楚王廷前商议派谁去西征，老将们诉说项羽的残暴，最终让刘邦领了先，项羽只当上了一个征北副将；而始料不及的是，这次北征的战争，却成就了项羽这位英雄。
震卦。彖曰：震，亨。震来蹺觥，恐致福也。笑言哑哑，后有则也。震惊百里，惊远而惧迩也。出可以守宗庙社稷，以为祭主也。
二十二
当赵高发出书函，命令章邯戡平盗贼的时候，正是项梁的兵马围困在濮阳、定陶的时候。章邯统领的秦军已经由主动变成了被动。本来楚军还想进攻两城，却碰上了十数日的阴雨连绵，项梁只得罢战。双方一时成了相峙。
这时，项羽和刘邦的军队正自雍邱出发，进攻外黄。外黄位于濮阳、定陶的南面，相当于今天河南兰考县与民权县中间的一个地方。但也是因为霪雨兼旬，阻挡了楚军前进的脚步。
大雨下个不停，楚军士兵无事可做，只得在营中过着饮酒、赌钱、倒头睡大觉这样单调无聊的生活。而在这个时候，身为主将的项梁开始骄傲起来。他原先以为章邯是一个强敌，几次相遇拼杀下来，觉得不过如此，现在章邯已成为瓮中之鳖，秦军也无其他兵力可以依仗，打胜秦军只是一个时间问题。在这种思想的指导下，他既不强调军纪军律，约束士兵，对被围的秦军，也失去了高度警惕。
军中没有赌博器具，士兵们赌钱采用的是“投壶”博弈的办法，反正军中有的是头盔和箭镞。办法是用一个头盔安放在三步之外，用手掷箭去投那头盔，以十枝箭为数，投中多者为胜。须知箭头必须保持尖锐，方能射入敌人的衣甲之中，多次投射的箭头都变成了秃子，又如何能够做武器使用？所以这种赌博不但损折了斗志，同时也损耗了兵器。
而被围的章邯军，在生存的威胁中当然不会放任自己，章邯在敌人无备之中不断派出使者，调集援军，准备破笼而出。
顼梁的手下，有一个人名叫宋义，是个很有些头脑的谋士。他看到楚军的外围有秦军在增军，而楚军却日渐军律松弛、放松了警觉，便进帐来对项梁谏说：
“项公渡江到此，屡破秦军，威名日盛，可喜无过今日，惧也无过今日，大约胜利之后，将易骄，卒易惰。骄情必败，不如不胜。请看一看现在各营的将士，都已经骄了。惰了，这样也就危险了。请看一看秦军的情况，秦军虽然败了，但那个章邯毕竟是个身经百战的老将，他在败阵之后并没有放弃反扑，还在积极准备与我军决一死战。所以，我宋义日夜为今天的情况担忧，就怕旦被秦军袭击，如何抵敌，望公能否号令全营将十戒骄戒惰，增畏增惧呢？”
这些话说得够至情至理的了，但这时项梁却是听不进去，他回答道：
“我看你也太多心了吧！章邯屡战屡败，哪里还敢反扑？他就算逐日增兵，为的是要守住濮阳和定陶而已。加上现在天公不作美，对我军进攻不利，对他章邯难道就有利吗？道路如此泥泞，他又怎么能够发动进攻？你不要说了，我心里有数，等天一放晴，我就发起进攻，定要攻克定陶，活捉章邯，看他能往哪里逃？”
“话虽如此说，但自古小心无大错，我还是希望武信君提高警惕，以防章邯在突然间反扑。”
“这还用得着你提醒吗？”
宋义还想谏说项梁，张了张嘴，正拟再劝，项梁早就不耐烦了，就连忙抢先发话道：“前时我曾想征集齐国田荣的军队，邀他一同来攻秦军，可是那个田荣偏偏就怀着私怨私心，不肯前来效力，忘记我是如何救他，为他解围的了。我本来想要派出使者，对他谴责，这几天忙，也把这事搁下了。这样好了，你如果过虑章邯增兵有反攻之虑，就替我派使臣走一趟齐国，招呼那个田荣几句，如果他肯前来，就等于是我方加兵了；如果他不能前来，我就要移师进攻齐国了。”
宋义听出了项梁己讨厌他的劝说，便灵机一动，顺着他的话题答道：“项公，既然您要派出使臣，那我干脆代替使臣去齐一趟吧，我一定争取让那个田荣领兵增援。”
“行，有你去我当然更加放心了！”
这个宋义也不做什么准备，当即就起身辞行，出营门向东而去。
走到半路上，碰到了由齐国前来晋见武信君项梁的使者髙陵君显。两个不免相互攀谈起来。宋义问道：“您是要前去见武信君吗？”
“是的，那您往何处去？”
“我是前往齐国，一是为了两国修和，二是为了避祸。”
“避祸，是宋君得罪了武信君不成？”
“非也，是武信君恐怕要大祸临头了。”
“你这是何说，现在不是楚军包围了秦军吗？”
宋义答道：“武信君屡战屡胜，己致骄盈，士卒也多有懈怠了，而我听说的是章邯却在那里不断增兵，意图报复。武信君却轻慢敌军，不听我的谏如此一来，他必定为敌所乘，不失败那才怪呢。我劝你走得慢一些，如果走快了，说不定连你也受牵连。我料定武信君失败，也就在旬日之间了。”
说罢，宋义与高陵君显作别而去。
高陵君显有些似信非信，但是看到宋义说得如此肯定，加上担心自己的安危，他也就故意慢吞吞地前行，一路上边走边打探前方的军情。
果然被宋义说中了，高陵君显还没有到达楚营，楚军已经败亡。
项梁没有听宋义的劝，军律军纪仍然是那样松弛，就是原先派出去的侦察巡卒，本该检查一下他们是否尽心尽职的，也没有去检查。这时时至秋季，却仍是凄风苦雨不停，以至于定陶城下的几座楚营，都笼罩在黑压压的水雾之中，看不见天日。这一夜，楚军俱已睡下，忽闻营外喊杀声四起，好像是山洪泄堤，奔腾而来，随即又看到火光冲天，罩住了军营。这时楚军才从睡梦中惊醒，有些人连衣服都顾不得穿，就去摸自己的兵器勉强上阵，到得屋外还分不清东南西北。
秦军有备而来，迅如洪水，一泻进营，到处冲突，有不少楚兵在懵懂之中就丢掉了性命。
最厉害的是冲在后面的那员秦将，金盔铁甲，跃马舞刀，十分凶狠。锋刃所及，如快刀砍瓜一般，触人皆死。
项梁也是仓促出帐，单穿一身常服，手执一把短剑，上前迎敌。正好遇着那员战将撞了过来，两下交锋，那马下如何敌得马上，短剑又如何敌得长刀，几个回合不到，项梁己抵敌不住，只得想法逃跑。但他没有马匹，只是步行，如何能够跑过章邯的骏马，加上周围俱是秦军，在左冲右突之间，竟被乱军砍倒，又被骑马的敌将劈死。而这员战将，正是那秦军主将章邯。
倘若此时有项羽在，还能抵挡一阵，可惜的是项羽与刘邦在外黄一带，项梁虽然英勇，终难敌章邯和他的秦军，最终成了自己骄傲自满的牺牲品。
本来项梁已无法指挥全军，这下他人一死，军队更加乱套，加上营帐外又都是泥水，徒步行走十分艰难，马行却疾，所以楚军受死者无法胜计。
自然，在黑天混战之中也难于悉数全歼，有那么一些没有死去的楚军楚将，连忙逃往外黄，去报知项羽和刘邦去了。
外黄也是有雨，项羽与刘邦也在停兵未攻，这时营门守卒来报道：“将军，不得了了，有许多我方士兵，逃到这里来了！”
项羽道：“混账，你这是什么话？我方军士都在这里，为何你说逃到这里来了？”
“是武信君，你、你叔公那里的将士，说、说那边打败了”“这怎么可能，章邯不是被我军包围了吗？”
“这个，这个”
项羽猛地站了起来，走出营门。刘邦听到，也随他走了出去。却见营门口坐着站着一地的士兵，满身满脸都是血污和烂泥，看得出这些人逃到这里，已经是疲惫不堪了。
一见项羽走出营门，这些人全都叫了起来：
“将军，不好啦，上将军他、他被杀了！”
项羽一怔：“你们说什么？”
“就是武信君，他、他被章邯杀死了！”
项羽一听，几乎站立不住，刘邦跟着他出来，连忙扶住了他。
“这到底是怎么回事？”
士兵们七嘴八舌地说着，反而更加听不清楚。还亏得刘邦有办法，他立即说道：
“营中的将士们，你们将这些兄弟都扶进去吃饭、休息，你、你，为将的到营帐里来，项将军要问你们。”
刘邦接着将项羽劝进了大帐。
到得大帐，这两员将佐才把情况说了个一清二楚。
项羽听得叔父战死，悲从中来，放声大哭；刘邦自从与项羽兄弟相称，也叫项梁为叔父，自然得陪伴着掉几滴眼泪。
那项羽怒道：“这个章邯，我若逮住他，定把他碎尸万段不可！”
两人哭了一会儿，刘邦说道：“兄弟节哀，定陶兵败，我们这里已成了孤军，再围住外黄，不但没有了意思，而且危险了，我看不如收缩东还，以保老家如何？”
项羽觉得也对，就说道：“那就照兄长的意思行事便是了。”
刘邦又道：“那就请项弟先行，为兄的在后面收容残兵。他们都是楚军，不可舍去了他们。”
“说得也是，我心里已乱了方寸，还是照刘兄的主意办吧！”
于是项刘两军撤了外黄之围，回师。项羽先带大部队悄悄撤走，刘邦又收容了上万的散兵游勇，再行跟进。
经过陈县，邀请吕臣军，一同到了江左，把彭城（徐州）作为中心地带，三军成掎角之势驻军。吕臣军驻彭城东，项羽军驻彭城西，而沛公则驻军在砀郡，离他的老家不远。
此时楚怀王住在都城盱眙，那是在他们的东南面，是离他们很远的地方，项刘二人怕秦军会对楚怀王有所不利，也就动员他来到了彭城。
楚怀王移驾彭城之后，对这三支军队与统帅做了一次调整。他把项羽军与吕臣军合为一军，由他自任为统帅，作为主力军团，刘邦军依然没动，作为侧翼军团。号项羽为鲁公，封长安侯，封吕臣为司徒，并授予吕臣的父亲为令尹，再封刘邦为武安侯，授砀郡长，安置已毕，就等着章邯前来攻打。
哪知章邯认为把项梁军消灭，楚军已经是不足畏了，就根本没有南下，而是移师去侵略赵国。
前面曾经说到，章邯灭了魏国，杀了周市和齐王田儋，魏王自杀身死，只有魏王的弟弟魏豹用绳子缒城而走，投到了楚王这里。楚怀王看着章邯又略赵地，知道魏境空虚，就派魏豹带着千余个兵丁，去经略魏地。这样做的目的，是希望魏豹能够重建魏国，以在赵国和楚国之间建立起道屏障。当然，一千多人的力量是太少太少了，但楚怀王考虑到守卫彭城这里的兵马实在不多，再要分兵已无法同章邯对抗，所以只得给了魏豹这点子人马，但是魏豹既为魏君之弟，在那带也真有些号召力，没有多少时候，竟然收复了二十余座城县。捷报传来，楚怀王就此正式封魏豹为魏王，好让他名正言顺地统治魏地，同时要他巩固魏境以作屏障。
二十三
那个齐国的使臣高陵君显，听了宋义的话后，果然慢吞吞地走着，还没有走到，就听到了项梁战死、楚军兵败的消息，他于是停顿了下来。但是他是奉了齐国国王的命令出使楚国的，使命没有完成，又怎么能回去？在等待中，得知项刘移师彭城，楚怀王也来到彭城，并且楚军有了复振的气象，就干脆到彭城去晋见楚王。
到了彭城，楚怀王接见了他，说罢齐王的使命，他接着就问道：“不知上国出使齐的使臣宋义回来了没有？”
“尚未返回，高陵君显为何问起他来？”
“这个宋先生，真可谓是神人，我要不是听他的话，现在恐怕也死于秦军的马蹄之下了。”
“这是什么意思？宋先生何神之有？”
于是高陵君显就把如何在半途遇到宋义，宋义又如何预言项梁必败的前因后果绘声绘色地讲了一遍：
“宋使君说，武信君志骄气满，已露败象，后来不到数日，竟如所料。试想兵未交锋，他先见败征，岂不是一个特别知兵的奇才么？”
楚怀王听了后“喔”了一声：“想不到我们楚国里竟有这样的人才啊！”
恰好在这时，宋义返回到了彭城。交代完出使的使命和完成的情况之后，怀王问道：
“我听说武信君兵败，宋先生早有预料，请你说一说当时的情况。”
宋义正要卖弄他这一先见之明，于是把他如何如何看出问题，而项梁又如何如何固执己见、不听劝告的情形添油加醋地说将出来，怀王连连点头称是。
“那么，先生能否指点一下灭秦的方略呢？”
宋义道：“要想消灭暴秦，惟有西征，但必得选一位良将，剿抚兼施，进止有法，这样才能够成功。大王请想，西征之路多么遥远，我后方不可能长途支援，粮草与兵源俱要靠他自己筹办，不能安抚沿途民心，不能收取沿途民力，又如何能够制胜？”
怀王连连点头：“先生所言极是。这样吧，先生也己累了，先回去休息，今后就留在我的身边，随时为我出谋划策好了。”
过了几天，送走了齐使高陵君显，安排了一些杂事之后，怀王朝议，就提出了准备西征的议题。怀王首先开口说道：
“秦始皇暴虐人民，海内交怨，今秦二世比其父尤甚。推翻暴秦，已成为广大民众的呼声。前有武信君西向进攻，所过皆克，不幸中道失计，忽遭败挫，事未竟而身先死，令人不胜哀悼。既然使命未竟，必须再接再厉。本王拟重启西征话题，想问一问何人敢于当此重任？”
说到这里，怀王顿住，环顾一下阶下诸臣，看看他们有何反应。诸臣因为突兀，也因为大部分将领根本没有胆略领受此命，故而一时沉寂，没有回答。
楚怀王放大了声量，朗声言道：“诸君听着，今日无论何人，但能摩兵西向，首先入关，灭掉暴秦者，便当立他为秦王。”
怀王的话音刚落。就有人髙声回答：“末将愿往！”
怀王和众人看去，说这话的是武安侯刘邦。
刘邦的话音刚落，又有一个更大的声音响了起来：“我亦愿往，须当让我先去！”
用不着猜测，说这话的非项羽莫属。
那项羽接着又道：“我叔父战死定陶，此仇未报，末将谊关子侄，誓不甘休！今愿请兵数千，直捣秦关，复仇雪耻。就算是刘季兄愿往，末将也决定与他同行，前驱杀贼！万望怀王恩准！”
怀王听了，点头称赞，因为在他的心里，除了这二人之外，也再找不出第三人来可以担当此任了。“很好，两将能同心灭秦，尚有何言？你们都下去准备吧，择日启行。”
朝议结束，众臣散去，刘邦与项羽也都下朝去了。却还有几位老将坚持着不肯退去，怀王知道他们有话要说，就问道：“诸位是否还有异议？直说无妨。”
这几位老将相互推让了一番，让一位德髙望重的将领代表他们进言道：“大王，项羽的为人想来大王也是知道的，他剽悍残忍，前次往攻襄城，月余才得破入，他因日久怀恨，就下令屠城，竟把襄城无辜百姓，杀得一个不留。后来复转进攻城阳，又将一城百姓，尽情残杀，此外他所过地方无不酷待。如此凶暴，又怎能令他统军？况且自楚兵起义以来，陈王、项梁统皆无成，这是什么原因呢，这都是以暴易暴，不足服人，以至于丢失民心，所以终归败死。今天朝议既定攻秦，就不应单靠武力取胜，须得选一忠厚长者，既懂兵略，又懂民心之人，仗义西行。沿途约束将士，抚慰百姓。非万不得已，不可加诛。彼秦地百姓，苦秦已久，若得义师前去，除暴安民，自然箪食相迎，无思不服。故为大王计，项羽决不可遣，宁可独遣沛公！武安侯宽大有名，必不至于如项羽那般残暴呢······”
其他将领也补充说道：“若论武力勇猛，当推长安侯第一，但此次西征，不单是攻无不克，战无不胜，略地之后还要慰民，那样地才能永得，民才能久安。故而若论克敌与慰民两项任务，非沛公不能！”
楚怀王说了声：“我知道了，你们都下去吧！”这些老将才请辞而出。
楚怀王退回内室，感到这事大伤脑筋，你说不让项羽去西征吧，一是已经答应了他，现在又不同意他去，岂不是出尔反尔，也令项羽不高兴；再说他是去为叔父复仇，如果硬不让他去，肯定会瀲起他的恼怒。事实上，在满朝文武中，其他任何文臣武将他都不怕，就是怕这叔侄二人，那项梁有时还讲点道理，这个项羽却是说浑就浑，任意胡为，他真有些怵他哩。但是西征之任确关乎大楚国运和能否平定暴秦，其重要性不同于一般，选错将而失天下，诚信如是。那么，这到底该怎么办呢？
次日升堂议事，项羽和刘邦都请示西征的日期，楚怀王只得硬着头皮说道：
“这次西征，本王考虑再三，还是请武安侯前去，长安侯就不必同行了。”
项羽一听，气冲脑门，决眦欲裂：“大王为何出尔反尔，臣不服！”
楚怀王正要安慰项羽，正巧这时来了急报。一个赵使跌冲冲闯了进来：
“赵王危急，赵国危急，请大王迅速派兵驰援！”说着把一封急件双手举过头，呈了上来。
这怀王虽然做过牧童，还是识得几个字的，他拿过来看，知道赵国正处于章邯的急攻之下，危城旦夕可破。
原来这个秦将章邯，挟胜利之威，移攻赵国，赵王歇派出将军陈余出兵抵敌，吃了一个大败仗，于是举国退至巨鹿城。赵相张耳，奉赵王入巨鹿城，令陈余屯营城北，保卫城池。章邯就在城南下寨，督军攻城，昼夜不停，赵王与张耳等人当然心急火燎，就分道求援，信上都画了“十万火急”的符号。
这个牧童国王想来是祖传的帝王材料，头脑反应得甚快。他于是说道：“项将军，本王不让你去参加西征，并非是不信任将军。你与沛公，是本王左膀右臂。但两拳齐出西攻，彭城必然空虚。何况，秦军的主力不在西而在北，章邯就是杀害项公的元凶，将军要想报仇，就理应向北。”
因为信在怀王手中，项羽还不知情，所以一愣之下，无以言对。
怀王继续说道：“将军，现得赵使急报，章邯军兵围巨鹿，赵国危在旦夕，而围困赵国的正是章邯所率的秦军，所以，本王留下将军，就是想命将军去驰援赵国。你与沛公，一个征西，一个扫北，岂不是两只硬拳都打在要害上？”
项羽听说要他扫北，专打那个杀害了他叔父的章邯，心情马上平复了下来。
“只要去打章邯军，我没有意见，末将听令就是了。”
“此行正要烦君哩，但须有人同去，才好放心。”
怀王是记起了那些老将说项羽残暴，又记取了那个高陵君显说宋义是如何如何地神算，他就把这两个意见糅合在一起了。于是，任命宋义为上将军，加号卿子冠军，作为统帅，项羽被任命为次将，范增这老头为末将，领兵数万，一同前往救赵。
项羽很不情愿让这个什么宋义当上将军，而自己却为次将，但这是楚王在殿前所定，内心不甚高兴，却也无法再行拒绝。
怀王叫赵使赶快回去通报，要赵王无论如何坚持旬月。
处理复杂事务的困难，到处都可以看得出来。怀王以为，有了宋义的约束，项羽的暴虐可以得到制约，而且。既然宋义被高陵君显说得如此之神，想必排兵布阵定有些能耐。岂不知宋义可以是参谋中的高手，却并不是有着丰富作战经验的能征惯战的将军；而且，他这个楚怀王就是项梁与项羽两人扶持起来的。现在怀王让刘邦作主将西征，而让项羽作为一员副将，还要受宋义的节制，他的心里如何能安，这就埋下了场悲剧的伏笔了。
二十四
楚怀王派出了两支军队，一支是由刘邦率领的西征军。另一支是由宋义和项羽率领的北征军。
怀王给刘邦的军队只有数千人，刘邦到砀郡去召集他的旧部，两下加起来也不过是两万余人，他一边行军作战，一边招募兵勇和收拢原陈胜、项梁军队的败卒散兵，这样又得了一万余人。过了成阳、杠里两县，连胜了秦军两阵，不过只是些不大的阵仗，把个秦将王离打跑了。
沛公刘邦继续向昌邑进发。
这个昌邑县，并非是今天山东昌邑，它在山东境南，位于金乡县西北四十里的地方。刘邦的队伍这时不过向北行进了一百余里。
二百余里，却跨越了两个年头，因为中间过了一个年，这时已到了秦二世三年。
败将王离，带了自己的军队到河北去投章邯。章邯命令他助攻巨鹿。巨鹿本来就是一座危城，这下听说秦国又增了军，而楚国的援兵老是盼不到，于是恐惧犹甚，连忙再派使者南下，催促楚军尽快向巨鹿靠拢。
楚怀王派出宋项这支军队时，由于他对宋义太过信任，也就没有任何节制，出任他个人自主决定。结果是宋义引军到达安阳之后，再也不前进了，一直在这个县城里逗留了四十六天。楚将都莫名其妙，不知是什么原因，有些人就来找项羽发牢骚，要项羽去向宋义进言。
项羽既觉得奇怪，也觉得愤怒。他尽管是一员次将，也是领导成员中的一个，为什么如此大的行动，连他都不商量呢？他再也忍受不住，就闯进大帐询问：
“秦兵围困日紧，赵军已支持不了多久了，我军既然来到这里，就应当迅速渡过黄河，与秦军交战。这样内外结合，秦军就可以被击败，为什么我们要迟滞不前，耽误战机呢？”
宋义摆出了一种教训项羽的口气说道：
“公言错矣，古谚云，当博牛虻，不当破虮虱，虻大虱小，我等应该从大处下手，方得大功。今秦兵攻赵，就让它去攻，破赵之后，秦兵必疲，我们才可乘敝进攻，如此才无虑不破。如果秦兵不能胜赵，长期被拖拽于此，我们就可以向西进军，直入秦关，还要去顾及什么章邯？我所以按兵不动，是等待秦军与赵军打得你死我活，决出胜负，方定行止。公何必性急呢？说到披坚执锐，我可能不如公；但是要说到运筹决策，公还差得远哩！”说罢，还鼓掌大笑，把个项羽气得七窍生烟，八孔冒火。
项羽刚走出宋义的营帐，从宋义的营帐里就传出了军令，有一个传令官走出来大声地言道：“猛如虎，狠如羊，贪如狼，强不可使，俱应处斩！”
这是什么浑球命令？明明是冲着项羽发的。
尽管项羽还不不分清楚宋义内心所想，但是他已经感觉得到，这位主将是在故意激他发怒，想要对他不利了。
的确，宋义已有了除去项羽之心。
宋义自以为是谋略胜过姜太公的当世第一人，这会儿又得到楚怀土的无限信任，以一个参谋的身份bull；跃成为一方主帅，早就有些飘飘然了。出行前，又得到楚王嘱咐，说这个项羽刚愎自用、残暴凶顽，要他节制于他。宋义也知道有些老将、文臣在楚怀王面前进言，不让项羽同刘邦一齐西进的情况。他猜想这次项羽同他前来救赵，肯定不会听从他的号令，如果不除去他，军队不可能会听从他宋义的调遣：而即使除了他，那楚怀王也不会怪罪于他。所以故意用激将法激项羽发怒，以便好寻找理由杀掉他。
那个秦军主将章邯，如果要破赵军，早就该决战了，他所以对赵国赵军围而不打，或者只做出一个攻城的姿态，用的就是围点打援的战术，想要把楚军吸引过来消灭掉；而宋义所以长期逗留安阳不复进军，就是要等项羽发怒犯错把他除掉。
两者各有所图，目标的弹着点都在项羽身上。
项羽一听到那个狗屁命令，更加恼怒，恨不得要将他除之，结果是被范增劝住了，范增言道：“将军，你怎么不明白，人家是下套子让你钻呢？既然你认为他是针对着你，何必发一时之怒中了人家的计策呢？”
“那你说我该如何办好？”
“他用计要除你，你就要忍，等待时机。”
“忍，忍到什么时候？”
范增不慌不忙地说道：“将军是否觉得，这四十六日的等待已经把将军的火气等上来了？”
“那还有错。”
“那么，难道其他将军就没火吗？军营兵卒就没火吗？军营里已经没有粮食吃了。只要几顿没吃，士兵的心里就恐慌，再加上他这是违抗怀王之命，理不在他那里，到时将军登高一呼，历数他的罪状······”
“说得有理，你认为我怎样做最好？”
“你从江东不是带来了八千弟子吗？虽然战争中有所损失，我想还会不少，不如经常去巡巡营，与他们多做联络······”
项羽听得有理，从此他对范增这个老头儿也有了几分敬重。
此时冬季未尽，天气严寒，雨雪纷飞，军营中已经无粮，士兵且冻且饿，数天都吃不到一顿饱饭。而宋义在自己的营帐中却豪饮大嚼，谈笑风生，许多将兵看在眼里，对宋义的不满也在日增月累。
这一日，恰好是宋义的得意日子，因为高陵君显的宣传效应，齐国对宋义这个人很是尊敬，于是宋义推荐他的儿子宋襄到齐国为相，齐王允应。宋义亲自护送他的儿子到无盐这个地方，并且设下大宴欢送儿子去就职。
而项羽却一个人在自己的帐内喝闷酒，越喝心里的气越是添堵，发泄不出来。
到了夜餐时分，宋义方才回来，这正是士兵们的就食之时。项羽烦恼之极，出去巡查，看到士兵吃的是黑豆马料。且相互都在叽叽喳喳议论着，到处是怨言流语，这一下子激起了他的积怨。一俟士兵们吃罢，项羽再也忍耐不住，站在高处，粗门大嗓地对士兵们说道：“众将士听着，我等冒寒前来，实为救赵而破秦，这是怀王的授命。为何久留于此，不闻进行？方今岁饥民贫，士卒食仅芋菽，军营已无现粮，而有一些人却饮酒高会，天天鱼肉，不思引兵渡河，往就赵粟，合攻秦兵，反说要乘他疲敝。试想秦兵强悍，超赵军数倍，要消灭新立的赵国，势如摧枯拉朽，赵灭而秦愈强，何敝足乘？况且我国新遭败衄，主上坐不安席，尽发国内兵上，属诸上将军。国家安危，在此一举。今将军不恤士卒，倜顾私谋，这还好算得上是社稷肱臣么？”
士兵们听得项羽的这番话，知道是在数落宋义的罪状。虽然不敢吭声，但从他们频频点头和面上表情来看，都看出了他们是完全赞同他的意见的。
项羽窥透众意，心中已有了计较，于是回营就歇。
而那个宋义呢，他送走儿子回营，已经酒醉，所以倒头就呼呼大睡，对于项羽的这一番言论，他一点也没有听到。
翌日早起，项羽以进谒为名，只身带剑去见宋义。那宋义方才起床，正在盥洗。一见项羽闯入，而且是带着一张铁色的脸，预感到了什么，磕磕巴巴地问道：“你、你来干什么？”
“杀你！”项羽在牙齿里进出了这两个字，然后从容走到了宋义的身前。宋义是知道项羽厉害的，见到这样的情况，人像是僵住了似的，动弹不得。项羽手起剑落，砉的一声，已利索地将宋义的头颅砍了下来。
项羽手提着宋义的首级，走出营帐。这时有些将佐士兵正传项羽提剑入帐之事，都围在四周等待事变。项羽出帐，对那些前来帐前看究竟的士兵言道：“宋义与齐私通，谋叛楚国，我奉楚王命令，把他斩首了！”他把宋义的人头掷于地上，那人头上的眼睛还睁得大大的，来不及闭上。
士兵的不满早就被项羽点起来了，这时见到项羽杀掉宋义，有的赞成，有的漠然，都没有惊诧之感。还有数位将军（想是江东旧将）如此说道：“建立楚国，本来就是将军家里的功劳，今天将军诛乱有功，理应为上将军，统辖全军。”项羽也知道谦虚，他说道：“这事应当立即禀明我王，静候旨意。”
在这些将佐中，有许多就是跟着项梁项羽从江东出来的人，现在既然宋义已死，还有何怕？他们说道：“将军，军中不可一日无主，将军何妨摄行职务，再候王命不迟。”随即，那些本来观望的士兵也一齐喊了起来，支持项羽，同声拥立他为上将军。项羽倒还不敢放肆，只给自己加了个“假上将军”，这个“假”字，就是代理的意思。
范增进帐言道：“将军，斩草要除根，军中虽然没有宋义的根，但行途上有，将来齐国会有······”
“你是说那个被送到齐国去做丞相的宋义的儿子？”
“不错。”
营帐中，为首的有英布、薄将军，还有一些是江东旧将。项羽立即命令一将军，带着两个心腹，去追杀宋义的儿子宋襄。然后又拟一道呈文，上报楚王，诡称宋义父子，谋逆不道，已由大众公同议决，诛死了事。他还在这篇呈文的后面，签上了范增及其他将领如英布、蒲将军的名字。
你想那楚王有什么办法？他收到项羽先斩后奏的呈文，呆了半晌，明知这是被项羽夺了权，但也没有另外的人去领兵打仗，更找不到其他人去制约项羽，只好将错就错，派出使臣，任命项羽为正式的上将军。
项荆既然受命，也就不再含糊，他立即命令英布和蒲将军两人，各领一支万人的队伍，渡河前进，自己和范增带领其后续部队快速跟进。
二十五
现在让我们再来看一看赵国那里的形势。
陈余为秦军所败，不敢争锋，他带着常山兵数万人，屯驻在巨鹿的城北，而且离得远远的，只能存那里虚张声势，起不了什么作用。
章邯得到王离援助，饷足兵多，经常攻打巨鹿城。巨鹿城内，也日夜不安，守城的将士在不断伤亡，城内的粮食也吃得差不多了。因此作为丞相的张耳，更是焦急。现在不知道楚军在哪里，惟独有指望的是陈余的军队，所以张耳命令张、陈两位将军，连夜缒绳溜出城去，到陈余的军中去传达张耳的话：“耳本与君为刎颈之交，誓同生死，今天大王与耳坐困危城，朝不保暮，所望惟君也，而君乃拥有兵数万，不肯相救，岂非有负前盟？如果你诚心践约，何不亟赴秦军，决一死战！死中或可以求生，十分危险之中，未必没有一二分侥幸，请君细思。”
陈余听了，喟然叹道：“我不是不想救城里的君于与百姓，是我的兵力太少，都是一些没有经过训练的民兵而已，冒昧去拼，有败无胜，有亡无存，简直可以说是拿着鸡蛋往石头上撞。我所以不敢轻死，实在是为了赵于与张君啊。”
来的两将说道：“事情已刀分紧急，总要全力以赴，后边出现什么情况，也顾不得了。将军还是赶快设法吧！”
“你们不知道秦军的厉害，所以如此说，既然丞相苦苦相逼，也罢，你们就去试，试秦军的锋锐吧！”
结果这个陈余做出了一个折中的决定，他派出五千士兵，由张、陈二将率领，前去击敌。他的意思是要张耳他们看一看，我既是积极抗敌的，同时也说明秦军实在太强大了，无论派出去多少人都是有去无回。
这次支援的结果是不言而喻的，五千人马全军覆没，张、陈两将也死于秦军刀下。
秦军士气益振，巨鹿日危，张耳已派出去许多使者向各国求救了。燕、齐诸国，由于赵国使者不断求救，也派出了若干兵马前来驰援，张耳甚至把自己的儿子张敖也派往代郡，从那里带来了一万余的兵马，入援巨鹿。遗憾的是，诸国的这些人马都畏惧秦国军队的强大，远远地守在离秦军较远的地方，全都按兵不动，等待观望。章邯和其他的秦将根本不把他们放在眼里，好像根本没有这些援兵似的。
陈余的心态是很复杂的，他既想增援，又很怕死，所以把希望寄托在楚军上面，他派人向南探查，接触到了正在北上的楚军，而且面见到了项羽。项羽得知情况紧急，催动军队加速前进。
接到英布与蒲将军回报，前驱还算顺利，惟望后援迅速赶到。
项羽催动兵马，迅速渡河，过得河去之后，项羽竟然下了一道特绝的命令：每个士兵都要带足三天的十粮，然后把所有的渡船全部沉掉，所有的铁锅全都砸烂，所有住过的庐舍也都要烧毁。他在阵前讲话说，“将士们，这次我们是有进无退，不生便死，如果不能战胜秦军，你们就回不去了，我自己就和你们一同去死。”
那些江东将军们发喊起来：
“我们愿随上将军赴死！”
“不胜便死！不胜便死！”
这就是项羽的“三光政策”，将士们在呐喊中，知道生死在此一决，都放下顾忌，跟着项羽向前奔去。
到了与英布、蒲将军会合之后，项羽一问情况，这两位将军说已经和秦军交战数次了，也杀掉了不少的秦军，不过秦军很多，士气也盛，而其他的援军也都采取了观望的态度，出不了力，所以恐怕难以一下子取胜。
的确，这仗非常难打，秦军有三四十万，而楚军却只有六万人，两军人数是一六之比。
英布说道：“现在秦军人多，运粮的队伍不绝于道，我们是否可以烧它的粮草，在外围困死他们？”
项羽回答：“烧粮草是对的，但是秦军岂有不防备的道理，就是烧粮草之法能够得逞，困死秦军也得月余方能见效。最根本的办法还是要打正面战，不如由我直救巨鹿，拼死杀它一阵看看。”
英布与蒲将军道：“那我们就跟随将军，决一死战吧！”
项羽这时什么都不吝了，带着自己的主力开始冲击秦军巨鹿城下的主阵地。
沿途遇到了秦军的若干兵马，但被项羽在前头长矛一扫，都东倒西歪，抱头鼠窜。
项羽已接近了巨鹿城，遥见城头的赵军，稀稀拉拉，不成队列，而围着巨鹿的秦军，却是里三层外三层的数也数个清楚。
项羽依然面无惧色，带兵从容进阵。
秦将王离正好守在项羽突入这一侧，他听说项羽渡河而来，没顾得休息一下，就杀进了秦阵。料他必有依仗，故而不敢轻敌，准备迎战。上马之后，又听到外围的秦军来报，说楚军非常厉害，不可小觑，于是重新布阵，加添兵马，由他的副将涉间领一部分围城，自己带了主力前来迎战。
还没等秦军调动完毕，楚军已经快马来到，为首之人，正是项羽。王离亲自拦击，项羽横矛一扬，大声命令：“军士们，给我杀！”自己就先向着王离冲了过来。
王离前面的士兵，被项羽三下五除，工就杀得溃不成军，那王离上前，也跟本敌不住项羽一柄长矛神出鬼没，变化无穷，饶是他硬拼硬撑，没有几个回合也败下阵来。
而所有楚军，都像是发了疯似的，与秦军展开了肉搏。尽管秦军人多势众，也架不住这样前冲后突，秦军的败势立显。王离看到不好，就命令后退，不想楚军得寸进尺，续追不舍。王离也来了气，返身再战，偏偏他碰到的是项羽，项羽好像是个永不疲倦的神人，愈杀愈勇，而他手下的战将，像英布与蒲将军等，全都是悍勇力士，不逊于项羽。楚军看到自己的主将在前面拼死冲杀，也都群情振奋，不要命地一个劲往敌堆里钻。这一场厮杀，直叫日月无光，山川易色。王离回身三战三败，最后只得奔回了军营。
那章邯得报秦军战败，便率军前来增援，秦楚两军，再度短兵相接。
此时四周的各诸侯国的军队，都在外围作壁上观，他们既惊叹楚军的战斗力，为他们欢呼，自己却又不敢靠近战场。
章邯所带的军队甲仗齐全，马壮人雄，而楚军却都是衣服简陋，步伐粗疏，三三五五，各自成队，也看不出什么阵式。可是十分奇怪的是，这三五个人的一个小队，却成了一个战斗的坚固整体，好像是一把小小的匕首，在秦军阵营中冲来荡去，灵活无比也锋利无比。
开始，各国的将士，一看两军的服饰甲仗，以为楚军如此不讲阵法，一味蛮干，必然失败。再说这点楚军，与秦军相比，不过是一比六七，哪能讨得到便宜？
哪知没过得多少时候，形势激变，楚军没有一个不拼命向前的，一当十，十当百，边打边喊，呼声惊动天地，那些秦兵不仅露出败迹，也面露了惧色。就是周围观看这次交战的诸侯国军队，也既是敬佩又是惊悸。
章邯曾经与项羽交过手，是他的手下败将，这次交战，不仅项羽厉害无比，连那两个副将都是出神入化，非他章邯可敌。但是他身为主将，又不能不战，打了几十个回合，不但章邯本人再也不能敌，秦军的败势也能明显地看出来了。章邯只得下达了退军命令，这时身在战场上的秦军，十成中已被楚军杀死了三五成。
天色已晚，项羽也命收兵，两军各据占领地休息，到了夜间，项羽的楚营，却仍戒备严密，令敌人无机可乘。
好容易过了一个晚上，黎明造饭，项羽说道：“今日若不能扫平秦军，粮食就要绝了，不是战死也要饿死，众将士们，大众务必再努力以赴，置之死地而后生！”
楚军迎着项羽的讲话，又齐声呼喊起来，这喊声十分响亮，也令听到的秦军感到气馁。
楚军饱食了一餐，就从营中拥出，直奔秦军大营，那主将章邯，昨日已同项羽打了很久，他的力气本来比项羽要弱，自然更加疲惫，这时只得强打精神，上马迎战。可是他的部下却不是如此，昨天那一仗，已使许多秦兵胆寒，今日再见楚军呐喊着杀入营来，几乎都失去了斗志，于是只得边打边退，进两步，退四步，最后只有逃命的份了。
好在秦军的兵马很多，章邯败了王离再上，几乎用的是车轮战法，而楚军却还是这些人，但令人奇怪的是项羽和楚军都好像是永不疲倦似的，愈杀愈勇。
在这一天里，秦军与楚军连着拼杀了九次，秦兵没有一次不是输的。在九决九荡之中，项羽也从近郊进攻到了巨鹿城下。
其实，这时候秦军已经不能再战了，打仗靠的是士气，士气全无，还要硬撑着打下去，只有死人更多而已。
章邯只得逃回了城南大营，王离的营盘就在这里，无处可去，他们只得退守营区，不敢出头。项羽命令英布和蒲将军堵住向城南去的道路，由他自己亲自担任主攻。
这营门本不牢固，秦军只因赵国太弱，又兵围甚久，以为胜利手到擒来，所以并没有想到建筑坚固的防御。因此在项羽的猛攻下，营门立破，项羽就此冲杀进去。王离硬着头皮出战，战不到三个回合，被项羽一挑，王离手中的长枪飞上了半天，又复一矛，王离被打落马下，他还想爬起来再跑，没走得几步，就被楚军活捉了。副将涉间看到主将被擒，自知死在眼前，就放起火来，想与楚军同归于尽。结果他自己被烧死在营中，未逃脱的将士，烧死烧伤的实在不少。
见到秦营火起，项羽急令退步，楚军边打边冲出火海，自然也有被烧死的，不过只是少数。涉间的这把火，报告了王离军的彻底消灭。
到了这时，那些在外围看热闹的各国诸侯军队，才敢闹拢过来，向项羽请安。将军们的脸上：都带着一种复杂尴尬的表情，他们对着项羽说道：“我等愿听从将军差遭，共击秦军。”
项羽心想，刚才最激烈的时候，你们在哪里，现在打胜了，都过来了。他狞笑着说：“哼哼，这时才来见我么？”说毕，想是故意要给他们一个简慢，先向自己的众将领发布了收营和清点伤亡的一系列命令，这才对那些诸侯军的将领说道：“到我的驻营去叙话吧！”
那些将军们都不敢走开。项羽回营，他们就跟在了屁股后面，一个个都低着脑袋，好像是一群犯了错的孩子，等待父母的责罚一样。
项羽整辔回营，各国将军正要跟着进营，忽然一彪人马驰来，人马骤然往营门前停住，为首跳下一个将军，浑身血渍斑斑，手提着一个人头，走进营去；继而又有一个将军一彪人马到了营前，这个将军也是虎威十足，枪挑着两个人头，跳下马进入了辕门。这些将领悄相询问，方知一个是英布，另一个足蒲将军，都是万夫不当之勇的悍将。
待到这些将领晋见项羽时，听到英布与蒲将军还在向项羽报告战况，他们所杀的，就是像苏角这样的颇有名声的秦将。
这种威势，这种气氛，令各国将领惊恐尤甚，不知是理亏还是害怕，抑或是敬服，他们情不自禁地跪倒在营门前，膝行而入，至项羽的座前。
接着是各国将领爭报名字与援军的数量，驻扎于何处，报告时谁都不敢抬头仰视一下项羽。
项羽再一次故作简慢，“起来吧，诸将就坐才好说话。”
大家陆陆续续才坐下来，项羽也就是和每一个人说那么三言两语的，就没有话了。继后，这些将军几乎是同声地说道：“上将军神威盖世，今日我等亲眼目睹。这一仗真是旷古烁今，世所罕见，我等都愿臣服上将军，听从上将军差遣。”
项羽该摆架子时绝对是不放过的，他连谦虚的话都没有了，“好吧，既然诸公见推，我只得僭越了！诸位且回己营静守，俟有战事，我再让传令兵通报就是！”
众人唯唯，这才起身，先是后退几步，再转身出营帐。
他们都把项羽当成了当然的领袖。
这是这次战争所始料不及的，项羽不仅消灭了秦军，而且自然而然成了各诸侯国军队的“最高统帅”。