项羽自说自话开始分封诸王，他把刘邦分到了偏远的蜀地为王，并用三万余兵士押解刘邦赴任。刘邦趋入关中，张良献计，要他烧掉栈道，制造出他再也无意返回关东的假象；被萧何月夜追回的韩信，终被刘邦拜为大将军，一番谈话，令刘邦兴奋不已。从此，刘项之争的历史，将被刘邦掀开新的一页。
蹇卦。彖曰：蹇，难也，险在前也。见险而能止，知矣哉！蹇利西南，往得中也；不利东北，其道穷也。利见大人，往有功也。当位贞吉，以正邦也。蹇之时用大矣哉！
三十四
张良已看出了项庄之意在击杀沛公，连忙以目向项伯授意。项伯己知张良的想法，站起来走出席间，向着项羽等说道：“一人独舞，没甚意思，还是对舞方佳。”他从架子上取下一柄剑，走下了堂，与项庄对舞起来。
项庄意杀沛公，而项伯却要保护沛公，两下来去往复数个回合。项庄几次欲趋近沛公的身旁，都被项伯挡住了。尽管这个项庄是位猛士，项伯是注定敌不过他的，但项伯的辈分比他高，是项羽的叔叔，项庄对他也忌讳三分，所以“舞”了个平手。
沛公看到此种情景，脸上一阵白一阵红，己经惊慌得把酒都化成了汗，从脸上和身上流出来了。项庄数度进攻未成，内心己经恼怒，使出了不顾命的劲头，必欲击杀而后快，因此手中的剑舞得更疾更劲，项伯以身阻挡，也感到吃力异常，几度发生了危险。
项羽大约看出了门道，此时竟不吭声，任由项庄乱舞。他很知道范增的意思，所以摆出了副任其发展的态度，你们杀了刘邦也好，不杀刘邦也好，我都无所谓。
张良觉得再也不能这样下去了，他急忙走出帐来，见到樊哙正在帐外观望，便与语道：
“项庄在席间舞剑，看他的意思，欲加害沛公。”樊哙跃起说道：“这样说来，情况紧急了，我进去救他吧！”
张良点了点头，先自回到了帐内。
那樊哙左手持盾牌，右手执剑，挡开帐门的卫兵，闯将进来。帐前还有卫士，见这么个大汉没有打招呼就闯进，欲前去阻止。樊哙力大，加上情急，根本顾不得立住脚，径直还向前硬闯，那些挡他之人被他持盾剑之手猛地一推搡，竟都跌倒一地。
卫士都呆了，想不到进来这个人竟也力大无穷。项羽见到这情景，心中一震，问道：“你是什么人？”
张良急忙站了起来，代哙回答道：“这是沛公的参乘樊哙。”
项羽赞道：“好一个壮士，可赐他卮酒彘肩！”
左右听到命令，就送进来好酒一斗，生猪蹄一只。
樊哙用盾牌一横，接住了酒，一仰脖子喝干了，扔下酒瓮，再接猪蹄，随切随吃，也都吃下了肚，嘴角上还挂着些许血迹。
他这一冲，那项庄与项伯的剑舞也不知不觉地停了下来。但项伯还站在刘邦的前面，准备随时随地保护他。
项羽就喜欢这样的勇士，他喝道：“快哉，壮士，还能复饮否？”
那樊哙朗声答道：“臣死且不辞，何惧是酒？”
项羽又问道：“你想要为谁而死？”
樊哙正色言道：“秦为无道，诸侯皆叛，怀王与诸将立约，先入秦关者便可称王。今沛公首入咸阳，未称王号，独在霸上驻兵，风餐露宿，留待将军，将军不察，乃听信小人，欲杀功首。这与暴秦何异？臣窃为将军不取呢！惟臣未奉传唤，遽敢突然袭入，虽为沛公诉枉而来，究竟是冒犯了上将军尊严，有干禁令，臣所以谓死不避，就是想向将军进言，别做出为天下人所不齿之事。言尽于此，望将军鉴谅！”
项羽听了这番话，觉得有理，又觉得老大没趣，一时间说不出话来。
这时张良目视刘邦，要他离开。刘邦就借机说：“要上厕所，走向帐外。张良也跟了出来，对刘邦说道：“公快快离开这里，其余事交由我来处理！”
刘邦说道：“我要走，也得同项羽告别一声吧？”
“不用了，上将军酒已半醉，万一把不稳舵，伤了公，悔之晚矣。公此时不走，更待何时？你只要把礼品留下，其余事情都交给我吧！”沛公乃取出白璧一双，玉斗一双，递与张良。这些其实都是从秦宫中拿出来的，用不着沛公费心寻觅。
此时樊哙也已经出来了。刘邦自乘一马，樊哙等随员三人，都乘上了马，因怕那范增派人击杀，就沿着一条小路狂奔，向自己的营地逃也似的去了。
张良再入营帐，并没有多话。这时项羽已经是醉眼蒙昽，他打了一个嗝，问道：“沛公哪里去了？为何许久未回！”
张良依然不吭声，项羽就叫站立在旁边的都尉陈平，出去找刘邦。陈平出去转达了一趟，回来报告道：“沛公的车乘还在，就是没有看见他的人。”
项羽问张良：“你可知沛公到哪里去了？”
张良这才回答：“沛公虽然嗜酒，何如有将军的好酒量，他已如厕吐了一次，被下人扶着，回到自己的营地去了。未能与将军面辞，甚感歉意。他要臣在此专致不敬之意，并奉上白璧一双、玉斗一双，敬献给将军！”
张良拿出了准备好的礼品，递到了项羽的面前。
那是皇宫的珍藏，岂有不好之理？项羽看到放在几上的白璧，端的是光莹夺目，毫无瑕疵，不由得心爱起来，嘴里却含含糊糊地问道：“你说：“什么？他走了，走到哪里去了？”
“沛公自恐失仪，致被将军埋怨，他回到了他的营地去了。”“回营地为何不告而去？”
张良回答：“将军同沛公情同手足，尚不至于加害沛公，但将军手下之人就很难说了，他们制造将军与沛公之间的缝隙，想将沛公杀害，并且嫁祸将军。将军今日初入咸阳，正应惟诚待人，下慰物望，为何要疑忌沛公呢？沛公若死，天下必讽讥将军，将军坐受恶名，诸侯乐得独立。沛公不便明言，只好脱身避祸，静待将军自悟。将军英武天纵，一经反省，自然了解，还会再责备沛公么？”
项羽急躁多疑，听了张良的一番话，想起范增在宴席上的表现，怀疑他在弄鬼，吓跑了刘邦，就向他注视。范增因为自己的计不能行，而项羽又是不理踩他的建议，以致功败垂成，心中生出了无限的懊恼。现在看到项羽注视着他，料是他起了疑心，对他有所不满，他因此怒上加怒，气上加气。这老头子也是个倔犟坯子，他提起玉斗，狠狠甩到地上，并拔剑砍破。他不敢怒视项羽，把项庄当成了注视的对象。他怒视着项庄，嘴里不干不净地骂道：“竖子不足与谋！将来夺项王天下的，必是沛公，我等不过是他的俘虏罢了！”
项羽一看这个老头子动了真怒，也不便同他计较，站起身来一拂袖，走进内帐去了。范增等也各含不同样的表情走了出来。只有项伯和张良还一时坐着，相顾微笑，这是一种得意的笑，一种胜利的笑。两人最后退出，来到营外。张良谢过项伯，召集随从人员，上了那辆车乘和其余的马匹，缓缓回到霸上营地去了。
刘邦回到营地，唤来了左司马曹无伤，骂他卖主求荣，罪在不赦。曹无伤无法抵赖，干脆低头不言，被刘邦叫手下人推出去砍下了脑袋。
这时，闻得张良等返回，刘邦亲自迎接，问到项羽的态度。经张良一番形容，刘邦哈哈大笑，手抚着张良的肩膀并且说道：“谁若倾秦宫中万件珠宝，欲向我换一个张良，我也是不会答应的呀！”
项羽可不如刘邦来得文明而讲求礼数，他也不再和刘邦商量，就把军队开进了咸阳，来了个大肆烧杀抢掠。先是从秦皇宫中搬运珠宝财物，将所有好的东西运劫一空，自己留了一半，另一半分给了将士；再把宫廷中那些嫔妃和宫女赶出来，美的留下自己享用，其余的也分给了将佐。最后连个空宫也不留，竟放起火来。旧宫与新建的阿房宫，多处点火焚烧，一下子咸阳城中，到处都是烟熏火燎。那阿房宫据说有三百余里，大火烧了三个多月，让它变成了一堆灰烬。可怜秦朝数十年的经营，数万人的构建，数万万的费用，尽付一炬。
这还不算，他还令手下的三十余万兵士，去獅山挖掘秦皇墓，收取圹内的陪葬财物。那些兵士如同强盗，只顾争抢圹内财宝，至于人的尸体，就任意抛撒。
既然项羽采取了这样一种政策，有不少将士就更加大胆，甚至闯入富户民宅，去抢那百姓家中的财物，弄得咸阳城内，人人自危，怨声载道。都道还不如秦皇在世，他们还能保住自己的财产。
这样折腾了数月，咸阳城处处都是流离满目，荒秽遍途，原来繁华之地，顿成墟落，让人既觉得凄凉，又觉得残败。
项羽从进军途中直到进入咸阳，做了两件大事，一件是屠杀了秦降卒二十万，这些降卒都是人生父母养的，而他们的父母都在关中；心里胆寒更心里厌恶，在他们的感觉中，已经认为项羽的暴虐超过了那个让他们痛恨的秦始皇。
更为可恨的，是他一入咸阳，竟把那个秦王子婴，以及剩余的秦室宗族，全都杀掉了。
在当地百姓或关中关外的民众看来，新王子婴是一个宽厚仁慈的好王。他不管三七二十一，却砍下了他全家人的脑袋。对比于刘邦，秦人都感到项羽是个十恶不赦的暴徒了。
项羽原来的打算，是咸阳虽好，总不如他的吴地故里，因此准备掳掠一番，返回关东去。这不仅是他的心愿，也是他部下的心愿，因为他部下均是山东一带的人，他们对秦地既陌生又没有好感，同时离家曰久，归乡之心也愈加迫切。
这时候，有一个姓韩的年轻人求见项羽，他劝项羽留下来，长驻关中。当然，这位韩生也是想通过提点好建议，引起项羽的注意，能够升官发财什么的。他对项羽说道：“关中阻山带河，四塞险要，地质肥饶，真正是天府之国。为什么秦能灭掉六国，统一天下，地理之优是其中的一个条件。将军若能在此建都，就更能成就霸业，何必想着东归，偏安于东南一角之地呢？”
项羽摇了摇头：“自古道富贵不返乡，如锦衣夜行，无人知晓。我决计东归，请你不必劝说！”
那韩生碰了一鼻子灰，走了出来，十分恼火，随口说了一句：“我听说里谚有云，楚人沫猴而冠，今日方知此言不虚也。”
他这句话是骂楚人等于是一只猴子。
人在气头上，什么都没有顾忌，骂就骂了，但是那些守卫的士兵，都是楚人，所以很快就把这话传报给了项羽。项羽大怒，连忙叫人捉拿韩生，再押回廷前。剥去他的衣服，掷进了一口翻腾着油浪的大锅内，活活将这个韩生，炙成了烧烤炸肉。
项羽准备让自己的军队返回关东，但是有一个顾虑令他迟行，那就是在关中还有一个刘邦在旁边虎视着，令人心犹不安。虽然刘邦的兵力不如他，但若是他这一走，刘邦就真是成了关中王、新秦王了。他可以不占关中之地，但也不能让给刘邦啊！为了杜绝此患，他想出了一个点子，就是修书一封，叫人派送给楚怀王。因为说谁先进关中谁可封王，就是这个牧童说的，现在要改过来，还得通过他。项羽的意思，是让楚怀王再下一道诏命，改变前约，把刘邦调到一个边远的地方去，不让他逗留关中，再分封他项羽为秦王。
信使派出后，项羽眼巴巴地等着回音，好不容易地等到了，却让他大失所望，怀王仍然坚持原议，并言他说出来的话不能自己反悔，劝项羽尊重前约。
原来，由于项羽北征，带走了楚地的兵将，在楚怀王身边的一些谋臣将士，都不属于项羽系统的人，他们都听说了项羽的作为，尤其对项羽杀降兵、烧宫殿的行为深为不耻(这更加证明了当初他们不让项羽率军西征的意见是对的），因此对他多有微词。而怀王虽然出身于牧童，倒也明白事理，敢于坚持自己的意思。因此项羽的建议被他明明白白地驳回了。
手中已经有了几十万大兵，敢于在咸阳城中胡作非为的项羽，到了这时还会怕谁？在收到复书后，他立即召集他的部下与会，几乎没有征求大家的意见，他就开言说道：“天下方乱，豪杰四起，我项家世代为将，所以权立楚后，仗义伐秦。这百战经营，全出自我叔侄二人，全是牺牲我江东子弟。他一个放牛放羊的小孩儿，有什么能耐，只是暂畀虚名，毫无寸功，要不是我叔侄二人立他，他还不知道在哪里放他的牛羊呢。今日我劳苦三年，建功无数，反倒不说我的功劳，却要坚持封刘季为王，太不公平了。诸位，难道我们还能要那个乳臭未干的小儿么？”
项羽的部将此时也是狂态十足，大呼道：“上将军，不如废了这个怀王，由你自立为楚王如何？”
“我废他是本分，不废他是尊重，现在我认为给他一个虚号帝位就可以了，其余的由我来封赏。”
在场的，主要是项羽领导的亲信军队将领，还有的是诸侯国的随军征伐的将佐，前者一致拥护项羽，只要是项羽主持分封，他们必定能捞一个称心如意的官职。至于诸侯国的将领，他们根本不敢说话，心情也很中立。这些人心想，你项羽将章邯封为雍王，不早就越俎代庖了吗，既然由你来封赏，我们近在你周围，或许不会太过吃亏。
这就是说，每一个将领都有自己的小九九，有自己的希图，因此一致同意项羽的意见，由项羽来分封“诸侯”。
项羽先封楚怀王为义帝，然后再封诸将。但是他的文化水平毕竟太浅，想问题也不周全，便让人去请范增来商议。
范增在鸿门宴上对项羽有了很大的意见，但也只是一个人在房子里生闷气，不忍心离项羽而去。这次请他，也算给了他一个小小的面子，范增于是应邀前来。
项羽道：“我欲按功加封诸侯部将，别人都还好说，就是这个刘季有些搔头，不知该给他个什么职位，封他于何处为妥当？”
范增答道：“上将军不杀刘季，实在是错得离谱。今天又给他加封王号，那是要更留下祸患了。”
“将军，你也不能只凭你的想法，刘季尚无大错，无故杀他，必致人心不服，且怀王再令欲照原约，先入关中者为王，这种种为难将军应当体谅于我，并非是我故意不听将军建言。现在，如果诸将功劳大者尚能封王，刘季是首入关中的，不给他一个什么王号，恐怕说不过去吧。”
范增说道：“事已至此，不如封他一个蜀王，蜀地甚险，易入难出，秦朝时的罪人，就发配到那里去，就是因为那里苦。而且蜀地也属关中，封他这蜀王，不算是违反了怀王的原意。”
项羽点头称善。范增又说道：“既然将军不愿留在关中，就把章邯、司马欣、董翳三人分王关中好了。一个是他们的封地小一些，每一个人都不能坐大，二是让他们监视蜀地，堵截刘季。他们既被封王，心存感激，必为将军效力。这样将军东归，便可保无患了。”
项羽喜道：“此计甚妙，就即照行！”
这回他完全听从了范增的建议。
虽然说项羽和刘邦是平起平坐的两个将领，他并没有权力封刘邦为什么王，但现今项羽成了一个不可一世的人物，他硬要乱来，刘邦也很在意。因此沛公派出使者，悄悄地到项伯那里，打听消息。项伯认刘邦是他的亲家，当然无不奉告，所以命令还没有公布，刘邦就知道了要封他为蜀王的消息。一听到这个讯息，刘邦勃然大怒：“项羽该死，他竟敢背约么？我愿意与他决一生死！”
刘邦手下的众将，如周勃、灌婴和樊哙之流，全都义愤填膺，摩拳擦掌，想要同项羽拼杀。惟独萧何进来说道：“不可，不可，蜀地虽险，尚可生存！”
刘邦道：“难道与项羽决一死战，我们就必败必死么？”
萧何言道：“项羽起码有三十万兵，而我军只有十万，百战百败，难道不死？昔日汤武服事桀纣，无非是因时未至，不得不忍气吞声，潜伏爪牙，以屈求伸。今天项羽还没有做绝，尚给了公一块蜀地只要公在那里爱民礼贤，养精蓄锐，然后还定三秦，进图天下，我看是事有可为的，何必现在急着拼命呢？”
刘邦听得有理，心气悄悄平静了下来，然后转问张良，张良的回答也同萧何一样。这是两个他最信任的谋臣，经他们一说，刘邦也只得顺从。
张良除了附和萧何的意见，还建议刘邦用重金贿赂项伯，叫项伯转达项羽，求他再给一块汉中地。刘邦就取出金币，派人偷会项伯，乞将汉中地加封。项伯早已全身心地襄助刘邦了，得了金币后立即去向项羽求情，项羽没顾得多想，也就同意，这样，刘邦就多得了一块汉中之地，他因此也承认了这个汉王之封。
正好项羽、刘邦两支军队都汇集在此，各诸侯国的将领也都跟随在项羽的左右，因此项羽召集大会颁布分封诸王的命令。
命令如下
沛公刘邦为汉王，得巴蜀汉中地，都南郑章邯为雍王，得咸阳以西地，都废邱司马欣为塞王，得咸阳以东地，都栎阳。
董翳为翟王，得上郡地，都高奴。
魏王豹徙封河东，号西魏王，都平阳。
赵王歇徙封代地，仍号赵王，都代郡。
赵将张耳为常山王，得赵故地，都襄国。
司马卬为殷王，得河内地，都朝歌。
申阳为河南王，得河南地，都洛阳（此人为张耳之嬖臣，先下河南迎接项楚）。
楚将英布为九江王，都六。
楚柱国共敖为临江王，都江陵（此人曾击南郡有功）。
燕王韩广徙封辽东，改号辽东王，都无终。
燕将臧荼为燕王，得燕故地，都蓟（此人曾从楚救赵）。
番君吴芮为衡山王，都邾（此人前面已交代，是英布的老丈人）。
齐王田市徙封肢东，改为肢东王，都即墨。
齐将田都为齐王，得齐故地，都临潘（从楚救赵，随羽入关）。
田安为济北王，都博阳（故齐王建孙，下济北数城，引兵降楚）。
韩王成封号如旧，仍都阳翟。
(项羽则自称西楚霸王，拟还都彭城，辖有梁、楚九郡。）
这样，在中国大地上，经过项羽的分封，一下子出现了十九个王，一个帝。
太阳太多了，不把大地烤焦才怪。
从此次分封可以看出，跟随项羽救赵，或者入关的将领，大都被封为王了，而跟随刘邦的那些将领，却一无所得。这对于刘邦集团而言，是一件很不公平的事。不过此时谁都毫无办法，项羽掌握着重兵，且他就是这样率性办事，其他人能奈他几何？
三十六
项羽的西楚定都彭城。在他返乡之前，就迫使义帝迁往长沙，定都郴地，也就是今天的湖南郴州一带。对于在那时候的情况而言，就等于把义帝贬到了遥远偏僻的南方去了。他憎恨义帝，一是征北时只封了他一个副将，二是他要义帝否决前约，义帝坚持不改，所以他要给义帝一点颜色瞧瞧。就这样，尚算富庶的彭城是被他居住了，而偏近南岭的郴地就给了义帝。
在这些王中，他最不放心的就是刘邦。其他诸王大都是项羽的亲信，任由他们自己去任职，开路好了，惟独这个汉王，他要恭送一程。他于是拨兵三万，托词护送沛公，却如押解罪犯一般，挡住了其他方向，逼沛公西往就职。
如果我们承认项羽的这些分封，在这个时候，沛公就要改称汉王了。
而在历史上，从这个时候开始，刘邦确已称之为汉王。
刘邦被项羽军逼着，无法较久逗留咸阳，就择日从霸上出发起行。
他最感念的是张良，因此赠给张良黄金百镒，珍珠二斗。张良拜受之后，转过身来送给了项伯，就说：“是汉王相赠，替刘邦卖个人情。然而张良却不能与他同行，因为这时韩王成获得了重新分封，要回阳翟去就职，张良是他的丞相，必须跟他回国。所以只能送刘邦出关。
在咸阳这一段期间，无论是咸阳的百姓还是各国的将士，内心中都把项羽和刘邦做了个对比，认为刘邦厚道，而项羽霸道，刘邦仁义而项羽不义。因此，咸阳百姓加上各国诸侯的某些将士军卒，都愿跟随刘邦西去。这样竟也有数万人之多，刘邦并不拒绝，将他们编入西行队列之中。
大队人马走到了褒中，已快进入了汉中郡的地域，张良不能再送刘邦了，他必须跟韩王回去。两人感情甚密，此时自然一番依依不舍。张良让刘邦屏退左右，向刘邦献上了一条密计，刘邦听得直点头。于是两人相别，刘邦继续西行。
行了不久，后队人马都喧哗起来，来人向刘邦报告道：“汉王，不知怎么搞的，有人把退路的栈道给烧了。”
汉王故作不理，自顾自地继续前行，嘴里说道：“先别管了，咱们到了南郑再说：“。”
一些将领，继后听说这是张良的主意，都骂起张良来，说他是要断绝后路，不让他们回去见自己的父老乡亲。须知刘邦军中，大部分也是彭城、沛县一带的人士，项羽东归，他们都十分羡慕哩，现在后路都堵绝了，他们哪还有东归的希望？
原来，这就是张良向刘邦所献的计策，火烧栈道，既让项羽和其他邻国放心，说：“我刘邦再不东去；也同时不再受到章邯、司马欣、董翳三王的骚扰和阻抗。他可以放心地在汉中休生养息，养大自我了。自然，像这样一条妙计，刘邦就是说出来，手下诸将也是不会理解的。
汉中的南郑，为今天的汉中市，刘邦到达都城之后，即拜萧何为丞相，其他将领，各有封赠。刘邦在南郑渐渐安下心来，努力巩固自己的地盘，壮大自己的力量，企图东山再起，与项羽决一雌雄。
其实那些栈道，都是张良的手下放火烧的，他边走边烧，直到把所有的栈道烧尽，这才去追赶韩王成。
项羽西征，韩王成并没有随了来，只是在项羽驻军之地鸿门，项羽招集诸侯国国王，准备分封诸王时，那韩王才来晋见项羽。跟不跟随项羽西征，在项羽眼里是大不一样的，这是表示忠不忠于他，对灭秦有没有功劳的大问题。这韩王既没有跟了来，项羽也就对他低看了一眼，不过韩王又无大过，他本来就是王，项羽也不好再为难他，就让他继续干下去，一切照旧，但他提出一个条件，就是要韩王召回张良，别让他在汉王身边出谋划策。这个条件是范增帮他想的，范增认为鸿门宴之所以没有杀掉刘邦，都是因为张良在后面谋划才使他功败垂成。
张良回来，本来应当去侍奉韩王，这时范增又出了个歪点子，要项羽扣住张良，连韩国都回不去。理由是本来的命令叫张良跟随韩王，现在他竟然去送汉王，是一种违命行动，因此将张良扣住，逼迫他跟随项羽的队伍东去，张良一介书生，无拳无勇，无法摆脱，只得随项羽一路。这就等于把张良当成人质扣留了。
项羽大军东去，后面拖着一个长长的运载队伍，这个车队是运输队，他不厌其烦地将秦皇宫中的珠宝珍玩、玉帛绸缎一股脑儿装在了车中，运到他的彭城去了。
项羽的这次分封，太滥又太随意，注定是不会久长的，在他返回彭城的路途到回彭城之后，变生肘腋的事情就接二连三地发生了。
项羽到了彭城之后，仍觉得那个韩王十分讨厌，就自说自话地将韩王贬爵成侯，过了数月，索性将他杀死了事。
另有燕王韩广，原来居燕地的，却硬要把地盘让给臧荼，叫他去东北当什么辽东王，他不愿意去，被臧荼引兵逐出，追到无终地，一鼓作气地杀死了，乃派人报知了项羽。项羽视臧荼为亲信，不但不责罚于他，还奖励他有功，封他兼任了辽东王。
齐王田市，本来是由齐将田荣拥立的，田荣借故不愿随项氏攻秦，为项羽所憎恶，所以项羽徙封田市，改封田都、田安，一下子就有了三个不同的齐王。而对于田荣，却搁置不提。田荣是个倔脾气，他手中有兵有将，不服项羽的任命，竟然羁留田市，拒绝田都，等田都将要到临淄的时候，竟然中途袭击他，要把他杀死。田都大败，逃到了彭城去向项羽求救。而田市在被田荣扣押后，怕一旦项羽大兵来临，自己也会被乱军杀死，就乘机逃脱，奔往胶东。田荣恨他逃跑，率兵去追击，半路上又把他杀死，接着田荣再向济北袭击，刺死了田安。就这样，他一下子灭掉了项羽分封的三个齐王(齐王、胶东王、济北王），自立为齐王。
这时，那个曾经与刘邦共同作战的彭越，正在巨野，而且手中已经积聚了大约万余人马。田荣便授给他将军的印信，令他略夺梁地。这个彭越，也就一时成了齐王田荣手下的一员战将。
与张耳本来是莫逆之交，后来因为秦军兵围赵都而反目成仇的陈佘，当了几个月的山泽草民，有人向项羽建议，这个陈余很有能耐，原是赵国的大将，应当封他。项羽却因为张耳是随他进秦关的，而这个陈余并没有跟随进行西征，就只封给了他南皮附近的三个县。
陈余是个心高气傲之人，他时时处处同张耳作比较，赏给了他三个县，反而令他更加气恼不平：“余与张耳，功业相同，现在耳封常山王，我却只得三县之地，充了个邑侯，岂非天大的不公，我还要这三个县何用？”
他根本不理会项羽的善意，立即去投靠了齐王田荣。他派出使者去对田荣说道：
“这个项羽专门怀着私意而不顾公道。他的所有部将尽封善地；独独将旧王都搬迁了差的地方。这样不公，谁人能服？今天大王崛起三齐，首起拒羽，威声远震，东海归心。赵地与齐国相近，素为邻国，现在赵王也为被迁至代的地方，心里也很是气恼，我本是赵国的旧将，愿请大王拨兵相助，去攻打常山国。如果能将张耳生擒，迎赵王还国，我就答应赵国永远成为齐国的藩属，永不背德。”
田荣听了很高兴，他崛起三齐，怕的是项羽来攻，多一个盟友当然是多一份力量。故而耷即答应了陈余的请求，拨给他数千兵马。陈余再加上自己三个县的征兵，星夜去偷袭常山国。张耳本没有防备这个陈余还会东山再起，仓促迎敌，竟然被陈余杀败，向西遁走。
陈余接着就迎赵玄回故地立国，遣还齐兵。赵王就封陈余为成安君，兼封代王。陈余因赵王初定，不便立即离他而去，仍然留着辅政赵王。于是命令他的部下去代地为相，帮着他守住那个代国。
三十七
在这样的乱哄哄的外界局势下，汉王刘邦由于烧掉了栈道，一下子与关内关外没有了往来，反而显得十分平静而没有了干扰。
他开始整顿内部，奖励农桑，励精图治。
说：“刘邦那里没有干扰，那是不对的，他的干扰起自于内部。要按今天的地理区划，就是刘邦带了一伙山东、江苏的兵，跑到陕西、四川去了，倘若临时执行任务，尚可坚持，要想长期留驻在那里，士兵们就会“水土不服”。
才在南郑等地休养生息两三个月之后，士兵们就不乐西居，想归东土了。这时候，在我们的故事中跳出了两个韩信，成为汉王与项羽公开决裂中的主角。
第一个韩信是韩国故襄王庶孙，他随着汉王进入武关，辗转到了南郑，是属于汉王的一名属将。他不但看到士兵的思归之心，自己也想东归，便来晋见汉王，向他说道：“项王分封诸将，都是在就近的地方，惟独使大王西居南郑，这不等于是贬谪您吗？况且我们的士兵，都是山东人，都盼望东归，大王何不乘锋东向，与项羽争夺天下？不然，老是守在这里，我们这些人只好客死他乡了。”
“你说得不错，我何尝不想东归，只是项羽虎踞在那里，他的力量又比我们大，一时还无计可施，我也正在发愁呢！”
两人正在议论着，忽然有军吏闯进来：“报告大王，不好了，萧何丞相跑了？”
“跑了，他怎么跑了，我还要找他议事呢？莫非是有事临时出走么？”
刘邦立即派人去追赶萧何，一直追了二天，还不见人向他报告。正在刘邦着急的时候，那萧何气喘吁吁地跑进帐来。
刘邦见到了他，一块石头落了地，但还是佯装骂他：“你怎么敢背弃我而逃跑呢？”
萧何等气喘略定，解释说：“臣怎敢背弃大王，臣这是去追赶一个人。”
“你追谁？”
“韩信。”
“韩信？韩信不是在这里吗？”
“不是这个韩信，而是那个韩信。”
“好了，你把我弄糊涂了，还是坐下，慢慢说：“。”
萧何道：“之前逃了一些人，都无关紧要，想跑就跑了吧！惟独这个韩信，乃是国士，当世无双，怎能让他就这样逃去了呢？所以我去把他追赶回来。大王如果愿意久居汉中，倒并不需要这样的人，如果想要争夺天下，就非得此人不可。”
“我当然想要东归，难道你想让我郁郁寡欢地长居于此吗？”“那大王就非得留住这个人不可，他嫌你薄待他，所以逃了。”
“此人有何用？”
“在将来大王争夺天下的战争中，此人可以起到顶梁柱的作用。”“噢，难道还有这样重要的人在我营中而我不知？你说说他是何方神圣！”
萧何把这个韩信的来龙去脉交代了一遍。
刘邦听了说道：“是这样，那就任命他当我的将军好了。”
“大王，光是将军这个头衔，恐怕留不住他。”
“那照你看给他一个什么？”
“大将军！”
“大将军？萧何，莫不是我听错了吧？他寸功未立，我给他一个大将，其他将军能服气吗？”
萧何故意道：“那是将军们的事，不是我丞相的事，作为丞相，只考虑能否帮助大王夺得天下这样的方针大计。”
“好吧，既然你丞相坚持，想必差不到哪里去，那就给他授个大将军好了，你现在把他叫进来，我给他任命。”
“大王，这岂可轻召么？”
“怎么，我要他来见，难道他敢不来吗？”
萧何正色说道：
“大王，过去我们授给将军，都是非常随意，且简慢少礼，今天大王欲拜大将，又怎好似传唤小儿似的叫进就进，这很是不妥。对人不尊重，人就留不住，就要逃走······”
“那你说，授大将军还需要什么礼数？”
“须择吉日，预先斋戒，筑坛具礼，敬谨递授印信，方算是拜大将之礼节。”
汉王笑道：“拜一个大将，还得这样郑重么？罢了，且听你一回，你为我做好这一切准备吧！”
萧何拜别而出。
那么，这个韩信到底是不是个神圣，值得汉王如此设坛拜将呢？韩信是淮阴县人氏，小时候丧父，家贫无业，不农不商，他想要去当一个小吏，也没有人为他推荐，只得游游荡荡地混日子。他往往寄人篱下，家中虽有老母亲，也没有很好赡养，最终在贫病交加中死去。南昌的亭长，开始倒对他较为信任，同他往来，还经常给他食物吃。可亭长的老婆就不一样了，他看着韩信那么大的个子还吃白食，心里厌恶他，有时烧饭，故意不让他知道，而韩信来到她家时，她又故意迟迟不拿出餐具饭菜，让韩信坐冷板発，这样数次后，韩信也觉得没趣，就不再去亭长家了。
最有趣的是，这个韩信只有那么一套衣服，还弄得板板正正地穿着，又不知道从哪里弄来了一把剑，成天挂在腰间，人模狗样地在大街上走着。口袋里无分文铜钱，肚子还在咕咕地叫着，却昂然挺胸，装模作样。
饿得实在无法的时候，他就去到淮阴城郊的河里，想弄几尾鱼烧烤一下，填一填肚皮。开始他连鱼都不会捉，惹得那些在河边上洗衣漂絮的小妹大嫂们一顿讥笑。
在河边经常相遇的人中，有一个妇女，因为后世人不知其名，就叫她为漂母，其实就是经常到河边漂洗衣服的妇女的代称。她看着韩信那个样子，既觉可怜，也觉得像这样的人不会久居于人下，就给他带来了饭和咸菜，让他吃上一顿。但是韩信却是吃了上顿没下顿的，那漂母并没有生厌的意思，竟接连给他送了十余天的饭菜。
到了最后，连韩信自己也不好意思再吃白食了，就叩头拜谢道：“承老母这般厚待于我，信若将来有朝一日得了志，必然报答母恩。”这漂母竟含嗔相叱：“看你说的，大丈夫志向太大了，反而做不好小事，无法谋取生计，乃至坐困。我看你七尺须眉，好像一个王孙公子却又一文莫名，不忍心让你受饥，这才施以一饭，哪里指望你报答呢？”
漂母说罢，端起木盆起身就走了，把个韩信撂在了河边。韩信在河边呆了一会儿，觉得将来自己有了出息，一定再要回来看一看这位漂母。不然，欠下的人情债会一直搁在他的良心上，让良心负着沉重，好难受好难受的。
在淮阴的街头上，还曾发生了一粧事情，让韩信永远难忘。
那是有一次，他挂剑走在大街上，前面来了几个混混与无赖，这些人有些是认得韩信的，有些却不认得，于是议论了起来。不认识的一人问道：“前头来的那小子是谁家的，有来头么？”
“哪里，父母都死翘翘了，一个无家可归的穷小子，他那是鼻子里插葱装象！”
其中一个是屠夫的儿子，他身上总是穿得邋里邋遢，看到韩信那样装扮很是嫉妒，就说道：“你们看我怎样戏弄他！”
这时，韩信已走到了他们的面前，屠人子便说道：“韩信，你平时出来，总是带着一把破剑，你说：“有什么用？你又不杀人，是不是只装装样子呢？”
韩信看了他眼，没有吭声，他不想与这样的人纠缠。
屠人子又挑逗道：“你身体长得如此长大，胆子是不是同样很大，让我来试一试看。韩信，你敢用剑来刺我么？”
其他的人都七嘴八舌地说：“开了：
“是啊，是啊，戳他一剑，试试你的胆量。”
“他不敢扎。”
“敢扎，不信咱俩打赌······”
在众说纷纭之中，屠人子又说道：“韩信，要么在我胸中刺上一剑，要么从我的胯下钻过去！你们说，他是敢刺我还是只敢钻胯？”
“敢刺！”
“只敢钻胯！”
起哄的屠人子的伙伴好像是在打赌。形成了押大押小两部分人，其实只是一种激将法。
韩信沉默有顷，脸色一瞬数变，渐渐地定下神来，将身子匍匐，缓缓地从屠人子的胯下爬了过去。
“好啊！好啊！原来是个胆小鬼······”
爬过去后，韩信站了起来，像若无其事似的起身自走了。
当然，这些都是人们看到的表面现象，在受到漂母赠饭、胯下之辱之前，韩信就在用功学习兵书战策，这之后，他更是受到了反激，发愤不息。
到了项羽的叔父项梁渡淮，韩信就去投奔他。项梁并不觉得他有什么奇特，就把他编在行伍之中，当了一个普通的士兵。项梁死后，军队都属于项羽统辖，他也只当上了一个郎中，手拿着一把戟，为项羽当守卫。他数次向项羽建言，项羽都没有听从。他于是改投汉王。汉王也当他是个平常之材，弄了个连敖的官职，这连敖可能是一支军队中的司马，没有什么实权，韩信依然不得志，常常引发牢骚。
志向大的人往往都是这样，在没有得志前牢骚满腹。不久，他与同僚十三人，在一次喝酒喝多了的情况下，胡发狂言，被人告发，将军向汉王报告，汉王以为他们要造反，就命拿下这十三人，立即斩首，监斩官是那个夏侯婴。夏侯婴将连同韩信十四人都绑在行刑柱上，陆续斩首，前面十三人都被砍掉了脑袋，轮到韩信时，他大声呼叫道：“汉王不欲得天下么，奈何要杀死壮士呢？”
夏侯婴甚觉诧异，平常人到了这时都吓破了胆，或是蔫声儿不响，这个人却还如此镇定。他走到韩信面前，看他果然是一条好汉，相貌魁伟，面无惧色。夏侯婴动了怜才之心。验过斩条，才知此人叫韩信，就问他心中有什么经略，那韩信道：“你若放开我，才可以谈，难道将军要听一个被捆绑着双手的人谈韬略么？”
那夏侯婴当年虽只是一个沛县城中的捕快小吏，却是刘邦的亲信，所以自说自话放开了韩信，并且具酒压惊，与他把谈，韩信心中积累，也不过只发出一二，就令夏侯婴佩服得不得了。于是夏侯婴说道：“十三人皆死，惟你独存，看你将来很可能当得王佐，所以从我的刀下漏掉了。让我来替你向汉王求情吧！”
夏侯婴就去向汉王报告执行情况，他极称韩信有才，要汉王不杀反升他的官。汉王视夏侯婴为亲信，同时对于这次所谓谋反事件，本来就是似是而非的事，因此汉王准其所请，释免了韩信，还封了他一个治粟都尉。
这个治粟都尉，官虽然比连敖大了一级，只不过是个管粮草的后勤官员，对于韩信而言，当然不会因此满足。
那萧何本是个有心人，在沛公占领秦宫之后，其余一切官员将领，都在千方百计琢磨着如何抢到珍宝玉器、黄金美女，独独他跑到了秦宫的收藏典籍书册之所，把秦国所有的法典、文件俱收罗到他的手中。现在，汉王入汉中，他知道汉王心中的大志所在，因此千方百计在替汉王收罗人才。一次他听到夏侯婴说韩信这个人有才，便多了一个心眼，留心察看，同时还召他来见面，听他谈对于当前局势的看法和对于如何行军打仗的谋算，发现韩信真的是经纶满腹，应答如流，才知夏侯婴所言非虚。
那萧何本想选择一个适当的机会举荐韩信，一时没有找到，而那韩信偏偏恃才傲物，不肯久居人下，等待萧何推荐没有动静，就忍耐不住，卷起行李，逃跑了。跑的时候，也没有同萧何打一声招呼，待有人报知，韩信已出走半日。在这样的情况下，萧何就只得抢了一匹快马，加鞭疾驰，连夜地追赶。终于差不多追出去百余里地，才将韩信追上。他拉住韩信的胳膊，极力挽留，而且拍胸腩说他保证立即向汉王举荐，这才有了萧何一时失踪的事情发生。
汉王听了萧何的话，斋戒了三日，才到了吉期。这一天清晨早起，即由丞相萧何召集百官，齐集王宫，专门等待汉王出来上朝。汉王也不拿什么架子，很快出来了。汉王登车，一行人随后，一起直抵坛下。汉王下了车辇，徐步登上坛项，只见坛上四周，大旗迎风飘扬，坛下周围，环立戎行。文武官员也在外围围了一圈，虽然有许多人不知道今有封将一事，却也不敢交头接耳，静等事态发展。
这一天天气真好，晴和景明，阳光普照，在光照之下，也觉旌旄生色，甲仗增威。这时萧何手捧着大将军的符印斧钺，缓缓走上台来，递给了汉王。坛底下的金盔铁甲将军都已知道今天是授将仪式，却不知是授给谁，都心里升起了一种希望，以为自己会成为这个幸运儿。因为像周勃、灌婴诸将，都是从开始就跟定汉王，出生入死数十战，积功甚多，也都觉得这个大将军应该属“我”，因此人人翘首等待。
就在这个时候，赞礼官大声喊道：“现在，请大将军登坛行礼！”众将官环顾四围，却见一个年轻的将领步出了班列，这个年轻将宫除了那夏侯婴那样有限的官员认识外，全都不熟悉，也叫不上他的名字。
坛下的众武将一时间议论纷纷。
那韩信倒也沉得住气，像模像样地缓步登坛，在众将官羡慕的目光中到达坛顶。然后一个大礼，跪倒在汉王的面前。
这时赞礼官朗声说道：“今日，汉王特拜韩信为大将军。一授印，二授符信，三授斧钺。”
汉王刘邦依次将这些权柄交授给韩信，韩信一一接过。
授仪完毕，韩信再拜汉王，汉王既是对着他，又像是对着坛下诸将说道：
“阃外军事，均归将军节制，将军当体我意，与士卒同甘共苦，舍生忘死，除暴安良，匡扶王业。”
韩信连忙称是！
汉王接着说道：“至于坛下诸将兵，如有藐视将军，违抗命令，尽可以军法从事，先斩后奏！”
此话一出，坛下诸将失色，因为这样一来，那些军功至伟的老将军，都要听从这个毛头小伙子的号令了。
韩信再拜开言：“臣敢不竭尽努力，仰报大王知遇隆恩？”
拜将仪式让韩信着实风光了一回。仪式结束之后，汉王牵着韩信的手，一齐入汉王的书房，双方坐下后，汉王道：
“将军既拜大将军，就是统观全局之人，现在我想听一听大将军对当今局势的看法。”
韩信坐着行了一个礼：“禀大王，韩信对此已成竹在胸，这天下不久便属汉王。”
这正是刘邦所思所想的，但被韩信说得如此肯定，他还是吃了一惊，怀疑韩信是一时说的大话。
“请教大将军······”
韩信既然知道他被拜为大将军，必然有一番准备，因此侃侃而谈：
“大王，我们的第一步棋是进军关中。现在关中有三个王，章邯、司马欣和董翳。这三个王哪里是大王的对手呢。他们投降项羽，却让项羽杀掉了二十万的关中士兵，老百姓必定会把责任加注到他们的身上而怨恨他们，因此他们与当地百姓已经离心离德，这是其一；也因于此，他们想再招关中士兵已不可能，就是硬招了也没有战斗力，他们的军队是羸弱不堪的，这是其二；加上项羽对他们不信任，把本来不大的关中一分为三，他们的国土又小，因此，其实关中之地，己经在大王您的囊中了。”
韩信的这番话说出来，汉王已开始兴奋了，他连连地点头称是。韩信接着说道：“现在，项羽在东边麻烦不小，山东齐地，己经开始骚乱，项羽必然要实施镇压，他就顾不上关中了。最后，就形成了大王您占有西边之地，项王占有东边之地的两雄相峙局面。”
“嗯，那么，到了那个时候，有又谁能战胜谁，夺得天下呢？”“到了那时，就得看各方的实力和战略计谋了。不过，有一点是对大王有利的，那项王出于私心，分封了他手下的许多将军为王，而根本没有封汉王您手下的将领，这看似不利的形势反而有利于大王，这是何说呢？因为项王把自己的力量分散了，那些已经称王了的将军，他们有各自的地盘和实力，他们拥兵自重，项羽用起他们来绝对不如未封时顺手。让臣打一个比方来说吧，项王实际上是把一个拳头展成了手掌，而大王您虽龟缩于汉中，却是把一只手掌攒成了拳头。”
汉王站起做拜状听君一席话，真是胜读十年书，今后汉军就交给大将军你了！”
韩信也连忙站起还礼：“决不辱命！”