苦尽甘来递转，正强忽弱谁明。惺惺自古惜惺惺，世运文章摇动。无缝机关难见，多才笔墨偏精。有情情处特无情，何是人人不醒。
题曰：
十二花容色最新，不知谁是惜花人？
相逢若问名何氏，家住江南姓本秦。
话说周瑞家的送了刘姥姥去后，便上来回王夫人话，[不回凤姐，却回王夫人，不交代处正交代得清楚。]谁知王夫人不在上房，问丫鬟们时，方知往薛姨妈那边闲话去了。[文章只是随笔写来，便有流丽生动之妙。]周瑞家的听说，便转东角门出至东院，往梨香院来。刚至院门前，只见王夫人的丫鬟金钏儿，[金钏、宝钗，互相映射。妙！]和一个才留了头的小女孩儿站在台阶坡儿上玩。[莲卿别来无恙否？]见周瑞家的来了，便知有话回，因向内努嘴儿。[画。]
周瑞家的轻轻掀帘进去，只见王夫人和薛姨妈长篇大套的说些家务、人情等语。[非此等事，不能长篇大套。]周瑞家的不敢惊动，遂进里间来。[总用双歧岔路之笔，令人估料不到之文。]只见薛宝钗[自入梨香，至此方写。]穿着家常衣服，[“家常爱着旧衣裳”是也。][好，写一人换一付笔墨，另出一花样。]头上只散挽着囗儿，坐在炕里边，伏在小炕几上，同丫鬟莺儿正描花样子呢。[一幅绣窗仕女图。亏想得周到！]见他进来，宝钗才放下笔转过身来，满面堆笑，让：“周姐姐坐。”周瑞家的也忙陪笑问：“姑娘好？”一面炕沿边坐了。因说：“这有两三天也没见姑娘到那边逛逛去，只怕是你宝兄弟冲撞了你不成？”[一人不漏，一笔不板。]宝钗笑道：“那里的话。只因我那种病[“那种病”“那”字，与前二玉“不知因何”二“又”字，皆得天成地设之体，且省却多少闲文。所谓“惜墨如金”是也。]又发了，所以这两天没出屋子。”[得空便入。]周瑞家的道：“正是呢，姑娘到底有什么病根儿，也该趁早儿请个大夫来，好生开个方子，认真吃几剂药，一势儿除了根才是。小小的年纪，到作下个病根儿，也不是玩的。”宝钗听说，便笑道：“再不要提吃药。为这病请大夫吃药，也不知白花了多少银子钱呢！凭你什么名医、仙药，从不见一点儿效。后来还亏了一个秃头和尚，[奇奇怪怪，真如云龙作雨，忽隐忽见，使人逆料不到。]说专治无名之症，因请他看了。他说我这是从胎里带来的一股热毒，[凡心偶炽，是以孽火齐攻。][“热毒”二字，画出富家夫妇，图一时，遗害于子女，而可不谨慎。]幸而先天壮，[浑厚故也。假是颦、凤辈，不知又何如治之？]还不相干。若吃寻常药，是不中用的。他就说了一个海上方，又给了一包药末子作引子，异香异气的，不知是那里弄了来的。他说发了时，吃一丸就好。倒也奇怪，吃他的药倒效验些。”[卿不知从那里弄来，余则深知。是从放春山采来，以灌愁海水和成，烦广寒玉兔捣碎，在太虚幻境空灵殿上炮制配合者也。]
周瑞家的因问道：“不知是个什么海上方儿？姑娘说了，我们也记着，说与人知道，倘遇见这样病，也是行好的事。”宝钗见问，乃笑道：“不用这方儿还好，若用了这方儿，真真把人琐碎死。东西药料一概都有限，只难得‘可巧’二字。要春天开的白牡丹花蕊十二两，[凡用“十二”字样，皆照应十二钗。][周岁十二月之象。]夏天开的白荷花蕊十二两，秋天开的白芙蓉花蕊十二两，冬天开的白梅花蕊十二两。将这四样花蕊，于次年春分这日晒干，和在药末子一处，一齐研好。又要雨水这日的雨水十二钱……”周瑞家的忙道：“嗳哟！这样说来这就得三年的工夫。倘或雨水这日竟不下雨，这却怎处呢？”宝钗笑道：“所以说那里有这样可巧的雨？便没雨，也只好再等罢了。还要白露这日的露水十二钱，霜降这日的霜十二钱，小雪这日的雪十二钱。把这四样水调匀，和了药，再加十二钱蜂蜜，十二钱白糖，丸了龙眼大的丸子，盛在旧磁坛内，埋在花根底下。若发了病时，拿出来吃一丸，用十二分黄柏[历着炎凉，知着甘苦，虽离别亦自能安，故名曰“冷香丸”。又以为香可冷者，天下一切无不可冷者。]煎汤送下。”[末用黄柏，更妙！可知“甘苦”二字，不独十二钗，世皆同有者。]
周瑞家的听了笑道：“阿弥陀佛，真巧死人的事儿！等十年未必都这样巧的呢！”宝钗道：“竟好，自他说了去后，一二年间，可巧都得了，好容易配成一料。如今从南带至北，现就埋在梨花树底下呢。”[“梨香”二字有着落，并未白白虚设。]周瑞家的又道：“这药可有名字没有呢？”宝钗道：“有。[一字句。]这也是那癞头和尚说下的，叫作‘冷香丸’。”[新雅奇甚。]周瑞家的听了点头儿，因又说：“这病发了时，到底觉怎么着？”宝钗道：“也不觉什么，只不过喘嗽些，吃一丸下去也就好些了。”[以花为药，可是吃烟火人想得出者？诸公且不必问其事之有无，只据此新奇妙文，悦我等心目，便当浮一大白。]
周瑞家的还欲说话时，[了结得齐整。]忽听王夫人那边问：“谁在里头？”周瑞家的忙出去答应了，趁便回了刘姥姥之事。略待半刻，见王夫人无话，方欲退出，[行文原只在一二字，便有许多省力处。不得此窍者，便在窗下百般扭捏。]薛姨妈忽又笑道：[“忽”字，“又”字，与“方欲”二字对射。]“你且站住，我有一宗东西，你带了去罢！”说着便叫香菱。[二字仍从“莲”上起来。盖“英莲”者，“应怜”也。“香菱”者，亦“相怜”之意。][此是改名之英莲也。]只听帘栊响处，方才和金钏儿玩的那个小女孩子进来了，问：“奶奶叫我作什么？”[这是英莲天生成的口气。妙甚！]薛姨妈道：“把那匣子里的花儿拿来。”香菱答应了，向那边捧了个小锦匣来。薛姨妈道：“这是宫里头做的新鲜样法，拿纱堆的花儿十二枝。昨儿我想起来，白放着可惜了儿的，何不给他们姊妹们戴去。昨儿原要送去，偏又忘了。你今儿来的巧，就带了去罢。你家的三位姑娘，每人一对。下剩六枝，送林姑娘两枝，那四枝给了凤哥儿罢。”[妙文！今古小说中，可有如此口吻者？]王夫人道：“留着给宝丫头戴罢，又想着他们作什么。”薛姨妈道：“姨娘不知道，宝丫头古怪着呢，[“古怪”二字，正是宝卿身分。]他从来不爱这些花儿粉儿的。”[可知周瑞一回，正为宝、菱二人所有，正《石头记》得力处也。]
说着，周瑞家的拿了匣子走出房门，见金钏儿仍在那里晒日阳儿。周瑞家的因问他道：“那香菱小丫头子，可就是常说临上京时买的，为他打人命官司的那个小丫头子？”[点醒从来。]金钏道：“可不就是。”[出明英莲。]正说着，只见香菱笑嘻嘻的走来。周瑞家的便拉了他的手，细细的看了一回，因向金钏儿笑道：“倒好个模样儿，竟有些像咱们东府里蓉大奶奶的品格儿。”[一击两鸣法，二人之美，并可知矣。再忽然想到秦可卿，何玄幻之极。假使说像荣府中所有之人，则死板之至。故远远以可卿之貌为譬，似极扯淡，然却是天下必有之情事。]金钏儿笑道：“我也是这么说呢！”周瑞家的又问香菱：“你几岁投身到这里？”又问：“你父母今在何处？今年十几岁了？本处是那里人？”香菱听问，都摇头说：“不记得了。”[伤痛之极。必亦如此收住方妙。不然则又将作出“香菱思乡”一段文字矣。][西施心疼之态，其时自己也还耐得，倒是旁人替伊为多少思虑不禁，无穷痛楚之香菱，其是乎否乎？]周瑞家的和金钏儿听了，倒反为他叹息伤感一回。
一时周瑞家的携花至王夫人正房后头来。原来近日贾母说，孙女们太多了，一处挤着倒不便，只留宝玉、黛玉二人在这边解闷，却将迎、探、惜三人移到王夫人这边房后三间小抱厦内居住，令李纨陪伴照管。[不作一笔逸安之笔矣。]如今周瑞家的故顺路先往这里来。只见几个小丫头子都在抱厦内听呼唤默坐。迎春的丫鬟司棋与探春的丫鬟侍书，[妙名！贾家四钗之环，暗以琴、棋、书、画四字列名，省力之甚，醒目之甚，却是俗中不俗处。]二人正掀帘子出来，手里都捧着茶盘、茶钟。周瑞家的便知他姊妹在一处坐着，遂进入内房，只见迎春、探春二人正在窗下下围棋。周瑞家的将花送上，说明原故。他二人忙住了棋，都欠身道谢，命丫鬟们收了。周瑞家的答应了，因说：“四姑娘不在屋里，只怕在老太太那边呢。”丫鬟们道：“在这屋里不是？”[用画家三五聚散法写来，方不死板。]周瑞家的听了，便往这边屋内来。只见惜春正同水月庵[即馒头庵。]的小姑子智能儿两个一处玩笑，[总是得空便入，百忙中又带出王夫人喜施舍等事，可知一枝笔作千百枝用。][又伏后文。][闲闲一笔，却将后半部线索提动。]见周瑞家的进来，惜春便问他何事。周瑞家的便将花匣打开，说明原故。惜春笑道：“我这里正和智能儿说，我明儿也剃了头同他作姑子去呢，可巧又送了花儿来。若剃了头，把这花可戴在那里呢！”[触景生情，透露身分。]说着，大家取笑一回。惜春命丫鬟入画来收了。[曰司棋，曰侍书，曰入画，后文补抱琴。琴、棋、书、画四字最俗，上添一虚字，则觉新雅。]
周瑞家的因问智能儿：“你是什么时候来的？你师傅那秃歪剌那里去了？”智能儿道：“我们一早就来了，我师傅见过太太就往于老爷府里去了，叫我在这里等他呢。”[又虚贴一个于老爷。可知尚僧尼者，悉愚人也。]周瑞家的又道：“十五的月例香供银子可得了没有？”智能儿摇头儿说：“我不知道。”[妙，年轻未任事也。一应骗布施、哄斋供诸恶，皆是老秃贼设局。写一种人，一种人活像。]惜春听了，便问周瑞家的：“如今各庙月例银子，是谁管着？”周瑞家的道：“是余信管着”。[明点“愚性”二字。][写家奴每相炻毒，人前有意倾陷。]惜春听了笑道：“这就是了。他师父一来，余信家的就赶上来，和他师傅咕唧了半日，想是就为这事了。”[一人不落，一事不忽，伏下多少后文，岂真为送花哉？]
那周瑞家的又和智能儿唠叨了一回，方往凤姐处来。穿夹道从李纨后窗下过，[细极！李纨虽无花，岂可失而不写者？故用此顺笔便墨，间三带四，使观者不忽。]遂越过西花墙出西角门，进入凤姐院中。走至堂屋，只见小丫头丰儿坐在凤姐房门槛上，见周瑞家的来了，连忙[二字着紧。]摆手儿，叫他往东屋里去。周瑞家的会意，忙蹑手蹑脚的往东边房里来，只见奶子正拍着大姐儿睡觉呢。[总不重犯，写一次有一次的新样文法。]周瑞家的悄问奶子道：“奶奶睡中觉呢？也该请醒了。”奶子摇头儿。[有神理。]正说着，只听那边一阵笑声，却有贾琏的声音。接着房门响处，平儿拿着大铜盆出来，叫丰儿舀水进去。[妙文，奇想！阿凤之为人，岂有不着意于“风月”二字之理哉？若直以明笔写之，不但唐突阿凤声价，亦且无妙文可赏。若不写之，又万万不可。故只用“柳藏鹦鹉语方知”之法，略一皴染，不独文字有隐微，亦且不至污渎阿凤之英风俊骨。所谓此书无一不妙。][余素所藏仇十洲《幽窗听莺暗春图》，其心思笔墨已是无双。今见此阿凤一传，则觉画工太板。]平儿便进这边来，一见了周瑞家的，便问：“你老人家又跑了来作什么？”周瑞家的忙起身，拿匣子与他，说送花儿一事。平儿听了，便打开匣子拿出四枝，转身去了。半刻工夫手里又拿出两枝来，[攒花簇锦文字，故使人耳目眩乱。]先叫彩明吩咐道：“送到那边府里，给小蓉大奶奶戴去。”[忙中更忙，又曰“密处不容针”，此等处是也。]次后，方命周瑞家的回去道谢。
周瑞家的这才往贾母这边来。穿过了穿堂，顶头忽见他女儿打扮着才从他婆家来。周瑞家的忙问：“你这会子跑来作什么？”他女儿笑道：“妈一向身上好？我在家等了这半日，妈竟不回去，什么事情这样忙的不回家？我等烦了，自己先到了老太太跟前请了安了。这会子请太太的安去。妈还有什么不了的差事？手里是什么东西？”周瑞家的笑道：“嗳！今儿偏偏的来了个刘姥姥，我自己多事，为他跑了半日。这会子又被姨太太看见了，送这几枝花儿与姑娘奶奶们，这会子还没送清白呢！你这会子跑了来，一定有什么事。”他女儿笑道：“你老人家倒会猜。实对你老人家说，你女婿前儿因多吃了两杯酒，和人分争起来，不知怎的被人放了一把邪火，说他来历不明，告到衙门里，要递解还乡。所以我来和你老人家商议商议，这个情分，求那一个可了事呢？”周瑞家听了道：“我就知道呢，这有什么大不了的事。你且家去等我，我给林姑娘送了花儿去就回家去。此时太太、二奶奶都不得闲儿，你回去等我，这没有什么忙的。”他女儿听说，便回去了，又说：“妈，好歹快来！”周瑞家的道：“是了，小人儿家没经过什么事，就急的你这样了。”说着，便到黛玉房中去了。[又生出一小段来，是荣、宁中常事，亦是阿凤正文。若不如此穿插，直用一送花到底，亦太死板，不是《石头记》笔墨矣。]