，反不好意思，忙陪笑赔罪说：“一时说顺了嘴，奶奶别计较。”金桂笑道：“这有什么，你也太小心了。但只是我想这个‘香’字到底不妥，意思要换一个字，不知你服不服？”香菱忙笑道：“奶奶说那里话，此刻连我一身一体俱属奶奶，何得换一名字反问我服不服？叫我如何当得起。奶奶说那一个字好，就用那一个。”
金桂冷笑道：“你虽说的是，只怕姑娘多心。说‘我起的名字，反不如你？你能来了几日，就驳我的面了’。”香菱笑道：“奶奶有所不知，当日我来了时，原是老奶奶使唤的，故此姑娘起得名字。后来我自服侍了爷，就与姑娘无涉了。如今又有了奶奶，一发不与姑娘相干。况且姑娘又是极明白的人，如何恼得这些呢？”金桂道：“既这样说来，‘香’字竟不如‘秋’字妥当。菱角菱花皆盛于秋，岂不比‘香’字有来历些。”香菱笑道：“就依奶奶这样罢了。”自此以后遂改了“秋”字。宝钗亦不在意。
只因薛蟠天性是“得陇望蜀”的，如今得娶了金桂，又见金桂的丫鬟宝蟾有三分姿色，举止轻浮可爱，便时常要茶要水的，故意撩逗他。宝蟾虽亦解事，只是怕着金桂，不敢造次，且看金桂的眼色。金桂亦颇觉察其意，想着：“正要摆布香菱，无处寻隙。如今他既看上了宝蟾，且舍出宝蟾去与他，他一定就和香菱疏远了。我且乘他疏远之时便摆布了香菱，那时宝蟾原是我的人，也就好处了。”打定了主意，伺机而发。
这日，薛蟠晚间微醺，又命宝蟾倒茶来吃。薛蟠接碗时，故意捏他的手。宝蟾又乔装躲闪，连忙缩手。两下失误，“豁啷”一声茶碗落地，泼了一身一地的茶。薛蟠不好意思，佯说宝蟾不好生拿着。宝蟾说：“姑爷不好生接。”金桂冷笑道：“两个人的腔调都够使了，别打量谁是傻子。”薛蟠低头微笑不语，宝蟾红了脸出去。
一时安歇之时，金桂便故意的撵薛蟠别处去睡，“省得你馋痨饿眼。”薛蟠只是笑。金桂道：“要做什么和我说，别偷偷摸摸的不中用。”薛蟠听了，仗着酒盖脸，便趁势跪在被上拉着金桂笑道：“好姐姐，你若把宝蟾赏了我，你要怎样就怎样，你要人脑子也弄来给你。”金桂笑道：“这话好不通，你爱谁，说明了，就收在房里，省得别人看着不雅，我可要什么呢？”薛蟠得了这话，喜的称谢不尽。是夜，曲尽丈夫之道，奉承金桂。[“曲尽丈夫之道”，奇闻奇语！]次日也不出门，只在家中厮奈，越发放大了胆。
至午后，金桂故意出去，让个空儿与他二人。薛蟠便拉拉扯扯起来，宝蟾心里也知八九，也就半推半就。正要入港，谁知金桂是有心等候的，料必在难分之际，便叫丫头小舍儿过来。原来这小丫头也是金桂从小儿在家使唤的，因他自幼父母双亡，无人看管，便大家叫他作小舍儿，专做些粗笨的生活。[补叙小舍儿首尾，忙中又点“薄命”二字，与痴丫头遥遥作对。]金桂如今有意独唤他来吩咐道：“你去告诉秋菱，到我屋里将手帕取来，不必说我说的。”[金桂坏极，所以独使小舍儿为此。]小舍儿听了，一径寻着香菱说：“菱姑娘，奶奶的手帕忘在屋里了，你去取来送上去，岂不好？”
香菱正因金桂近日每每的折挫他，不知何意，百般竭力挽回不暇。[总为痴心人一叹！]听了这话，忙往房里来取，不防正遇见他二人推就之际，一头撞了进去，自己倒羞的耳面飞红，忙转身回避不迭。那薛蟠自为是过了明路的，除了金桂，无人可怕，所以连门也不掩，今见香菱撞来，故也略有些惭愧，还不十分在意。无奈宝蟾素日最是说嘴要强的，今遇见了香菱，便恨无地缝可入，忙推开薛蟠一径跑了，口内还恨怨不迭，说他强奸力逼等语。
薛蟠好容易圈哄的要上手，却被香菱打散，不免一腔兴头变作了一腔恶怒，都在香菱身上。不容分说，赶出来啐了两口，骂道：“死娼妇！你这会子做什么来，撞尸游魂！”香菱料事不好，三步两步早已跑了。
薛蟠再来找宝蟾，已无踪迹了。于是恨的只骂香菱。至晚饭后，已吃得醺醺然，洗澡时，不防水略热了些，烫了脚，便说香菱有意害他，赤条精光赶着香菱踢打了两下，香菱虽未受过这气苦，既到此时也说不得了，只好自悲自怨，各自走开。
彼时金桂已暗和宝蟾说明，今夜令薛蟠和宝蟾在香菱房中去成亲，命香菱过来陪自己先睡。先是香菱不肯，金桂说他嫌脏了，再必是图安逸，怕夜里劳动服侍，又骂说：“你那没见世面的主子，见一个爱一个，把我的人霸占了去，又不叫你来，到底是什么主意？想必是逼我死罢了。”
薛蟠听了这话，又怕闹黄了宝蟾之事，忙又赶来骂香菱：“不识抬举，再不去便要打了！”香菱无奈，只得抱了铺盖来。金桂命他在地下铺睡，香菱无奈，只得依命。刚睡下，便叫倒茶，一时又叫捶腿，如是一夜七八次，总不使其安逸稳卧片时。
那薛蟠得了宝蟾，如获宝珍，一概都置之不顾。恨的金桂暗暗的发恨道：“且叫你乐这几天，等我慢慢的摆布了他，那时可别怨我！”一面隐忍，一面设计摆布香菱。
半月光景，忽又装起病来，只说心疼难忍，四肢不能转动。[半月工夫，诸计安矣。]请医疗治不效。众人都说是香菱气的。闹了两日，忽又从金桂枕头内抖出纸人来，上面写着金桂的年庚八字，有五根针钉在心窝并四肢骨节等处。于是众人反乱起来，当作新闻，先报与薛姨妈。
薛姨妈忙先手忙脚的，薛蟠自然更乱起来，立刻要拷打众人。金桂笑道：“何必冤枉众人，大约是宝蟾的镇魇法儿。”[恶极，坏极！]薛蟠道：“他这些时并没多空儿在你房里，何苦赖好人。”[正要老兄此句。]金桂冷笑道：“除了他还有谁？莫不是我自己不成！虽有别人，谁可敢进我的房呢！”薛蟠道：“香菱如今是天天跟着你，他自然知道，先拷问他就知道了。”金桂冷笑道：“拷问谁，谁肯认？依我说竟装个不知道，大家丢开罢了，横竖治死我也没什么要紧，乐得再娶好的。若据良心上说，左不过是你三个多嫌我一个。”说着，一面痛哭起来。
薛蟠更被这一席话激怒，顺手抓起一根门闩来，一径抢步找着香菱，不容分说，便劈头劈面打起来，[与前要打死宝玉遥遥一对。]一口咬定是香菱所施。香菱叫屈，薛姨妈跑来禁喝说：“不问明白，你就打起人来了，这丫头服侍了你这几年，那一点不周道，不尽心？他岂肯如今作这没良心的事？你且问个清浑皂白，再动粗卤。”金桂听见他婆婆如此说，怕薛蟠耳软心活，便一发嚎啕大哭起来，一面又哭喊说：“这半个多月把我的宝蟾霸占了去，不容他进我的房，惟有秋菱跟着我睡。我要拷问宝蟾，你又护到头里，你这会子又赌气打他去。治死我，再拣富贵的标致的娶来就是了，何苦作出这些把戏来。”薛蟠听了这些话，越发着了急。
薛姨妈听见金桂句句挟制着儿子，百般恶赖的样子，十分可恨。无奈儿子偏不硬气，已是被他挟制软惯了。如今又勾搭上丫头，被他说霸占了去，他自己反要占温柔让夫之礼。这魇魔法究竟不知谁作的，实是俗语说的“清官难断家务事”，此时正是公婆难断床帏事了。因此无法，只得赌气喝骂薛蟠说：“不争气的孽障，骚狗也比你体面些！谁知你三不知的把陪房丫头也摸索上了，叫老婆说嘴霸占了丫头，什么脸出去见人！也不知谁使的法子，也不问青红皂白，好歹就打人。我知道你是个得新弃旧的东西，白辜负了我当日的心。他既不好，你也不许打，我即刻叫人牙子来卖了他，你就心净了。”说着命香菱：“收拾了东西跟我来。”一面叫人：“去，快叫个人牙子来，多少卖几两银子，拔出肉中刺，眼中钉，大家过太平日子。”
薛蟠见母亲动了气，早也低了头。金桂听了话，便隔窗子往外哭道：“你老人家只管卖人，不必说着一个扯着一个的。我们很是那吃醋拈酸容不下人的不成？怎么‘拔出肉中刺，眼中钉’？是谁的钉？谁的刺？但凡多嫌着他，也不肯把我的丫头也收在房里了。”薛姨妈听说，气的身战气咽道：“这是谁家的规矩？婆婆这里说话，媳妇隔窗子拌嘴。亏你是旧家人家的儿女！满嘴里大呼小喊，说的是什么！”
薛蟠急的跺脚说：“罢哟，罢哟！看人听见笑话。”金桂意谓一不作，二不休，越发发泼喊起来了说：“我不怕人笑话，你的小老婆治我害我，我倒怕人笑话了！再不然，就留下他，卖了我，谁还不知道你薛家有钱，行动拿钱垫人，又有好亲戚挟制着别人，你不趁早儿施为，还等什么？嫌我不好，谁叫你们瞎了眼，三求四告的，跑了我们家做什么去了？这会子人也来了，金的银的也赔了，略有个眼睛鼻子的也霸占去了，该挤发我了！”一面哭喊，一面滚揉，自己拍打，薛蟠急的说又不好，劝又不好，打又不好，央告又不好，只是出入咳声叹气，抱怨说自己运气不好。[果然不差。]