山无起伏，便是顽山。水无潆洄，便是死水。此文于前回叙过事，字字应，于后回未叙事，语语伏，是上下关节。至铸鼎象物手段，则在下回施展。
话说宝玉听说贾母等回来，遂多添了一件衣服，拄杖前边来都见过了，贾母等因每日辛苦，都要早些歇息，一宿无话。次日五鼓又往朝中去。
离送灵日不远，鸳鸯、琥珀、翡翠、玻璃四人都忙着打点贾母之物，玉钏、彩云、彩霞等皆打点王夫人之物，当面查点与跟随管事媳妇们。跟随的一共大小六个丫鬟，十个老婆子、媳妇子，男人不算，连日收拾驮轿器械。鸳鸯与玉钏儿皆不随去，只看屋子。一面先几日预发帐幔铺陈之物，先有四五个媳妇并几个男人领了出来，坐了几辆车绕道先至下处，铺设安插等候。
临日，贾母带着蓉妻坐一乘驮轿，王夫人在后，亦坐一乘驮轿。贾珍骑马率领众家丁护卫。又有几辆大车与婆子、丫鬟等坐，并放些随换的衣包等件。是日，薛姨妈、尤氏率领诸人直送至大门外方回。贾琏恐路上不便，一面打发了他父母起身赶上贾母、王夫人驮轿，自己也随后带领家丁押后跟来。
荣府内赖大添派人丁上夜，将两处厅院都关了，一应出入人等皆走西边小角门，日落时便命关了仪门，不放人出入。园中前后东西角门亦皆关锁，只留王夫人大房之后常系他姊妹出入之门，东边通薛姨妈的角门，这两门因在内院，不必关锁。里面鸳鸯和玉钏儿也各将上房门关了，自领丫鬟、婆子下房去安歇。每日林之孝之妻进来，带领十来个婆子上夜，穿堂内又添了许多小厮们坐更打梆子，已安插得十分妥当。
一日清晓，宝钗春困已醒，搴帷下榻，微觉轻寒，启户视之，见苑中土润苔青，原来是五更时落了几点微雨，于是唤起湘云等人来，一面梳洗，湘云因说两腮作痒，恐又犯了杏癍癣，因问宝钗要些蔷薇硝来。宝钗道：“前儿剩的都给了妹子。”因说：“颦儿配了许多，我正要和他要些，因今年竟没发痒，就忘了。”因命莺儿去取些来。莺儿应了才去时，蕊官便说：“我同你去，顺便瞧瞧藕官。”说着一径同莺儿出了蘅芜苑。
二人你言我语，一面行走，一面说笑，不觉到了柳叶渚。顺着柳堤走来，因见柳叶才吐浅碧，丝若垂金，莺儿便笑道：“你会拿这柳条子编东西不会？”蕊官笑道：“编什么东西？”莺儿道：“什么编不得，玩的使的都可。等我摘些下来，带着这叶子编个花篮，采了各色花放在里头，才是好玩呢。”说着且不去取硝，且伸手挽翠披金，采了许多的嫩条，命蕊官拿着。莺儿一行走，一行编花篮，随路见花便采一二枝，编出一个玲珑过梁的篮子，枝上自有本来的翠叶满布，将花放上，却也别致有趣。喜的蕊官笑道：“好姐姐，给了我罢！”莺儿道：“这一个咱们送林姑娘，回来咱们再多采些，编几个大家玩。”说着，来至潇湘馆中。
黛玉也正晨妆，见了篮子，便笑说：“这个新鲜花篮是谁编的？”莺儿笑说：“我编了送姑娘玩的。”黛玉接了，笑道：“怪道人赞你的手巧，这玩意儿却也别致。”一面瞧了，一面便命紫鹃挂在那里。莺儿又问候了薛姨妈，方和黛玉要硝，黛玉忙命紫鹃包了一包，递与莺儿。黛玉又道：“我好了，今日要出去逛逛，你回去说与姐姐，不用过来问候妈了，也不敢劳他来瞧我，梳了头，同妈都往你那里去，连饭也端了那里去吃，大家热闹些。”
莺儿答应了出来，便到紫鹃房中找蕊官。只见蕊官与藕官二人正说得高兴，不能相舍，因说：“姑娘也去呢，藕官先同我们去等着岂不好？”紫鹃听如此，便也说道：“这话倒是，他这里淘气的也可厌。”一面说，一面便将黛玉的匙箸用一块洋巾包了，交与藕官道：“你先带了这个去，也算一趟差了。”藕官接了，笑嘻嘻同他二人出来，一径顺着柳堤走来。
莺儿便又采些柳条，越性坐在山石上编起来，又命蕊官先送了硝去再来。他二人只顾爱看他编，那里舍得去。莺儿只顾催说：“你们再不去，我也不编了。”藕官便说：“我同你去了再快回来。”二人方去了。
这里莺儿正编，只见何婆的小女春燕走来，笑问：“姐姐编什么呢？”正说着，藕蕊二人也到了。春燕便问藕官道：“前儿你到底烧什么纸？被我姨妈看见了，要告你没告成，倒被宝玉赖了他一大些不是，气的他一五一十告诉我妈。你们在外头这二三年，积了些什么仇恨，如今还不解开？”藕官冷笑道：“有什么仇恨，他们不知足，反怨我们了。在外头这两年，别的东西不算，只算我们的米菜，不知赚了多少家去，合家子都吃不了，还有每日买东买西赚的钱在外，逢我们使他们一使儿，就怨天怨地的，你说说可有良心？”
春燕笑道：“他是我的姨妈，也不好向着外人反说他的。怨不得宝玉说，‘女孩儿未出嫁，是颗无价之宝珠；出了嫁，不知怎么就变出许多的不好的毛病来，虽是颗珠子，却没有光彩宝色，是颗死珠了，再老了，更变的不是珠子，竟是鱼眼睛了。分明一个人，怎么变出三样来？’这话虽是混说，倒也有些不差。别人不知道，只说我妈和姨妈他老姊妹两个，如今越老越把钱看的真了。先是老姐儿两个在家抱怨没个差使，没个进益，幸亏有了这园子，把我挑进来，可巧把我分到怡红院，家里省了我一个人的费用不算外，每月还有四五百钱的余剩，这也还说不够。后来老姊妹二人都派到梨香院去照管他们，藕官认了我姨妈，芳官认了我妈，这几年着实宽裕了，如今挪进来，也算撒开手了，还只无厌，你说好笑不好笑？我姨妈刚和藕官吵了，接着我妈为洗头就和芳官吵，芳官连要洗头也不给他洗。昨日得了月钱，推不去了，买了东西先叫我洗。我想了一想：我自有月钱，就没钱要洗时，不管袭人、晴雯、麝月那一个跟前和他们说一声，也都容易，何必借这个光儿？好没意思，所以我不洗。他又叫我妹妹小鸠儿洗了，才叫芳官，果然就吵起来。接着又要给宝玉吹汤，你说可笑死了人！我见他一进来，我就告诉那些规矩，他只不信，只要强作知道的，足的讨个没趣儿。幸亏园里人多，没人分记的清楚谁是谁的亲故。若有人记得，只我们一家人吵，什么意思呢？你这会子又跑了来弄这个。这一带地上的东西都是我姑妈管着，一得了这地方，比得了永远基业还厉害。每日早起晚睡，自己辛苦了还不算，每日逼着我们来照看，生恐有人糟蹋。又怕误了我的差使。如今进来了，老姑嫂两个照看的谨谨慎慎，一根草也不许人动，你还掐这些花儿，又折他的嫩树！他们即刻就来，仔细他们抱怨。”